Os pais de um jovem de 16 anos que tirou a própria vida depois de ser vítima de uma gangue de sextorção no Instagram estão processando Meta pela suposta morte injusta de seu filho, no primeiro caso desse tipo no Reino Unido.
Murray Dowey morreu em dezembro de 2023 na casa de sua família em Dunblane, após ser induzido a enviar fotos íntimas para um contato do Instagram. Ele pensou que era uma garota da sua idade, mas descobriu-se que eram criminosos estrangeiros envolvidos em extorsão sexual por motivos financeiros.
Falando enquanto o processo era aberto em Delaware, onde a Meta Platforms está incorporada, os pais de Murray, Ros e Mark, disseram: “Sabemos o que estamos enfrentando. Mas é hora de as empresas de mídia social assumirem a responsabilidade pelo que fizeram aos nossos jovens.
“Não é apenas sextorsão, eles estão causando vários danos e foram autorizados a escapar impunes.”
A ação foi movida no tribunal superior de Delaware pelo Social Media Victims Law Center, com sede nos EUA, em nome dos Doweys, bem como da família de Levi Maciejewski, um jovem de 13 anos da Pensilvânia que também foi vítima de sextorção.
Afirma que as mortes dos rapazes foram “o resultado previsível das decisões de design da Meta e das repetidas recusas em implementar recursos de segurança acessíveis, disponíveis e identificados devido à priorização do envolvimento da Meta em detrimento da segurança do utilizador”.
De acordo com a denúncia, essas falhas de design incluem “coleta de dados pessoais sem consentimento informado” e o uso desses dados para programar produtos de recomendação “que sabiam (estavam) operando de uma maneira que recomendava usuários adolescentes do Instagram a sextorcionistas que a própria Meta já havia identificado como predadores”.
O processo alega a “falha da Meta em proteger a privacidade do usuário, inclusive por meio do compartilhamento contínuo de dados de seguidores e seguidores… mesmo depois que a Meta soube que esse recurso de produto focado no engajamento estava resultando em mortes de usuários adolescentes relacionadas à sextorção em todo o mundo”.
Ele também afirma que Meta fez “declarações falsas e enganosas destinadas a convencer crianças e pais de que o Instagram era seguro para adolescentes, ao mesmo tempo em que testes internos mostraram que o Instagram estava combinando crianças com predadores adultos”.
Enquanto quatro pais britânicos estão processando a TikTok pelas supostas mortes injustas de seus filhos como resultado da tentativa do “desafio de apagão” viral em 2021, este é o primeiro caso no Reino Unido centrado no crime de sextorsão.
Os casos aumentaram acentuadamente nos últimos anos no Reino Unido, nos EUA e na Austrália, sendo adolescentes e homens jovens normalmente vítimas de gangues de criminosos cibernéticos pouco organizados, muitas vezes baseados no Sudeste Asiático e na África Ocidental.
No início deste ano, o Guardian informou que crianças entre os 11 e os 13 anos estavam a ser alvo de ataques pela primeira vez, à medida que os criminosos por detrás de tentativas de extorsão lançavam as suas redes mais largas na tentativa de capturar as vítimas.
O advogado dos Doweys, Matthew Bergman, que criou o Social Media Victims Law Center em 2021, disse que Meta estava envolvido em todos os casos de sextorção nos EUA que ele havia aberto até o momento.
“Há razões para isso. É uma questão de defeito do produto e a Meta sabe disso. Esta reclamação cita registros da Meta divulgados recentemente ao público por meio de (processos civis conjuntos anteriores) e esses documentos deixam clara a deliberação desses defeitos de design, a falta de salvaguardas e as falhas de alerta”, disse ele.
Murray Dowey suicidou-se em dezembro de 2023. Fotografia: UNPIXS/BBC
Refletindo sobre os dois anos desde a morte do seu filho, Mark Dowey disse: “Nada mudou realmente desde que Murray morreu. Estes predadores ainda podem atingir os nossos filhos.”
Além de sua batalha para responsabilizar Meta, Ros e Mark têm falado regularmente sobre os perigos da sextorsão na esperança de aumentar a conscientização entre pais e jovens.
Ros disse: “Como pai que tem experiência em primeira mão de como as falhas podem ser devastadoras, você tem o dever de alertar os outros pais. Você acha que seus filhos estão seguros olhando fotos no Instagram e eles não estão.”
Mark disse que o processo era “uma forma de obter um pouco de justiça para Murray”: “Tem que haver responsabilidade aqui porque essas declarações são absolutamente contundentes. (Meta) sabiam que seus produtos estão matando crianças por seu design inseguro e não fizeram nada a respeito. Eles escolheram colocar o lucro antes de nossos jovens.”
O Instagram, que já condenou a sextorsão como um crime “horrível”, lançou novos recursos de segurança – que incluíam a prevenção de capturas de tela ou gravações de tela de imagens e vídeos desaparecidos – especificamente para proteger as crianças de golpistas em outubro de 2024.
A Meta anunciou em outubro passado que as contas que detecta como mostrando sinais de comportamento suspeito não seriam capazes de ver os seguidores ou listas de seguidores das pessoas, eliminando sua capacidade de explorar esse recurso, e seriam impedidas de solicitar o acompanhamento de adolescentes.
Só em junho, as contas foram bloqueadas um milhão de vezes. Em julho deste ano, introduziu novos recursos de bloqueio e relatório para mensagens diretas.
Um porta-voz da Meta disse: “A sextarção é um crime horrível. Apoiamos a aplicação da lei para processar os criminosos por trás dela e continuamos a combatê-los em nossos aplicativos em várias frentes.
“Desde 2021, colocamos adolescentes menores de 16 anos em contas privadas quando se inscrevem no Instagram, o que significa que eles precisam aprovar quaisquer novos seguidores.
“Trabalhamos para evitar que contas que mostram comportamento suspeito sigam adolescentes e evitamos recomendar adolescentes a eles.
“Também tomamos outras medidas de precaução, como desfocar imagens potencialmente sensíveis enviadas em DMs e lembrar os adolescentes dos riscos de compartilhá-las, e avisar as pessoas quando estão conversando com alguém que pode estar em um país diferente.”
No Reino Unido, a instituição de caridade para jovens suicidas Papyrus pode ser contatada pelo telefone 0800 068 4141 ou pelo e-mail pat@papyrus-uk.org, e no Reino Unido e na Irlanda, os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, o 988 Suicide & Crisis Lifeline está em 988 ou no chat para obter suporte. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org
