Estas perguntas e respostas apareceram originalmente como parte do boletim informativo TechScape do The Guardian. Inscreva-se neste boletim informativo semanal aqui.
Os data centers que impulsionam o boom da inteligência artificial são enormes. As suas finanças, a sua escala física e a quantidade de informação contida neles são tão grandes que a ideia de parar a sua construção pode parecer opor-se a uma avalanche em curso.
Apesar da escala e da dinâmica da explosão dos centros de dados, a resistência está a aumentar nos Estados Unidos, no Reino Unido e na América Latina, onde foram construídos centros de dados em algumas das áreas mais secas do mundo. A oposição local nas três regiões centrou-se frequentemente nos impactos ambientais e no consumo de recursos das estruturas gigantescas.
Paz Peña é pesquisadora e bolsista da Mozilla Foundation que estuda o impacto social e ambiental da tecnologia, particularmente data centers e particularmente na América Latina. Ela falou ao Guardian no festival Mozilla em Barcelona sobre como as comunidades na América Latina estão recorrendo aos tribunais para arrancar informações de governos e corporações que prefeririam mantê-las em segredo.
The Guardian: Você poderia descrever sua pesquisa?
Paz Peña: Basicamente, minha pesquisa é sobre as posições dos governos em relação aos data centers e quais são as promessas por trás deles. Quais são as relações que os governos hoje na América Latina têm com as grandes tecnologias? Há muitas atividades de lobby em torno de infraestrutura e data centers, desde grandes tecnologias até governos na América Latina.
Chile e Brasil são os dois principais países que trabalham com data centers hoje na América Latina, e o Chile é um dos países da América Latina que tem muita resistência contra data centers.
O que os governos estão a fazer – estou a falar de governos de esquerda… o que procuram é investimento estrangeiro para centros de dados nos seus países. As quantias são ótimas. É uma política pública para atrair (data centers) com o que chamam de planos nacionais de investimento. Estão fazendo isenções fiscais, por exemplo, no Brasil, o que é uma polêmica enorme lá atrás.
No caso do Chile, o que estão a fazer é, na verdade, tentar desregulamentar as avaliações ambientais que os data centers estão a submeter.
Criando uma exceção para eles?
Peña: Exatamente. Não existe uma categoria específica de avaliação de impacto ambiental para data centers na América Latina. No caso do Chile, atualmente, eles são avaliados pelo diesel que utilizam, porque utilizam geradores a diesel para obter energia. São enormes quantidades de diesel.
Na verdade, o governo fez uma mudança administrativa na avaliação do sistema ambiental, onde mudou o limite que os data centers precisam atingir no diesel para passar em uma avaliação ambiental. Magicamente, isso significa que os data centers não passam mais por avaliações de impacto ambiental no Chile, razão pela qual as comunidades entenderam quais eram os impactos dos data centers. Eles não têm essa informação agora.
O que estamos a ver é que os governos estão a criar oportunidades para investimentos, mas não a criar regras e regulamentos para os impactos ambientais dos centros de dados, regras sobre a utilização de diesel, energia e água.
Sem essas informações sobre data centers, você percebe que a oposição a eles está confusa ou prejudicados porque não sabem a que se opõem? Ou incita mais oposição por causa da sensação de não saber o que realmente está acontecendo?
No caso do Chile, eu diria que o ativismo local está bastante irritado com o governo de esquerda. As promessas deste governo eram de ser um exercício de poder ambiental e sustentável, certo? O presidente (Gabriel) Boric realmente disse isso, que formaria um governo ecológico. Ninguém realmente acredita nisso. Mas eles colocaram isso no discurso. Então você tem que pagar suas palavras, certo?
As pessoas estão realmente bravas. Eu diria que por dois motivos. Uma delas é que eles não têm transparência para entender o que está acontecendo em seus bairros. A segunda coisa é que eles estão muito furiosos com isso porque o plano nacional de data center, que é, novamente, um plano de investimento estrangeiro, é apresentado para empresas – mas não necessariamente para comunidades. Quando apresentaram publicamente este plano, há cerca de dois meses, toda a indústria estava presente, mas muito poucas pessoas das comunidades. As comunidades sentiram que estavam sendo deixadas de fora da conversa.
Se houver um data center planejado para minha vizinhança e eu me opuser, o que devo fazer?
