A missão de Marte mais antiga da NASA retornou uma vista lateral sem precedentes de um enorme vulcão que se eleva acima do planeta vermelho, pouco antes do nascer do sol.
Em 2 de maio, enquanto a luz do sol se arrastava sobre o horizonte de Marte, a espaçonave de Odyssey Arsia Mons, um vulcão imponente e extinto, que era um grupo brilhante de névoa esverdeada na atmosfera superior do planeta.
O vulcão-bijna de 12 quilômetros duas vezes a altura de Mauna Loa, no Havaí-pakt, um véu de neblina, emergindo como um monumento ao passado antigo do planeta. A gravação do momento do espaço é visualmente presa e cientificamente esclarecedor.
“Escolhemos a Arsia Mons na esperança de vermos o topo acima das nuvens matinais”, disse Jonathon Hill, que lidera as operações de câmera da Odyssey para a Universidade Estadual do Arizona, em comunicado “e não decepcionou”.
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Arsia Mons está localizada no extremo sul de um imponente trio de vulcões chamados Tharsis Montes.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
Para obter essa posição, a Odyssey teve que fazer algo que originalmente não foi construído. O orbitador, que voa em torno de Marte desde 2001, geralmente aponta sua câmera direto para mapear a superfície do planeta. Mas nos últimos dois anos, os cientistas começaram a girar a espaçonave 90 graus para olhar para o horizonte. A NASA permite esse ajuste para estudar como as nuvens de poeira e gelo mudam nas estações do ano.
Velocidade de luz mashable
Embora a imagem ainda seja uma foto aérea, o ponto de observação do horizonte, semelhante à maneira como os astronautas podem ver o horizonte da Terra a 250 milhas acima do planeta na estação espacial internacional. A partir dessa altura, a Terra não preenche toda a sua visão – há uma distância e perspectiva suficientes para que elas vejam a borda curva do planeta que encontram a escuridão da sala. O Odyssey voa acima de Marte na mesma altura.
Arsia Mons está localizada no extremo sul de um imponente trio de vulcões chamados Tharsis Montes. A região de Tharsis é o lar dos maiores vulcões do sistema solar. A falta de tectônica de placas no planeta vermelho permitiu que eles se tornassem muitas vezes maiores do que os em algum lugar da Terra.
Juntos, eles dominam a paisagem de Marte e às vezes são cobertos com nuvens, especialmente nas primeiras horas. Mas não apenas nuvens – elas são feitas de gelo de água, uma raça diferente das nuvens de dioxida de carbono mais usuais do planeta. Arsia Mons é o nublado dos três.
Os cientistas estudaram recentemente uma certa formação de nuvem localizada que ocorre sobre a montanha, chamada nuvem alongada de Arsia Mons. A posição que passa, que acaricia 1.100 milhas sobre Marte do Sul, leva apenas cerca de três horas da manhã na primavera antes de desaparecer na luz solar quente. É formado por ventos fortes que são forçados a encosta da montanha.
O dossel nublado que é mostrado na nova imagem de Odyssey, de acordo com a NASA, é chamado de cinto de nuvem Aphelion. Esse sistema sazonal generalizado draps sobre o equador do planeta quando Marte está mais distante do sol.
Este é o quarto lado da Odyssey desde 2023, e é o primeiro a mostrar um vulcão que rompe as nuvens.
“Vemos várias diferenças sazonais realmente importantes nessas imagens do horizonte”, disse Michael D. Smith, um cientista planetário da NASA, em comunicado. “Isso nos dá novas instruções sobre como a atmosfera de Marte evolui ao longo do tempo”.
