A Defesa Tech passou de uma zona de não ir para VCS para um setor de investimentos quentes. Uso duplo – o que significa que a tecnologia também deve ter aplicações civis – ainda é um requisito para a maioria deles, incluindo o Fundo de Inovação da OTAN.
A empresa estoniana Darkstar quebra essa tendência ao investir às vezes em aplicações militares puras, com o objetivo de ajudar a Roothoer Europe no uso de soluções ligadas a combate que resultam da Ucrânia. “Isso é muito crítico, não apenas hoje, mas nos próximos 10 anos”, disse seu co -fundador e parceiro geral Ragnar Sass (segundo da esquerda na foto).
A empresa usa uma abordagem prática para esta missão, permitindo que as startups tragam produtos para clientes militares, tanto na Ucrânia quanto em toda a Europa. Para equipes ucranianas, isso significa não apenas financiamento, mas também apoiar a criação de entidades em conformidade em países da OTAN, como a Estônia. “Em todas as empresas que desejam fazer parte de compras européias ou mesmo subsídios, o lado operacional deve ser perfeito”, disse Sass.
Com uma captação de recursos de € 25 milhões (cerca de US $ 29,2 milhões) nos próximos seis a 12 meses, o Darkstar planeja se concentrar em rodadas de pré-semente e sementes, com uma grade de verificação usual de € 500k a 1 milhão de euros. Ele já fez dois investimentos: nas startups ucranianas-estonienses Vision Farsight, especializada em análises geoespaciais e mapeamento 3D para pilotos de drones, e o Departamento de Departamento, que desenvolve munição para drones.
Para Sass, investir em armas não era um movimento óbvio. Uma figura-chave no ecossistema de startups da Estônia, já que os fundadores do Skype têm sua primeira startup, uma comunidade para os proprietários de animais de estimação, ele possui CRM e co-fundador da Ferramenta de CRM e Pipedrive, e ele usou o produto dessa saída em Eenhoorn para fazer mais de 50 investimentos anjos.
Alguns desses investimentos também se tornaram unicórnios, incluindo Veriff. Mas nenhum deles estava em defesa, mesmo após a invasão total da Rússia na Ucrânia em 2022, Sass levou a entregar caminhões e ajudá -lo à Ucrânia, ao qual ele tem laços pessoais e comerciais.
“Tem sido mentalmente há muito tempo entender que eu queria estar envolvido em sistemas de armas”, disse Sass. Eventualmente, ele fez sua escolha um ano e meio atrás, quando a startup de drones da Estônia, Krattworks, se tornou seu primeiro investimento em defesa.
Krattworks marcou um ponto de virada para Sass; Foi também seu último investimento como investidor anjo. Sass agora está colocando seu dinheiro em Darkstar, que começou como uma coalizão que organizou hackathons e bootcamps e usou sua década -experiência em Hackathon Community Garage48 entre 2010 e 2020. Desde então, Sass continuou financiando e está vendendo outra empresa, Salto X, embora não esteja claro se ele ganhou dinheiro com essa saída.
Sass não é o único que apoia essa abordagem. A Darkstar acaba de concluir um primeiro fechamento de € 15 milhões (aproximadamente US $ 17,5 milhões), apoiado por empreendedores europeus, agências familiares e LP-by o estado apoiado por LP Smartcap, o TechCrunch aprendeu exclusivamente.
Apoiar um fundo como o Darkstar também torna a Smartcap uma exceção, além do Soeveine VC Fund Coinvest Capital na Lituânia, que foi autorizado a fazer investimentos em defesa sem exigir casos de uso civil em 2023. Não é por acaso que todos eles vêm dos bálticos.
A proximidade da Rússia e a antiga ocupação da União Soviética dão aos estonianos um senso de urgência que agora está se espalhando pela Europa, enquanto os investidores reconhecem a importância da defesa. “Mas se você não tem um conhecimento real -como nessa área, está lutando”, disse Sass. Para o Darkstar, construir isso sabe -como conversar com os usuários finais desde o primeiro dia.
No caso de Darkstar, os usuários finais são as brigadas da Ucrânia. Embora algumas mudanças sejam feitas, o país adotou uma abordagem descentralizada, para que as unidades de combate possam tomar suas próprias decisões. Isso pode ser difícil de navegar para pessoas de fora, mas Sass recebeu uma vantagem.
