O Reino Unido não deixará o talento da computação quântica escapar por entre seus dedos e deve aprender lições com o domínio dos EUA na corrida da IA, disse o secretário de tecnologia, enquanto o governo anunciava uma promessa de financiamento quântico de £ 1 bilhão.
Liz Kendall disse que o governo espera reter startups quânticas, engenheiros e pesquisadores locais, em vez de perdê-los para países concorrentes, com os EUA roubando vantagem sobre seus rivais ocidentais em IA.
“Eu vejo o que aconteceu na IA”, disse Kendall. “Penso que precisamos de aprender as lições e de garantir que damos aos nossos brilhantes cientistas, spinouts e startups a capacidade de permanecer aqui e fazer acontecer. E isso requer um governo que seja ousado, ambicioso e confiante nestas tecnologias do futuro.”
Ela acrescentou: “Muitas pessoas sentem que precisam se mudar para os EUA para obter o financiamento e o apoio necessários para crescer e expandir sua empresa”.
A DeepMind, uma empresa inovadora de IA co-fundada pelo prémio Nobel Demis Hassabis, ainda está sediada em Londres, mas foi comprada pela Google em 2014 por 400 milhões de libras, enquanto grandes nomes de Silicon Valley, como a Meta, têm oferecido vastas somas a talentos de elite. O Reino Unido continua a ser um grande produtor de talentos em IA, mas algumas das suas maiores operações de IA são bases para empresas norte-americanas, como a OpenAI, desenvolvedora do ChatGPT, Anthropic e Palantir.
Falando ao Guardian no Centro Nacional de Computação Quântica (NQCC), nos arredores de Oxford, Kendall disse que o governo não queria ficar em segundo plano no que diz respeito à questão quântica. O Reino Unido produziu uma série de startups quânticas, incluindo a Quantinuum, uma empresa EUA-Reino Unido que alcançou recentemente uma avaliação de 10 mil milhões de dólares (7,5 mil milhões de libras).
“Quero estar na frente do grid e liderando”, disse ela.
Kendall participou do NQCC com a chanceler, Rachel Reeves, como parte de um anúncio de financiamento para a computação quântica, que utiliza princípios da física quântica para processar informações.
O governo, numa política conduzida pelo ministro da Ciência, Patrick Vallance, está a fornecer mil milhões de libras para ajudar as empresas a conceberem computadores quânticos em grande escala para utilização por cientistas, investigadores, sector público e empresas. Um montante adicional de mil milhões de libras, já anunciado, apoiará empresas e investigadores na implementação da tecnologia quântica em domínios como finanças, produtos farmacêuticos e energia.
Kendall disse que o Reino Unido deseja o dinheiro, os empregos e a segurança que adviriam da construção de um computador quântico doméstico de última geração até o início da próxima década. No ano passado, o Google anunciou que desenvolveu um algoritmo que permite que um computador quântico opere 13 mil vezes mais rápido que um computador clássico.
No entanto, computadores quânticos totalmente tolerantes a falhas, capazes de realizar algumas das tarefas que auguram grandes avanços científicos, ainda estão um pouco distantes, pois exigiriam máquinas capazes de alojar centenas de milhares de bits quânticos – o termo para uma unidade de informação num computador quântico.
Os computadores clássicos codificam suas informações em bits – representados como 0 ou 1 – que são transmitidos como um pulso elétrico. Uma mensagem de texto, um e-mail ou até mesmo um filme da Netflix transmitido em um smartphone é uma série desses bits.
Nos computadores quânticos, entretanto, a informação está contida em qubits. Esses qubits, envoltos em um chip de tamanho modesto, são partículas como elétrons ou fótons que podem estar em vários estados ao mesmo tempo, uma propriedade da física quântica conhecida como superposição.
Isso significa que os qubits podem codificar várias combinações de 1s e 0s ao mesmo tempo e calcular seu caminho através de um grande número de resultados diferentes, o que não é possível com computadores clássicos. No entanto, têm de ser mantidos num ambiente altamente controlado, tal como um ambiente livre de interferências electromagnéticas, caso contrário podem ser facilmente perturbados.
No entanto, os computadores quânticos poderiam, em teoria, ajudar a projetar novos produtos químicos, medicamentos e ligas. A computação quântica poderia resultar numa representação muito mais eficiente de compostos químicos, por exemplo, permitindo uma previsão precisa do que uma molécula complexa pode fazer e abrindo caminho para novos medicamentos e materiais.
