A velha preocupação da parte traseira do carro parece tão relevante quanto um novo período de liberdade que ameaça o amanhecer: já chegamos virtualmente? Para os britânicos, há muito prometidos veículos completamente sem condutor, a resposta é como sempre – é claro, virtualmente. Mas não.
Um minuto na viagem para a direção independente é, mais uma vez, simplesmente virar a curva. Hoje, a Waymo, que opera robotáxis com sucesso em São Francisco e outras quatro cidades dos Estados Unidos, revelou que estava trazendo seus veículos para Londres.
As informações permanecem escassas, mas a promessa é convincente: a empresa emergente do Vale do Silício afirmou que estava trazendo sua solução totalmente independente “para todo o viveiro de peixes, onde planejamos oferecer experiências – sem qualquer humano ao volante – em 2026… Mal podemos esperar para oferecer aos londrinos e aos inúmeros visitantes da cidade no próximo ano”.
Esses milhões podem querer um cartão Oyster para o metrô de Londres, apenas por exemplo. O governo federal do Reino Unido, empenhado em tentar a tecnologia massiva, no Verão apresentou estratégias para acelerar a introdução de veículos sem condutor, sugerindo que os robotáxis poderiam começar a funcionar em testes públicos controlados já na Primavera de 2026. No entanto, os regulamentos ainda não foram completamente desenvolvidos e a triagem poderá incluir um motorista de segurança durante muito tempo.
A empresa britânica Wayve, em colaboração com a Uber, lançou uma “estratégia um pouco mais sóbria para criar e lançar testes em estradas públicas de carros completamente independentes de grau 4 em Londres”.
Enquanto os americanos relaxam e apreciam a viagem independente, a estrada sinuosa da Grã-Bretanha para os veículos sem condutor foi, na verdade, marcada por promessas que desapareceram como os peões na chuva. Em 2018, Addison Lee – assim como o futuro – incentivou, além dos pesquisadores do Oxford College, a introduzir a robotáxia até 2021.
A Waymo, que opera robotáxis com sucesso em São Francisco e outras quatro cidades dos Estados Unidos, revelou que estava trazendo seus veículos para Londres. Foto: ZUMA Press, Inc./ Alamy
Um ano antes, a Nissan praticamente adquiriu alguns de seus veículos caídos para dirigir por Beckton, no leste de Londres, sem desmaiar. Chris Grayling, depois daquele assistente de transporte, afirmou que os veículos autônomos certamente chegariam ao mercado em quatro anos, à medida que pequenos cascos girassem de forma autônoma ao redor do O2 em Greenwich. Uma inovação britânica, um jovem apaixonado Sinclair C5-Tardis com libré, apareceu em um estacionamento de Milton Keynes em 2015; depois disso, o assistente de serviço Vince Cord afirmou que 100 deles certamente estariam carregando viajantes pela comunidade por £ 2 cada.
No entanto, no exterior, especialmente na América e em partes da China, as soluções de táxi independentes já são uma realidade – o que significa que a chegada da Waymo parece mais significativa do que o burburinho ou a esperança anteriores.
Em São Francisco, a comunidade natal da Waymo, os seus veículos sem condutor acabaram por se tornar uma componente regular da vida metropolitana, circulando ao longo da grelha inclinada de estradas a um ritmo cuidadoso mas deliberado.
Dado o seu lançamento completo em junho de 2024, eles assumiram a sua localização juntamente com as scooters de mobilidade elétrica e os autocarros metropolitanos da cidade. Pegar um Waymo acabou sendo uma experiência turística tão obrigatória quanto andar entre os carrinhos históricos da cidade.
O prefeito democrata, Daniel Lurie, na verdade, pediu crescimento para revitalizar locais no centro da cidade, onde as estradas permanecem ocupadas por muitos moradores de rua – provocando a associação desconcertante de carros robóticos avançados controlados por IA passando por aqueles em severas dificuldades.
