Os adolescentes no Snapchat frequentemente encontram conteúdo indesejado ou perigoso na plataforma, de acordo com uma nova pesquisa.
Um terço dos 1.016 entrevistados disseram ter visto ou recebido conteúdo ou mensagens inseguras na semana passada. Mais da metade disse ter tido pelo menos uma experiência desse tipo no ano passado.
As descobertas sugerem que o Snapchat, uma plataforma onde as mensagens desaparecem quando visualizadas pelo destinatário, é muito menos seguro do que os pais podem supor, disse Sarah Gardner, CEO da The Heat Initiative, o grupo de defesa responsável pela pesquisa.
Principais experiências perigosas no Snapchat
Os três principais tipos de experiências perigosas relatadas por até um terço dos adolescentes foram contato indesejado, bullying e conteúdo e mensagens sexualmente sugestivas. Aproximadamente 1 em cada 6 entrevistados disse ter visto conteúdo relacionado a discurso de ódio e drogas ou álcool. Porcentagens menores de adolescentes confirmaram que encontraram violência gráfica e automutilação na plataforma.
Mais de 40% dos entrevistados que receberam mensagens indesejadas acreditavam que o remetente era um adulto.
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Gardner disse que os resultados da pesquisa contradizem a afirmação do Snap de que seus recursos de segurança evitam que estranhos enviem mensagens não solicitadas a menores.
“Essas descobertas vão diretamente contra essa afirmação e mostram que isso não está acontecendo de forma alguma”, disse Gardner.
Mashable contatou Snap para comentar, mas não recebeu resposta antes da publicação da história.
Em dezembro passado, a Heat Initiative, que se concentra na segurança online e na responsabilidade corporativa, entrevistou usuários do Snapchat com idades entre 10 e 17 anos.
Enquanto as principais empresas de mídia social lutam para defender seu histórico de segurança juvenil, os resultados da pesquisa ilustram a prevalência de conteúdo prejudicial em uma das plataformas mais populares nos EUA. Em 2024, o CEO da Snap, Evan Spiegel, disse em depoimento no Congresso que mais de 20 milhões de adolescentes americanos usam o Snapchat.
Em janeiro, o Snap resolveu uma ação movida por um adolescente que alegou que os recursos de design do Snapchat, como recomendações algorítmicas, levavam ao uso viciante e a danos à saúde mental. Logo depois, o Snap introduziu novos controles parentais para adolescentes.
Uma pesquisa separada com adolescentes realizada no outono passado pelo Pew Research Center pintou um quadro diferente do Snapchat como uma plataforma que fortaleceu suas amizades e não afetou negativamente sua saúde mental.
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Como os adolescentes lidam com conteúdo prejudicial no Snapchat
As diretrizes comunitárias do Snapchat proíbem muitas das experiências relatadas pelos adolescentes na pesquisa, incluindo a venda e glorificação de drogas ilícitas, a representação de violência gráfica, discurso de ódio e bullying.
Quarenta e quatro por cento dos entrevistados disseram não ter visto conteúdo ou mensagens inseguras no ano passado.
Dois em cada cinco adolescentes que o fizeram responderam fechando o aplicativo ou ignorando a experiência, de acordo com a pesquisa. Mais da metade dos que fizeram isso disseram que estavam “acostumados”.
Gardner disse ao Mashable que acha “alarmante” que tantos menores tenham ficado insensíveis a esses encontros.
“No momento, o Snap está colocando sobre as próprias crianças a responsabilidade de navegar em um campo minado de conteúdo indesejado”, disse Gardner. “O que você vê na pesquisa é que as crianças sucumbiram a isso.”
Snapchat Embora permita que os usuários bloqueiem e denunciem conteúdo que considerem prejudicial ou inseguro, os adolescentes têm muito mais probabilidade de bloquear um usuário do que denunciá-lo à plataforma. Pesquisas anteriores conduzidas pela organização sem fins lucrativos Thorn descobriram que os menores geralmente preferem bloquear em vez de denunciar um usuário após uma experiência on-line prejudicial.
Mitch Prinstein, codiretor do Centro Winston de Tecnologia e Desenvolvimento do Cérebro da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse ao Mashable que a pesquisa deveria ser um alerta para os pais.
“É muito importante que os pais saibam que as redes sociais das crianças são muito diferentes das suas”, disse Prinstein. “A pesquisa nos diz o que as crianças nos contam informalmente há muito tempo: as redes sociais não são simplesmente um lugar seguro para sair com os amigos”.
Prinstein serviu como testemunha em casos contra a Meta e outras empresas de mídia social, mas não a Snap. Ele não esteve envolvido na pesquisa da Heat Initiative.
Adultos podem estar contatando adolescentes no Snapchat
Brian Levine, diretor do UMass Cybersecurity Institute, disse ao Mashable que os resultados da pesquisa são preocupantes, mas não surpreendentes, desde que a pesquisa tenha amostrado um conjunto representativo de adolescentes que usam a plataforma.
Levine, que foi consultor da The Heat Initiative no passado, mas não esteve envolvido na nova pesquisa, disse que é questionável que as principais plataformas de mídia social recomendem adultos e crianças uns aos outros por meio de um algoritmo.
Levine, especialista em prevenção da exploração infantil que fez testes para o estado no caso de segurança infantil do Novo México contra Meta, argumentou que o Snapchat poderia fazer mais para evitar que adultos se misturassem com adolescentes.
O Snapchat diz que torna todas as contas privadas por padrão e que os usuários só podem se comunicar com amigos mutuamente aceitos ou pessoas em seus contatos. Os usuários podem, no entanto, precisar desativar manualmente a exibição no recurso “Encontrar amigos” da plataforma. Um em cada seis entrevistados disse que o recurso recomendava contas de estranhos que pareciam ser administradas por adultos.
“Ninguém está procurando uma pontuação perfeita aqui”, disse Levine. Mas, acrescentou, “onde mais na sociedade misturamos liberalmente crianças e adultos de forma algorítmica?”
Levine disse que as plataformas podem geralmente melhorar a segurança dos jovens, promulgando políticas e práticas como garantia de idade de alta qualidade, fornecendo criptografia de mensagens de ponta a ponta apenas para adultos e proibindo as crianças de se conectarem aos seus serviços através de uma rede privada virtual.
Ele também questionou os recursos de design específicos do Snapchat, incluindo mensagens que desaparecem, que impedem menores, pais e autoridades de coletar evidências em casos de exploração sexual e sextorção: “Apagar todas as mensagens – esse é realmente o produto mais seguro para crianças?”