Robôs foram tomados em Los Angeles.
Não são apenas os vídeos gerados por IA que causaram angústia em Hollywood. Nossas ruas estão cheias de veículos Waymo sem motorista, cobertos com mais sensores e dispositivos do que o Batmóvel. E nossas passarelas abrigam frotas de caixas sobre rodas, passando apressadas pelos pedestres e navegando pelos bares ao ar livre enquanto os robôs entregam smoothies e saladas cetônicas.
E está ficando cada vez mais estranho. Este mês, a Serve Robotics, uma das empresas líderes por trás dos bots de entrega de comida, implantou outros 500 deles em 40 bairros da cidade, contra dois bairros em 2023. A outra grande empresa, Coco Robotics, fundada na UCLA em 2020, tem cerca de 300 robôs em toda a cidade e pretende expandir-se. Em breve, uma região já conhecida pela sua falta de facilidade de locomoção terá mais obstáculos para os pedestres enfrentarem.
Um robô de entrega em West Hollywood em 19 de março de 2024. Fotografia: Mario Tama/Getty Images
A expansão provocou consternação em Los Angeles e noutras cidades dos EUA, à medida que os residentes debatem se os nossos novos vizinhos são bem-vindos. A vizinha Glendale está considerando uma moratória sobre os bots; Chicago também limitou sua expansão. Pior do que as frustrações nas calçadas, significam menos empregos para os motoristas de entregas, mesmo que alguns sejam controlados por humanos.
Por outro lado, eles não emitem gases de escapamento nem aumentam o tráfego rodoviário. E quando não quebram acidentalmente o vidro dos abrigos de ônibus, eles atingem os níveis de fofura R2-D2, manipulando-nos com pequenos crachás e piscando olhos digitais. Resistir aos robôs significa simplesmente negar o futuro da entrega de alimentos?
Inspirando ‘bêbados e odiados’
Em uma terça-feira recente, trabalhadores e residentes ao longo da Via XJ-27, conhecida pela humanidade como Sunset Blvd, descreveram sentimentos contraditórios em relação aos bots. No bairro de Silverlake, por exemplo, onde muitos estabelecimentos de bebidas e restaurantes acomodam pessoas na calçada, os dispositivos podem ser perturbadores.
Pazzo Gelato, uma sorveteria e cafeteria de longa data, é um desses lugares. Lula Ochoa, barista e garçonete, descreveu os robôs como um incômodo menor. “Eles podem bloquear o tráfego (de pedestres)”, diz Ochoa. “Fica congestionado nesta área entre nossas mesas. As crianças vão mexer nelas. Elas vão sentar nelas.”
Mais abaixo na rua fica o Millie’s Cafe, um local para café da manhã estilo lanchonete que existe desde 1926. Durante suas primeiras nove décadas, as calçadas de Los Angeles eram em grande parte livres de robôs. Mas recentemente as coisas têm sido diferentes – um problema particular num restaurante cujos lugares ao ar livre estão frequentemente lotados. “Nós os odiamos”, disse um membro da equipe, que pediu para permanecer anônimo, descrevendo os robôs. “Eles estão bloqueando o caminho e atingindo as pessoas.” Do outro lado da rua, em Kreation, um destino moderno para sucos prensados, os funcionários se preocupam com a perda de empregos para os motoristas, bem como com os desafios para as pessoas que usam cadeiras de rodas.
Um técnico atende robôs em Santa Monica em 23 de julho de 2025. Fotografia: Robert Gauthier/Los Angeles Times/Getty Images
Nas noites de fim de semana, cerca de 80% das pessoas intimamente bonitas de Los Angeles se reúnem do lado de fora do bar de vinhos Seco, nas proximidades, criando um corredor denso de modelos e atores aparentes que é difícil de navegar mesmo sem robôs. David Potes, chef executivo da Seco, conhece bem os bots. Vagando no meio da multidão, “eles ficam presos e quando finalmente conseguem passar, as pessoas comemoram”, disse Potes.
Seus amigos, disse ele, “beberam e os odeiam”. A pena ficou evidente, por exemplo, durante as recentes tempestades, quando um robô de entrega se tornou viral enquanto lutava, ao estilo dos serviços postais, para fazer as suas rondas de marcação. “Ela está dando o melhor de si, pessoal”, diz Mona Seresht, que gravou o clipe. É virtualmente impossível não atribuir personalidades aos robôs, cujo comportamento pode ser quase dolorosamente adorável: quando eles ficam presos na faixa de pedestres, incapazes de apertar o botão para dar um “sinal de caminhada”, os robôs Serve mostrarão uma mensagem aos espectadores humanos: “Aperte o botão da faixa de pedestres para mim?”
