O aumento do uso das redes sociais pelas crianças prejudica seus níveis de concentração e pode estar contribuindo para o aumento dos casos de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, segundo estudo.
O relatório revisado por pares monitorou o desenvolvimento de mais de 8.300 crianças residentes nos EUA, com idades entre 10 e 14 anos, e relacionou o uso das redes sociais ao “aumento dos sintomas de desatenção”.
Pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, e da Oregon Health & Science University, nos EUA, descobriram que as crianças passam em média 2,3 horas por dia assistindo televisão ou vídeos online, 1,4 horas nas redes sociais e 1,5 horas jogando videogame.
Nenhuma ligação foi encontrada entre sintomas relacionados ao TDAH – como distração fácil – e jogar videogame ou assistir TV e YouTube. No entanto, o estudo descobriu que o uso das redes sociais durante um período de tempo foi associado a um aumento nos sintomas de desatenção em crianças. O TDAH é um transtorno do neurodesenvolvimento com sintomas que incluem impulsividade, esquecimento de tarefas diárias e dificuldade de concentração.
“Identificamos uma associação entre o uso das redes sociais e o aumento dos sintomas de desatenção, interpretado aqui como um provável efeito causal”, afirmou o estudo. “Embora o tamanho do efeito seja pequeno a nível individual, poderá ter consequências significativas se o comportamento mudar ao nível da população. Estas descobertas sugerem que o uso das redes sociais pode contribuir para o aumento da incidência de diagnósticos de TDAH.”
Torkel Klingberg, professor de neurociência cognitiva do Instituto Karolinska, disse: “Nosso estudo sugere que são especificamente as mídias sociais que afetam a capacidade de concentração das crianças.
“As redes sociais implicam distrações constantes sob a forma de mensagens e notificações, e o simples pensamento de saber se uma mensagem chegou pode funcionar como uma distração mental. Isto afeta a capacidade de manter o foco e pode explicar a associação.”
O estudo descobriu que a ligação com o TDAH não foi afetada pela origem socioeconômica ou por uma predisposição genética para a doença. Klingberg acrescentou que o aumento do uso das redes sociais pode explicar parte do aumento nos diagnósticos de TDAH. A sua prevalência entre as crianças aumentou de 9,5% em 2003-07 para 11,3% em 2020-22, de acordo com o inquérito nacional dos EUA sobre a saúde infantil.
Os pesquisadores enfatizaram que os resultados não implicam que todas as crianças que usaram as redes sociais desenvolveram problemas de concentração. Mas apontaram para o aumento da utilização das redes sociais pelas crianças à medida que envelhecem e para o facto de as crianças utilizarem as redes sociais muito antes de completarem 13 anos, a idade mínima para aplicações como o TikTok e o Instagram.
O relatório afirma: “Este uso precoce e crescente das redes sociais sublinha a necessidade de uma verificação de idade mais rigorosa e de diretrizes mais claras para as empresas de tecnologia”.
O estudo constatou um aumento constante no uso das redes sociais, de cerca de 30 minutos por dia aos nove anos de idade para duas horas e meia por dia aos 13 anos. As crianças foram inscritas no estudo com idades entre nove e 10 anos, entre 2016 e 2018. O estudo será publicado na revista Pediatrics Open Science.
“Esperamos que as nossas descobertas ajudem os pais e os decisores políticos a tomar decisões bem informadas sobre o consumo digital saudável que apoiem o desenvolvimento cognitivo das crianças”, disse Samson Nivins, um dos autores do estudo e investigador de pós-doutoramento no Instituto Karolinska.