Com câmeras giratórias rápidas em cada asa e uma no sistema de teto como um alarme do governo, os carros Jaguar iPace brancos transformados parecem uma estrutura de monitoramento. São aclamados como as experiências Uber ou Lyft a partir de aplicações de telemóveis – mas a falta de um ser humano no banco do motorista e a roda guia que se transforma sob o controlo de uma fórmula imperceptível são indicadores das turbulências financeiras que estão a desencadear.
Em 2010, o Uber foi introduzido em São Francisco, derrubando os meios utilizados pelos motoristas de táxi e introduzindo empregos perigosos. Atualmente, os motoristas do Uber enfrentam uma segunda onda de distúrbios técnicos.
Em 2010, o Uber foi introduzido em São Francisco, derrubando os meios utilizados pelos motoristas de táxi e introduzindo empregos perigosos. Foto: Justin Sullivan/Getty Images
Segundo informações apontadas pelo especialista econômico, o número de pessoas utilizadas em São Francisco nas empresas de táxi cresceu 7% em 2024; e os salários aumentaram 14%. Estima-se que David Risher, presidente da Lyft, antecipou que os táxis autônomos “irão de fato aumentar o mercado”.
No entanto, nem todos realmente se sentem bem ao fazer isso na linha de frente. Na área Objetivo de São Francisco, questionado sobre Waymo, um motorista do Uber da Venezuela respondeu: “Presumo que ainda tenho cerca de um ano neste trabalho”.
Para um cliente, andar em um Waymo é se sentir abandonado ao controle e ao poder do sistema especialista. Ao ser acionado pelo aplicativo, o automóvel aparece com cuidado, revelando as iniciais do cliente em uma tela eletrônica na central do sistema de cobertura. Uma torneira no aplicativo abre as portas automáticas; uma voz convidativa aconselha os motociclistas a se curvarem. Uma exibição usa uma ampla seleção de músicas para navegar por trás das janelas coloridas da casa, em uma área absolutamente pessoal.
Toque no botão “iniciar viagem” na tela sensível ao toque e o automático entra com confiança diretamente no tráfego de streaming da web. A roda guia, com seu indicador “por favor, mantenha as mãos afastadas”, gira como uma viagem de trem fantasma em um parque de diversões.
Não demora muito para se sentir confortável, pois desvia das ameaças, erra pelo cuidado. Telas com mapas de estradas de rolagem rastreiam a progressão e atualizam o tempo de chegada, enquanto a opção “encostar atualmente” é um indicador bem-vindo de que é viável ignorar a direção de localização inicial, embora apenas pare quando estiver livre de riscos.
Para um cliente, andar em um Waymo é se sentir abandonado ao controle e ao poder do sistema especialista. Foto: Mario Tama/Getty Images
Na verdade, os Waymos motivaram uma ampla gama de respostas sociais. Quando três ficaram no cruzamento de uma área de vida noturna agitada na área da Marina no mês passado – evidentemente confusos, com as luzes piscando – os foliões gritaram de alegria e um cara deu vários saltos mortais no telhado de um deles.
Em julho, um brincalhão colocou as pessoas em um caminho de pedra para todos encomendarem Waymos ao mesmo tempo, apenas para produzir o fenômeno de uma coleção de 50 dos robocars. No início de 2024, quando o Waymos ainda estava em uso em números mais mínimos, um deles foi quebrado, pichado e incendiado durante os eventos lunares do Ano Novo na região de Chinatown.
Um recurso semelhante pode esperar por táxis sem motorista aqui – mesmo que não diretamente por meio de um taxista negro. Assistente geral da Organização de Motoristas de Táxi Certificados, Steve McNamara, afirmou: “Você vê crianças hackeando bicicletas Lime – quanto tempo antes disso acaba sendo a moda mais recente do TikTok para navegar no sistema de telhado de um Waymo?”
McNamara declara estar relaxado: “É um serviço para um problema que não temos. Esses carros, que supostamente funcionam tão bem em São Francisco e Los Angeles – Londres não se parece com nenhum outro lugar. Quero que alguém me diga exatamente como esse carro sem motorista provavelmente chegará a algum lugar como Charing Cross Road às 23h, onde todos estão apenas andando pela estrada. Assim que você ver a cúpula Lidar (sensor) no topo do Waymo auto, é mais provável que você marche ou ande de carro, pois sabe que é mais provável que você pare.
