A procura de energia pelos centros de dados na Irlanda acrescentou centenas de euros às contas de electricidade das famílias, num padrão que poderá ser replicado em toda a Europa, de acordo com um relatório.
Os centros “drenaram” 715 milhões de euros (620 milhões de libras) da economia irlandesa e aumentaram as contas das famílias numa média acumulada de 360 euros entre 2015 e 2023, afirma o relatório encomendado pela Friends of the Earth Ireland e Beyond Fossil Fuels.
Jill McArdle, da Beyond Fossil Fuels, afirmou: “O caso irlandês deve ser um aviso para a Europa: deixar que as grandes empresas de tecnologia expandam os centros de dados sem controlo terá enormes efeitos em cascata na economia e nas famílias europeias. Combinado com o gás fóssil, isto cria uma mistura tóxica – elevando os preços da energia para as pessoas que já enfrentam outra crise energética.”
Representantes da indústria de datacenters contestaram as conclusões e disseram que o setor impulsionou a economia.
O número crescente de centros de dados da Irlanda utilizou no ano passado 22% da electricidade do país, mais do que todas as residências urbanas juntas, de acordo com o Gabinete Central de Estatísticas. O valor equivalente nos EUA e no Reino Unido é de 6%.
O governo irlandês saudou amplamente a expansão, chamando os datacenters de “um facilitador central da nossa economia de inovação rica em tecnologia”, e nega que criem um imposto furtivo sobre os consumidores.
Seán Fearon, investigador de pós-doutoramento no Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universidade Autónoma de Barcelona e autor do relatório, afirmou: “A nossa modelização mostra que a natureza elevada, crescente e inflexível da procura de eletricidade dos centros de dados aumenta o número de horas em que o gás define o preço no sistema energético irlandês, aumentando os custos de eletricidade”.
Evidências históricas sugerem que este efeito se tornou mais pronunciado durante os choques energéticos, com a elevada procura de centros de dados e a dependência do gás a combinarem-se para amplificar os picos de preços, disse ele.
Dependendo do crescimento do centro de dados, o agregado familiar irlandês médio poderia pagar mais 295 a 644 euros cumulativamente de 2025 a 2034, para um total nacional entre 633 milhões de euros e 1,43 mil milhões de euros, acrescentou Fearon.
McArdle disse que a Comissão Europeia deveria seguir o exemplo da Irlanda e reforçar as salvaguardas no meio da proliferação de centros de dados – em parte impulsionados pela IA – em toda a Europa.
“Mesmo Trump, sob intensa pressão dos eleitores, reconheceu que as grandes tecnologias deveriam pagar as suas próprias contas de energia”, disse McArdle. “A menos que os centros de dados sejam alimentados por energia renovável adicional, poderão prender a Europa num gás fóssil volátil e dispendioso.”
Grupos industriais contestaram o relatório, dizendo que os grandes utilizadores de energia compravam electricidade de uma forma diferente dos outros utilizadores e estavam a injectar dinheiro na economia.
Maurice Mortell, presidente da Digital Infrastructure Ireland, disse que os investidores em centros de dados injetaram 18 mil milhões de euros nos últimos anos.
Tom Parlon, presidente da Irish Data Center Supplier Alliance, disse que os datacenters pagam tarifas de rede e custos comerciais de eletricidade proporcionais ao seu uso e investimento. Os datacenters devem satisfazer 80% das necessidades energéticas a partir de capacidade renovável adicional – o regime mais rigoroso da Europa – e pagar a maior parte da bonança fiscal corporativa da Irlanda, disse ele.
Parlon disse: “Essas receitas fiscais sem precedentes permitem que o estado irlandês invista em bens essenciais e habitação, ao mesmo tempo que financia apoios diretos de infraestrutura para famílias irlandesas e programas de ação climática”.