“Nos últimos três anos e meio, estive na Ucrânia há mais de 20 vezes e eu pessoalmente passei 100 comandantes da unidade com eles, conversando com eles, aprendi com eles”, disse o empresário, que também encontrou muito terreno comum. “As unidades de elite parecem mais startups do que podemos imaginar.”
Embora os drones baratos em primeira pessoa (FPV) tenham sido usados para destruir equipamentos que valem milhões, Sass diz que seria um grande erro pensar que os desenvolvimentos técnicos da Ucrânia podem copiar facilmente. Há refinamento – “A maioria dos bataljões de drones de elite na Ucrânia tem sua própria P&D” – e há velocidade nos dois lados da linha de frente. Por exemplo, os drones de fibra óptica foram um divisor de águas.
Para startups fora da Ucrânia, isso significa que uma solução que funciona no papel pode se tornar sem sentido, e é aí que os campos de treinamento de Darkstar devem ajudar. O próximo ocorrerá neste verão em Kiev e, de acordo com seu site, as empresas fornecerão “feedback, opções de teste de campo e validação de combate”.
Parte do Darkstar Deal Stream vem dos bootcamps, onde a equipe trabalha por cinco dias de prática com equipes. Mas o oleoduto é mais amplo e as 2.000 equipes elegíveis da Ucrânia se destacam. “Muitas das empresas ucranianas que examinamos não têm seis meses; elas já passaram mais de dois anos e já conseguiram construir um produto e uma empresa com capital mínimo”.
A mobilização geral dos homens ucranianos não é um obstáculo tão grande quanto frequentemente assumido. Os fundadores que constroem produtos de combate eficazes podem receber isenções e aprovação de viagens, e uma porcentagem considerável dos fundadores da Startup Ucraniana de Defesa são mulheres, incluindo o CEO da Farsight Vision, Viktoriia Yaremchuk, disse Sass. Em relação à limitação da exportação de tecnologia de defesa da Ucrânia, obtida com remoção.
Darkstar GPS Kasper Klein, Philip Jungen e Ragnar Sass com Fars Misting Victoria YaremchukCréditos da imagem:Darkstar
Sass aplica uma silosofia de localização semelhante ao investimento em defesa. Assim como ele argumentou uma vez que “em um estágio inicial das startups nórdicas deve reduzir o absurdo e se mudar para o Vale do Silício”, o Darkstar não investirá em empresas que pretendem permanecer exclusivamente na Ucrânia. Ele também fala com equipes na Europa Central e Oriental, Letônia, Reino Unido e Alemanha, entre outras coisas. “Depois de um ano ou dois, este (portfólio) será um grupo muito mais diversificado e misto”.
Em coordenação sobre esse propósito, o Darkstar se descreve em segundo plano como pan-europeu. Sass é acompanhado pelo GPS Kaspar Klein, na Estônia, que passou uma década em sábio em funções de engenharia e ciência de dados, e Mart Norma, diretor do Centro de Excelência em Defesa Cibernética Cooperativa da OTAN (à esquerda na foto principal). Um quarto clínico geral, Philip Jungen, está localizado na Alemanha, com um parceiro diferente e funcionários extras na Ucrânia.
Em termos de categorias, a Darkstar planeja investir em sistemas autônomos, defesa aérea, guerra eletromagnética, comunicação, segurança cibernética, sensores, além de vigilância e inteligência, tanto com uso único quanto duplo.
Segundo Sass, alguns deles podem estar em metas de aquisição para os principais empreiteiros ricos em dinheiro que têm dificuldade em fornecer as soluções rápidas que os países da OTAN agora desejam comprar deles. Mas alimentado por governos que aceitam como a guerra na Ucrânia transformou a guerra moderna, outras startups também podem atingir centenas de milhões de renda e até se tornarem públicas.
Não está claro se as startups de defesa, em particular aquelas sem aplicações civis, podem alcançar um sucesso de surto. No entanto, o rápido aumento e apreciação de empresas como Anduril e Helsing, juntamente com uma onda de novos fundos orientados para a defesa, sugere que a perspectiva de rendimentos em escala de risco é levada mais a sério.
De qualquer forma, o que Sass sustenta é algo maior. Embora ele abraça o humor da NAFO, um movimento on -line global que usa memes para apoiar a Ucrânia, Sass também oferece um aviso sóbrio sobre a economia de guerra não repelida da Rússia. “O inimigo se move muito rapidamente, e é exatamente por isso que acredito que temos que deixar a comunidade técnica se mudar para muito mais para enfrentar essa ameaça enorme e crescente”.
