É época de Natal, então estou dando uma olhada nos mitos relacionados ao feriado. Na semana passada, concentrei-me nos mitos sobre Jesus. Esta semana estou dando uma olhada naquele outro ícone querido do Natal: Papai Noel, a figura central do panteão secular dos mascotes do feriado, que é tão misterioso que nem conseguimos concordar sobre seu nome verdadeiro.
Tenho certeza de que ele é inocente de qualquer crime, mas o Papai Noel tem muitos pseudônimos. Entre muitos outros apelidos e títulos honoríficos, o cara que traz presentes em dezembro é conhecido como Jolly Old St. Nicholas, Kris Kringle, Père Noël e Father Christmas. São muitas identidades falsas, mas qual é o nome verdadeiro dele? E quem o inventou?
A Coca-Cola inventou o Papai Noel?
Há mitos frequentemente repetidos de que a imagem moderna do Papai Noel – roupas vermelhas, barba branca, gordura – foi criada pela empresa Coca Cola na década de 1930 para vender refrigerantes. Mas não. Embora seja verdade que a Coca-Cola cobriu as publicações populares com anúncios apresentando ilustrações de Haddon Sundblom de um menino robusto vestido de vermelho bebendo Coca-Cola, Sundblom’s baseava-se em representações existentes do Papai Noel, particularmente o poema de 1822 “A Visit From St. Nicholas”, comumente chamado de “‘Twas the Night Before Christmas”.
Clement Clark Moore inventou o Papai Noel?
“A Visit from St. Nicholas” foi escrito por Clement Clark Moore e o poema criou alguns detalhes do Papai Noel que foram adotados quase universalmente. A gordinha, os olhos brilhantes, a alegria e as bochechas rosadas são puro Moore. Também o trenó e as renas, os nomes das renas e o Papai Noel descendo pela chaminé foram inventados por Moore. Mas Moore não inventou o Papai Noel, porque Moore pensava que St. Nick era um bebezinho.
Papai Noel não é um bebezinho
Embora Twas the Night Before Christmas não ofereça nenhuma altura específica para São Nicolau, Moore descreve São Nicolau como “um elfo” e “um velhinho motorista”, que pilota um “trenó em miniatura” rebocado por “oito pequenas renas”. Dizem que ele monta a chaminé com facilidade, embora tenha uma barriga que parece uma tigela cheia de geleia. A preponderância de pistas do poema de Moore sugere que St. Nick tem cerca de sessenta centímetros de altura.
O poema de Moore nem é sobre o Papai Noel. É sobre São Nicolau, e grande parte da inspiração de Moore foi baseada em tradições centenárias, e essas foram baseadas em mitos populares extraídos de hagiografias católicas. Mas se você rastrear as mitologias do Papai Noel desde o ano 300, durante o Império Romano, você realmente chegará a uma pessoa historicamente verificada que viveu na Terra. Então Papai Noel é real – mais ou menos.
Jolly Old St. Nicholas: original durão de Natal
Crédito: Domínio Público
Acima está uma representação de São Nicolau pintada entre 1503 e 1508. Você pode estar se perguntando por que São Nicolau é retratado gesticulando para três homens nus em miniatura em pé em um barril de madeira – tipo, que tipo de festas de Natal eles faziam naquela época? Vou chegar lá, acredite, mas primeiro: os fatos.
São Nicolau de Mira, também conhecido como Nicolau, o Maravilhas, foi um bispo católico que viveu na Turquia durante o Império Romano e (provavelmente) participou do Primeiro Concílio de Nicéia em 325. Ele morreu em 6 de dezembro por volta de 343. Isso é tudo o que sabemos com certeza sobre São Nicolau – os primeiros relatos de sua vida e feitos foram hagiografias escritas séculos após sua morte, então, de acordo com o importante historiador de São Nicolau, Jona Lendering, e o bom senso, não pode ser confiável. Mas ainda assim, um culto se formou em torno de São Nicolau, as pessoas construíram igrejas para ele, e ainda hoje falamos dele como um cara legal que traz presentes para crianças, então ele deve ter feito algo certo. Aqui estão apenas algumas das boas ações e milagres atribuídos a São Nicolau:
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Quando criança, recusou-se a amamentar o seio da mãe às sextas-feiras
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Resgatou três meninas da prostituição dando ouro ao pai para pagar seus dotes
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Acalmou uma tempestade no mar
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Salvou três soldados de execução injusta
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Permaneceu casto
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Cortou uma árvore possuída por um demônio
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Esbofeteou o herege Ário no Concílio de Nicéia por sugerir que Deus criou Jesus
Todas essas são boas ações, mas uma história de São Nicolau é uma grande ação que se destaca das outras; Diz-se que São Nicolau ressuscitou três crianças que haviam sido assassinadas, cortadas em pedaços e conservadas em salmoura por um açougueiro malvado que planejava vendê-las como carne de porco durante uma fome.