Em uma comunidade, você encontrará pessoas que entendem o que é um data center e algumas pessoas não terão ideia do que é. Então, quando ouviram, provavelmente ouviram através de duas fontes: o sistema de avaliação do governo ou a mídia. Assim, depois de terem ouvido falar disto, o principal problema que enfrentam é, mais uma vez, a transparência. Porque o sigilo corporativo ainda está superpresente em torno dos recursos que esses data centers necessitam – energia, água, etc.
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O problema que temos visto isto na América Latina – há um exemplo incrível no Uruguai sobre isto – é que os governos realmente concordam com este sigilo corporativo. Quando uma comunidade pede mais informações, o governo está dizendo: é sigilo corporativo. Não podemos lhe dar essa informação. Então, em geral, o que vemos é que as comunidades estão a considerar ir a tribunal para realmente pedir essas informações. Porque na América Latina existe um acordo interamericano chamado acordo de Escazu, que é um acordo ambiental sobre transparência, que diz que um governo não pode esconder esta informação extremamente importante para as pessoas.
No caso do Uruguai, eles foram à Justiça, porque havia um data center do Google sendo construído no Uruguai, em Montevidéu, a capital. Há alguns anos, eles estavam passando por uma seca incrível onde as pessoas em Montevidéu tiveram que tomar banho com baldes de água.
Enquanto isso, o governo anunciou que este data center do Google, onde as quantidades de água necessárias seriam imensas. Então as pessoas perguntavam se essa água, esse recurso tão escasso, deveria ir para o Google ou para as pessoas. Esta é uma pergunta justa.
Eles não sabiam exatamente quanta água o Google precisaria. Então eles perguntaram ao governo. O governo disse que não. O ministro do Meio Ambiente disse: não, você não pode ter essa informação porque é segredo corporativo do Google. Então eles foram a tribunal e ganharam, na verdade. O tribunal citou o acordo de Eskasu.
Quando uma comunidade toma uma posição pública dizendo que quer mais informação sobre isto e aquilo, e sobre os impactos sociais e ambientais, a impressão é que se opõe ao progresso, ao progresso tecnológico, ao progresso económico. As empresas, e direi, infelizmente, os governos – elas vêem as comunidades como uma espécie de obstáculo.
A primeira coisa que as pessoas precisam é de informação, e o primeiro obstáculo que enfrentam é a falta de informação. Então eu diria que o primeiro passo que eles precisam dar é encontrar qualquer fonte de informação e, às vezes, ir a tribunal. A maioria destas acções não são bem-sucedidas, mas são por vezes a única forma através da qual as empresas, mas também, infelizmente, os governos, fornecem a informação às pessoas.
Se você perder a luta, o que você deve fazer se for membro desta comunidade?
Para algumas comunidades no Chile que entrevistei, as grandes empresas de tecnologia não eram realmente inimigas, o que é muito interessante. Os planos dos data centers foram vistos como uma espécie de oportunidade para elevar o padrão das medidas ambientais, porque as pessoas nessas comunidades estão cercadas por muitos atores corporativos mal-intencionados que poluem muito e nem se importam. Não é necessariamente um movimento contra as grandes tecnologias. Ainda não, eu diria. Talvez mais tarde.
Por enquanto, estas comunidades veem uma empresa de tecnologia que planeia um centro de dados não como um mau interveniente, mas sim como uma oportunidade estratégica para elevar a fasquia dos cuidados e medidas ambientais nos seus próprios bairros. As grandes empresas tecnológicas têm esta necessidade de serem os bons intervenientes no mundo, ou pelo menos de serem vistas dessa forma, por isso há uma oportunidade para as pessoas dizerem: ‘As grandes tecnologias elevaram a fasquia do cuidado ambiental. Então, vamos tentar exercer algum tipo de pressão sobre os outros maus atores.’
As enormes quantias de dinheiro e a escala física dessas coisas são enormes. Eles parecem operar neste nível desumanamente grande. Como é que as pessoas acreditam na sua própria oposição a estes projectos? Eles são tão grandes que parece que você está dizendo não a um terremoto.
Em geral, as pessoas que trabalham contra data centers são pessoas com experiência em questões ambientais. São pessoas realmente acostumadas com a grande briga. São as pessoas que realmente entendem como é difícil lidar com empresas e governos.
