O chefe da Nvidia, Jensen Huang, passou dois dias – 15 e 16 de julho – em Tóquio, cortejando a elite industrial e fornecedora de chips do Japão, semanas depois de uma palestra em Taiwan e meses depois de uma visita à Coreia do Sul. Ele saiu com acordos que abrangem todo o ecossistema tecnológico do Japão: uma fábrica nacional de IA, parcerias com as principais empresas de robótica do país e acordos com os fornecedores de materiais de chips que alimentam a próxima geração de chips de IA da Nvidia. Sua mensagem foi clara. A Nvidia tem como alvo o chão de fábrica do Japão, e muitos dos maiores fabricantes do país estão aderindo. O próximo capítulo da IA, disse Huang, pertence ao chão de fábrica, robôs e máquinas, e ele quer que o Japão os construa.
Trinta anos atrás, um investimento de US$ 5 milhões da Sega ajudou a manter à tona uma Nvidia quase falida; hoje, a Nvidia e os gigantes industriais do Japão precisam um do outro novamente – desta vez para construir a era da IA física, começando com estes três projetos:
Noetra – O jogo de IA soberana do Japão. O país não quer operar as suas fábricas e robôs com base na IA americana ou chinesa. Assim, o governo reuniu cerca de 44 empresas nacionais, com SoftBank, Sony, NEC e Honda no centro, para construir a sua própria IA para robôs, veículos e chão de fábrica. Tóquio está a comprometer até 1 bilião de ienes (6,2 mil milhões de dólares) ao longo de cinco anos, uma aposta na “IA física” desenvolvida internamente, modelos básicos construídos para operar máquinas. O Japão quer possuir o cérebro do software. O hardware para construí-lo, porém, ainda vem da Nvidia. A gigante dos chips dos EUA está construindo “uma fábrica Vera Rubin AI”, um enorme data center repleto de seus chips de próxima geração, com lançamento previsto para 2028, com 13.750 CPUs Vera e 27.500 GPUs Rubin, fornecendo 140 megawatts. Noetra supervisionará o esforço, com planos para construir o data center. O plano de Noetra é executado em três etapas: um modelo de raciocínio baseado nas habilidades da língua japonesa a partir do ano fiscal de 2026; uma versão omnimodal que lidará com texto, imagens, vídeo e áudio até 2028; e “IA nativa do mundo real” construída para operar robôs até 2030, lançada para desenvolvedores externos do Noetra em fases.
A coalizão robótica – os gigantes industriais do Japão alinham-se atrás do Cosmos. A Nvidia tem como alvo o chão de fábrica do Japão, e muitos dos principais players de robótica e manufatura do país estão assinando contrato. Fanuc, Yaskawa, Kawasaki Heavy, Fujitsu, Hitachi, NEC, Sony, SoftBank, Kubota e o grupo de robótica AIRoA dizem que planejam desenvolver os modelos Cosmos da Nvidia, um esforço de modelo aberto que a Nvidia iniciou em maio com um punhado de laboratórios globais de IA. Em Tóquio, a Nvidia deu-lhes um motivo para se comprometerem, revelando o Cosmos 3 Edge, uma versão do modelo que roda em seus chips Jetson Thor dentro das próprias máquinas. Alguns já estão testando um sistema de controle compartilhado; outros, como a Honda R&D e a Omron, estão agora a desenvolver as ferramentas. “A próxima fronteira da IA está no mundo físico e esta é uma oportunidade única para o Japão”, disse Huang no comunicado da empresa. “O Japão inventou a produção moderna. Agora, tem a oportunidade de reinventá-la para a era das indústrias inteligentes.”
Toyota – carros e IA física. A Toyota usa chips Nvidia em grande parte de sua pilha. Ela comprometeu seus veículos de próxima geração com a plataforma Drive da Nvidia na CES em janeiro de 2025; o trabalho mais recente estende a Nvidia à sua fabricação, onde simulações são usadas para projetar linhas de produção, ao software que opera seus veículos e aos sistemas que leem o tráfego rodoviário. Os carros da Toyota contarão com assistência avançada ao motorista, que dirige e freia, mas ainda requer um motorista, uma abordagem mais conservadora do que Waymo e Tesla, que estão desenvolvendo sistemas que dependem menos de um motorista humano.
A visita de Huang colocou a IA física no centro da estratégia industrial do Japão e Tóquio está a gastar para apoiá-la. Enfrentando uma força de trabalho cada vez menor, o Japão quer 10 milhões de robôs equipados com IA em 18 sectores até 2040, apoiados por 65 mil milhões de dólares em investimentos públicos e privados em IA física.
O jogo mais longo é maior. A Estratégia de Robótica de IA do Japão, lançada em março, visa capturar mais de 30% do mercado global de robótica de IA até 2040, um mercado que Tóquio avalia em cerca de ¥ 20 trilhões, ou cerca de US$ 133 bilhões. O METI está financiando um modelo de base nacional para operar as máquinas, e a fábrica da Noetra, movida a Nvidia, é onde modelos dessa escala, em trilhões de parâmetros, seriam treinados. A aposta é que os dados do chão de fábrica e a base de produção do Japão possam contribuir para a IA física
Por baixo do caso industrial está um caso soberano. À medida que os EUA e a China avançam na IA em grande escala, Tóquio quer os seus próprios dados, a sua própria computação e menos dependência de infra-estruturas que não controla. Huang apareceu em 16 de julho ao lado do ministro do Comércio, Ryosei Akazawa, no lançamento da IA física do governo, com a primeira-ministra Sanae Takaichi participando por vídeo. A administração Takaichi fez da IA e dos semicondutores a peça central de um plano de crescimento que visa 370 biliões de ienes (2,3 biliões de dólares) em investimentos públicos e privados até 2040. A fábrica de Noetra – que a Nvidia classifica como “a primeira infra-estrutura nacional de IA do mundo” – é a aposta mais clara até agora. A pressão do Japão pela independência, pelo menos por enquanto, baseia-se nos chips americanos. A energia depende do silício americano.
Em dois dias, Huang sentou-se diante de quase todos os nomes importantes da tecnologia japonesa – os CEOs da Toyota, Fanuc, Yaskawa, Fujitsu e Kawasaki durante o almoço, e dezenas de chefes da cadeia de suprimentos comendo espetos e uísque em um Kanda izakaya.
É o mesmo manual que ele executou semanas antes – uma palestra de boas-vindas em Taiwan, frango frito e um acordo de 50.000 GPUs em Seul no outono passado. Desta vez foi a vez de Tóquio, com os robôs, a cadeia de abastecimento e os chips por baixo.
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