Como você provavelmente esperaria, a história de São Nicolau confrontando um açougueiro malvado e trazendo crianças em conserva de volta do túmulo pegou as pessoas de uma forma maior do que aquela sobre ele dando um tapa em um herege. Algumas variações faziam com que ele escravizasse o açougueiro malvado e o trouxesse em suas rondas anuais para bater em crianças travessas com um pedaço de pau.
O que você acha até agora?
Tudo isso nos traz de volta aos homúnculos:
Eles estão vestindo ternos de ganso.
Crédito: Domínio Público
A história das crianças ressuscitadas encantou tanto as pessoas que os artistas começaram a retratar São Nicolau com três meninos musculosos em uma cuba (eles só parecem velhos porque os pintores do início do período medieval eram péssimos em desenhar crianças). “São Nicolau com crianças nuas” foi visto tanto que mesmo quem não conhecia a história do açougueiro associava o santo às crianças e ele ficou conhecido como o Santo que gostava de crianças (mas não de forma grosseira). A lenda e o culto de São Nicolau se espalharam por toda parte e, quando chegou à Holanda, eles o chamaram de “Sinterklaas”, que eventualmente se tornou Papai Noel.
A rivalidade religiosa de Kris Kringle e São Nicolau
Kris Kringle e St. Nick já foram inimigos ferrenhos, produtos de dogmas religiosos conflitantes, mas a magia do Natal e a tolerância religiosa americana os fundiram em uma única entidade festiva.
No século XVII, um santo velho e alegre chamado Nicolau, trazendo presentes para as crianças no dia 6 de dezembro, era uma tradição em toda a Europa. Mas o reformador protestante Martinho Lutero não queria que nenhum santo católico desse presentes a nenhuma criança protestante. Assim, Lutero substituiu São Nicolau pelo próprio Jesus, criando e popularizando uma tradição em que o Bebê J dá presentes às crianças no dia 25 de dezembro, aniversário do dia em que nasceu, em vez de São Nicolau dar-lhes presentes no dia 6 de dezembro, aniversário de sua própria morte.
O presenteador chamava-se Christkindl, o Menino Jesus, e era frequentemente representado com asas. Dizem que ele se esconde maliciosamente ao entregar presentes, Christkindl estava para o Jesus adulto assim como os Bebês Muppet estão para os Muppets – não exatamente canônico, mas divertido para as crianças. Ele também era inimigo de São Nicolau, enviado para apagar o alegre e velho santo da imaginação protestante, e a operação foi parcialmente bem-sucedida. Christkindl ainda é o fornecedor padrão de presentes sazonais em algumas partes do mundo. Mas a piada, em última análise, recaiu sobre Martinho Lutero.
Christkindl veio para os EUA com imigrantes alemães no século XIX. Os alemães conheceram os colonos holandeses que já estavam aqui e eram devotos de São Nicolau. Presumivelmente porque tanto São Nicolau quanto Christkindle são mitos contados às crianças, não houve guerra religiosa amarga e sangrenta. Nem um único herege foi esbofeteado. Em vez disso, eles chegaram a um acordo: a América gradualmente decidiu que os presentes seriam entregues em 25 de dezembro em vez de 6 de dezembro, mas Papai Noel trouxe os presentes em vez de Christkindl, cujo nome acabou se transformando em “Kris Kringle”, outro nome para Papai Noel/St. Nick.