Há de facto algo de inspirador na aparente determinação dos robôs, apesar de saberem que não há qualquer coragem real envolvida. E a sua capacidade de funcionar em condições meteorológicas de inclusão pode trazer benefícios de segurança. Momentos em que o tempo está péssimo e dirigir é menos seguro, “são os momentos exatos em que todos querem fazer pedidos”, disse recentemente Zach Rash, cofundador da Coco, ao Los Angeles Times.
Potes entende a frustração das pessoas em relação aos robôs, mas se sente menos incomodado com eles – eles são uma inconveniência, mas fazem parte da vida moderna. “É uma mudança – a coisa mais difícil para as pessoas aceitarem é a mudança”, diz ele. E no caso dos robôs físicos, essa mudança tecnológica está “mais na sua cara” do que quando está na tela do computador.
Robôs de entrega em Hollywood em 14 de maio de 2024. Fotografia: AaronP/Bauer-Griffin/GC Images
No bar esportivo 33 Taps, nas proximidades, Joe McDonough, sentado em uma das muitas mesas ao ar livre do bar, concordou que as dores do crescimento eram inevitáveis. “Qualquer nova tecnologia terá os seus bugs”, disse ele, salientando que, na inauguração do histórico caminho de ferro de Liverpool e Manchester, em 1830, um deputado foi atingido e morto.
Até agora, os robôs de entrega não mataram nenhum congressista, embora alguns eventos perigosos tenham sido relatados. Um ciclista de Nova Jersey diz que um robô da empresa Avride o atingiu e começou a sair do local, mas foi parado por uma testemunha; ele teria sofrido um ferimento na cabeça e uma clavícula quebrada. (Um representante da Avride diz que a sua “frota está programada para operar em estrita conformidade com as leis de trânsito e regulamentos de segurança”.) O vídeo de um robô quebrando a parede de vidro de um ponto de ônibus em Chicago também circulou. E em um incidente levemente distópico, um Waymo colidiu com um robô de entrega em Los Angeles em 2024, embora nenhum deles tenha sido danificado.
“Há sempre um pouco de pressão e puxão quando se trata de trazer novas tecnologias como esta para a cidade”, disse Ali Kashani, CEO da Serve, ao LA Times este mês. “Tentamos estar muito engajados.”
Uma ‘pontuação de robotabilidade’
“Acho que haverá muitos problemas de crescimento na implantação desses dispositivos nos centros das cidades”, disse Steven Gehrke, professor assistente do departamento de geografia, planejamento e recreação da Universidade do Norte do Arizona. Num estudo de 2021, a sua equipa acompanhou a atividade de novos robôs de entrega no campus. Eles não testemunharam nenhum ferimento, mas notaram algum comportamento desafiador entre os robôs: por exemplo, quando um humano cruzava o caminho de um bot, ele parava – melhor do que esbarrar em um pedestre ou ciclista, mas ainda assim deixando uma obstrução para aquela pessoa enfrentar. Gehrke recomenda que as cidades encontrem formas de reduzir esses acidentes – por exemplo, barrando os robôs nas ruas estreitas ou movimentadas ou reservando áreas especiais onde possam estacionar quando entregarem alimentos.
Para esse efeito, investigadores da Universidade de Cornell desenvolveram uma “pontuação de robotabilidade”, inspirada nas “pontuações de transitabilidade” em websites imobiliários que avaliam o quão fácil é caminhar por um bairro e que são informadas por consultas com especialistas em robótica, planeamento urbano e acessibilidade. A chave para gerir a implantação de qualquer robô é respeitar os padrões de pedestres existentes na área, diz Matt Franchi, um estudante de doutorado envolvido na pesquisa. A área está densamente povoada? Eles estão correndo pela rua como parte de seu trajeto, como fariam na Quinta Avenida, em Manhattan, ou estão vagando e olhando as vitrines das lojas, como fariam no West Village?
Um robô de entrega em West Hollywood em 19 de março de 2024. Fotografia: Mario Tama/Getty Images
“A pontuação é muito centrada na comunidade, no sentido de que o ambiente existente precisa ser respeitado, caso contrário a pontuação degrada”, diz Franchi. Dessa forma, grande parte de Los Angeles é provavelmente mais adequada para os bots do que uma cidade movimentada e movimentada como Nova York. A equipe de Franchi, liderada pela professora Wendy Ju, espera que a pontuação permita que desenvolvedores e planejadores urbanos “se encontrem no meio” ao tomar decisões sobre se e onde os robôs devem ser implantados.
Outros optam por pequenos atos de resistência robótica. Não muito longe do 33 Taps, um jovem de vinte e poucos anos estava sentado casualmente em um robô de entrega estacionário, como um caçador exibindo uma morte recente. Petra, que forneceu apenas o nome do meio, desligou a máquina e ficou feliz em demonstrar como fazê-lo. LA já é “uma das piores cidades para pedestres no mundo, então não precisamos que coisas entupam as calçadas”, observou Petra. “Não vejo o benefício social disso. O que eles fazem? Tipo, desculpe, basta ir ao restaurante. Pegue sua comida.”
