Theo Baker é realmente um caso atípico.
Embora o jornalismo como área de especialização tenha diminuído as matrículas durante anos e esteja até sendo totalmente abandonado por algumas escolas, Baker, um aluno do último ano da Universidade de Stanford, dobrou a aposta no jornalismo investigativo da velha escola, e está dando resultados espetaculares.
Baker ganhou as manchetes pela primeira vez quando era calouro na faculdade, quando suas reportagens para o The Stanford Daily levaram à renúncia do presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne. Depois de descobrir alegações de má conduta em pesquisas ao longo de duas décadas, Baker – com apenas um mês de faculdade – se viu “recebendo cartas anônimas, realizando vigilâncias e rastreando fontes confidenciais”, de acordo com seu editor. Enquanto isso, advogados poderosos tentavam desacreditar seu trabalho. No final do ano, Tessier-Lavigne renunciou e Baker tornou-se o mais jovem ganhador do Prêmio George Polk, uma das honras de maior prestígio do jornalismo.
Pouco depois, a Warner Bros e a famosa produtora Amy Pascal venceram um leilão competitivo pelos direitos cinematográficos de sua história.
Mas se esse escândalo colocar Baker no mapa, o seu próximo livro poderá cimentar a sua reputação como o raro jovem jornalista disposto a desafiar a máquina de startups de Silicon Valley.
“How to Rule the World”, lançado em 19 de maio – três semanas antes de ele se formar – promete uma visão explosiva de como os capitalistas de risco tratam os estudantes de Stanford como “uma mercadoria”, cortejando estudantes universitários favorecidos com fundos secretos, empresas de fachada, festas em iates e ofertas de financiamento antes mesmo de terem ideias de negócios na sua busca pelo próximo fundador de um trilião de dólares.
“Assisti em tempo real enquanto meus colegas eram ensinados a economizar e a receber enormes riquezas por pessoas que queriam explorar seu talento”, disse Baker, que fará 21 anos no próximo mês, à Axios. Baseando-se em mais de 250 entrevistas com estudantes, CEOs, VCs, ganhadores do Nobel e três presidentes de Stanford, o livro pretende expor o que Baker descreve à Axios como uma “subcultura estranha e encharcada de dinheiro que tem tanta influência sobre o resto do mundo”.
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Talvez não seja uma atitude surpreendente vinda de alguém que cresceu rodeado de jornalistas de topo. Seu pai é o correspondente-chefe do New York Times na Casa Branca, Peter Baker, e sua mãe é Susan Glasser, do The New Yorker. Enquanto seus colegas buscam financiamento de capital de risco e salários iniciais de seis dígitos, Baker passou seu segundo ano fazendo reportagens e tirou seu primeiro ano para escrever, incluindo dois meses no retiro de escritores Yaddo.
Essa escolha torna-se ainda mais marcante no contexto das actuais lutas do jornalismo. Embora os programas de jornalismo tradicionais não consigam preencher as aulas e os meios de comunicação social enfrentem despedimentos aparentemente implacáveis, Baker representa algo ao mesmo tempo excitante e cada vez mais incomum: um estudante estrela que aposta a sua carreira no jornalismo de responsabilização. Ainda não se sabe se ele é um prenúncio de interesse renovado em reportagens investigativas, mas achamos que seu livro atrairá a atenção de muitos estudantes universitários – e quase certamente causará agitação no Vale do Silício ao fazê-lo.
