Em 2008, sob a liderança do estudante de doutorado de McGill, Jonathan O’Neil, os pesquisadores canadenses disseram que haviam encontrado as rochas mais antigas do mundo, formaram 4,3 bilhões de anos atrás no que hoje é noroeste -quebec. Tais rochas dariam aos cientistas um olhar sem precedentes na história inicial da Terra durante sua primeira eon, The Hadeeean, apenas algumas centenas de milhões de anos após a Terra se formar 4,5 bilhões de anos atrás.
Mas a descoberta foi controversa e outros cientistas argumentaram que as rochas eram simplesmente misturas de pais e materiais mais jovens, incapazes de realmente nos dizer como o mundo era na época.
Agora, depois de mais de uma década de trabalho duro, O’Neil e sua equipe fizeram uma nova análise de rochas do cinturão de Nuvvuagittuq Greenstone (NGB), uma formação rochosa na região de Nunavik, em Quebec, a cerca de 40 quilômetros ao sul de Inukjuak, perto da costa oriental da Baía de Hudson.
As rochas recém -estudadas, formadas mais tarde do que as rochas analisadas originais, têm pelo menos 4,16 bilhões de anos, relata um artigo publicado hoje em ciências. Isso confirma que mesmo eles estão fora do Hadean e porque as rochas originais são ainda mais antigas e a formação rochosa “preservou as rochas mais antigas do mundo”, diz o estudo.
O’Neil, agora professor de ciências da Terra na Universidade de Ottawa, disse que para os geólogos, as rochas são como livros, cheios de registros químicos de quando foram formados e o meio ambiente na época – oferecendo pistas sobre quando os oceanos se formaram quando a vida começou e quando o Plaattektoniek começou a criar os playtonics. Com rochas tão antigas, ele acrescentou: “Temos a chance de abrir uma nova janela em um momento em que quase não temos registro”.
O que sabemos sobre a Eon Hadean
Quando a Terra se formou pela primeira vez, era uma bola de lava derretida. E originalmente os cientistas consideraram a primeira eon da terra, o hadeeeano, como terminou quando as primeiras rochas se formaram. O que é conhecido como ‘Golden Spike’, que marca o fim do Hadean, também está no Canadá, na formação de Gneis Acasta nos territórios do Noroeste, que tem 4,03 bilhões de anos.
Os cientistas concordam nessa data porque o acasta gneis contém Zirkonen, minerais que oferecem idades muito confiáveis para rochas que são facilmente usadas uma técnica chamada datação isotópica. A tecnologia é baseada na velocidade constante de decaimento ou materiais radioativos e a usa como relógio.
Embora os cientistas pensassem que não havia pedras durante o Hadeeeano, disse O’Neil, eles mudaram de idéia como resultado de mais e mais evidências que foram descobertas nos últimos 20 anos, incluindo zirconas que foram formados na Austrália 4,4 bilhões de anos atrás. (Esses zirconen, que são pequenos grãos de areia incorporados em rochas sedimentares, são pequenas demais para serem consideradas rochas.)
Esses pequenos grãos minerais não podem fornecer tanta informação quanto uma rocha inteira – apenas algo equivalente a “talvez uma página”, disse O’Neil. Com uma rocha inteira, “podemos ter um capítulo ou (um livro inteiro)”, disse O’Neil.
Na década passada, sua equipe encontrou evidências intrigantes de que as rochas NGB foram formadas no fundo do oceano e podem mostrar uma série de vestígios iniciais de vida e possivelmente prova de tectônica de placas – mas as coisas “infelizes”, como O’Neill descreve, elas não têm certeza de que essas são essas coisas que são essas coisas.
Por que tão controverso?
O nuvvuagittuq Greenstone -riem é feito de um basalto pálido incomum, uma espécie de rocha que é frequentemente formada no fundo do oceano. Infelizmente, o basalto não contém zircão, portanto os geólogos não podem ver sua idade usando a técnica isotópica mais confiável que está disponível.
Estas são as rochas recém -analisadas, determinadas aos 4,16 bilhões de anos, do Belt Nuvvuagittuq Greenstone, Nunavik, Quebec. A faca é para escala. (Jonathan O’Neil)
Em vez disso, O’Neil e sua equipe se voltaram para uma técnica chamada samarium-neodânio, datada, adequada para rochas com mais de quatro bilhões de anos.
“Isso foi aplicado às rochas da Lua e às rochas de Marte – é apenas que não há pedras na terra que têm idade suficiente para usar essa técnica, exceto talvez das rochas de Noord -Quebec”, disse O’Neil.
Além disso, datas de dois “relógios” isotópicos diferentes não concordaram com isso nessa investigação anterior. O’Neil pensou que isso ocorreu porque um dos dois relógios era mais vulnerável a eventos que se depararam com as rochas muito depois de serem formadas, o que deu um encontro mais jovem.
Mas outros cientistas pensaram que era um sinal de que a rocha era uma mistura de pais e material mais jovem.
Graham Pearson, professor da Universidade de Alberta, que dividiu e rastreou algumas das rochas mais antigas do Canadá nos últimos 15 anos, disse: “É realmente fácil obter a data errada nas rochas usando uma abordagem”.
Mas ele acrescentou que, no caso do estudo original de O’Neil, no qual ele não estava envolvido, algumas suposições foram feitas entre as relações de diferentes rochas que tornam as duas maneiras possíveis para interpretar os dados.
Evidências novas e mais convincentes?
Para resolver a controvérsia, a equipe de O’Neil analisou um pedaço de rocha adjacente do NGB. A rocha recém -analisada é um roubo, ou magma líquido que havia pressionado e depois solidificado e depois solidificado posteriormente entre as rachaduras da rocha original. Isso o torna mais jovem que a rocha original por definição.
Na nova análise, financiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pelo governo de Ontário, ambos os sinos isotópicos concordam, disse O’Neil, “dando a mesma idade exata de 4,16 bilhões de anos” para aqueles mais recentes.
Martin Bizzarro, professor canadense da Universidade de Copenhague, foi um dos que pensavam que a mistura estava por trás dos resultados de 2008. Ele reconheceu que o acordo de sinos no novo estudo é “raro”. Mas ele disse à CBC News em um e -mail: “Não acho (os dados) provar definitivamente que as rochas são hadenas” porque existem outras explicações “dada a complexidade dos primeiros processos da Terra”.
Enquanto isso, Pearson disse que está convencido dos novos dados, dada a variedade de técnicas O’Neil e sua equipe usam e seu ‘estudo realmente cuidadoso’.
O’Neil espera que os novos dados dêem a outros cientistas a confiança de que as rochas são Hadean, e esse é o período que se refere a sinais de química do oceano, tectônica de placas e vida que seus colegas encontram nas mesmas rochas. “É por isso que a idade dessas rochas é tão crucial”.