Christian Wolmar, autor de Driverless Cars: On a Roadway to No Place, concorda: “Não temos regulamentações para travessias imprudentes aqui – e se o Google antecipar isso, provavelmente forneceremos regulamentações para travessias imprudentes para seus veículos…”
Apesar da experiência dos Estados Unidos, ele permanece resolutamente cético quanto à possibilidade de táxis completamente sem motorista aparecerem aqui no ano que vem: “Sem um motorista humano, definitivamente não há oportunidade”.
‘Londres não se parece com nenhum outro lugar’: os veículos sem motorista poderão se ajustar a um sistema de tráfego da web fora dos EUA até 2026? Foto: Paolo Paradiso/Alamy
Waymo, que revelou que Londres se prepara parcialmente para antecipar descobertas de veículos de teste nas estradas iniciando o longo processo de mapeamento, está se sentindo ótimo depois de cerca de 160 milhões de quilômetros de viagens independentes em São Francisco – uma cidade muito desnivelada e organizada – e testes muito mais.
As operadoras há muito preservam que a lei, ao contrário da inovação, é o problema. O processo acelerado também tem as suas limitações: os resultados de uma avaliação encerrada no mês passado devem – embora não verificados – permitir que os pilotos continuem.
Isso pode ter sido a causa do Waymo, mas ainda é necessário saltar com uma série de obstáculos da Divisão de Transporte e Transporte para Londres para obter o sistema de exame – e a regulamentação mais ampla certamente não permanecerá em vigor por pelo menos mais dois anos. As seguradoras, em particular, afirmam que muitas preocupações permanecem em relação às obrigações.
Sistemas piloto pré-legislativos comparáveis deixaram vários outros tipos de transporte exclusivos no limbo: os “testes” de scooters eletrônicos estão atualmente preparados para durar 8 anos. Tony Travers, professor da LSE do governo federal, acha que os veículos sem motorista têm uma oportunidade muito melhor: “Eles precisam seguir os regulamentos. Eles podem causar bloqueios – mas não a quase anarquia que as e-scooters realmente criaram.”
Mas também se aparecerem táxis sem condutor, a preocupação mais ampla, afirma Wolmar, é: “e daí?”
Segundo o co-CEO da Waymo, Tekedra Mawakana, a resposta continua nos veículos “integridade, segurança e proteção e magia”, com grande foco na segurança e proteção. Os veículos Waymo hoje têm sido associados a uma parte das ocorrências de veículos dirigidos por humanos na mesma faixa.
Da mesma forma, pretende trazer um tipo diferente de liberdade para aqueles que talvez não a tivessem: o Instituto Nacional Real de Pessoas Cegas descreveu as informações de Waymo como um alvorecer de “inovação que pode permitir com segurança viagens espontâneas e independentes”.
Waymo afirmou que seu acesso ao mercado do Reino Unido certamente significaria depósitos de compras, estrutura de faturamento e grupos de limpeza e assistência, e “especialistas humanos” no setor automotivo enquanto isso.
Heidi Alexander, a assistente de transporte, afirmou que a próxima transformação independente de caminhões poderia produzir 38.000 tarefas no Reino Unido.
No entanto, ainda mais obviamente em perigo estão os motoristas especializados: 300.000 ou dois que são credenciados para aluguer pessoal – e, melhor no futuro, mais um milhão em veículos pesados e distribuição. Alguns dos 82 mil motoristas de ônibus da Grã-Bretanha ganharam recentemente aumentos salariais consideráveis; e os 27 mil motoristas de trem são notoriamente abastados.
Não é de admirar que a votação recomende que a opinião popular no Reino Unido seja pouco favorável no que diz respeito aos veículos sem condutor, num contexto de ansiedade básica sobre a possibilidade de o sistema especializado se livrar das tarefas humanas, caso contrário, ainda das pessoas.
O licenciamento e a regulamentação aguardam. McNamara é positivo: “É provável que isso seja cancelado? Se eu estivesse procurando uma carreira eficaz na política nacional, não colocaria meu nome nesse papel específico.”
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