O fertilizante sintético é um milagre moderno que ajuda a alimentar bilhões de pessoas, mas não é sem custos. A remoção de fertilizantes dos campos agrícolas levou a zonas mortas em oceanos ao redor do mundo, onde baixos níveis de oxigênio morreram fome normalmente águas costeiras da própria vida.
A eliminação de fertilizantes sintéticos é uma grande tarefa, mas uma startup acha que suas bactérias podem eliminar até metade deles, enquanto prejudicam os fertilizantes nos custos.
A NetZeronitrogen desenvolveu uma série de cepas bacterianas que são aplicadas diretamente à semente e permite que a planta obtenha nitrogênio da atmosfera em vez de produtos químicos.
“Esta é uma abordagem precisa do atirador de elite”, disse Justin Hughes, co-fundador e CEO da Netzeronrogen, à TechCrunch. “Em contraste com o fertilizante, onde você o espalha por todo o campo e espera efetivamente que alguns atinjam o alvo, uma espécie de abordagem de espingarda”.
A startup recentemente coletou uma rodada de sementes de US $ 6,6 milhões sob a liderança do World Fund e Azolla Ventures, disse a empresa a TechCrunch exclusivamente.
As bactérias do Netberonenitrogen são o produto de mais de uma década de pesquisa de Gary Devine, que estudou espinhos que ocorrem naturalmente com fixação de nitrogênio. Hughes apontou que as bactérias da empresa não são geneticamente modificadas.
“Não estamos lá em um certo terreno moralmente alto. Isso significa simplesmente que o caminho da regulamentação é muito mais fácil”, disse ele. “Ele também abre você para mercados orgânicos”. Assim que a planta morre, as bactérias morrem com ela.
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A empresa planeja lançar seu primeiro produto para o arroz. É parcialmente um casamento de conveniência: aplicar as cepas bacterianas, atualmente é a mais fácil conter sementes na água que elas contêm. O arroz está embebido antes de você ser plantado. “Você apenas mistura naquele momento e terminou”, disse Hughes.
Como a empresa pode usar o Large Ontem para aumentar suas tensões, ela pode fazer sua mudança bacteriana por menos de uma quantidade equivalente de fertilizante sintético, disse Hughes. “Os custos da produção de Biomaneper são muito, muito mais baixos que o processo de Haber-Bosch, especialmente assim que você começa a aumentar”, disse ele, referindo-se ao processo que é usado muito para fazer fertilizantes.
A meta, acrescentou Hughes, é vender as bactérias da Netberonenitrogen para os agricultores por pelo menos US $ 50 por hectare menos do que eles gastam em fertilizantes sintéticos. Em regiões como o sudeste da Ásia, isso pode significar um desconto de 30% a 40%, disse ele.
Por enquanto, o fertilizante sintético não desaparecerá. “Infelizmente, não podemos resolver 100% do problema”, disse Hughes. “Mas a participação que podemos resolver é efetivamente 100% de eficiência”.
