O WhatsApp, o aplicativo de mensagens da Meta, do qual milhões de indianos dependem diariamente, está enfrentando um momento crítico na Índia, à medida que as recentes instruções do governo ameaçam perturbar o funcionamento da plataforma para usuários e empresas comuns.
Emitidas no final do mês passado e tornadas públicas no início deste mês, as instruções pedem que certos serviços de comunicação baseados em aplicativos mantenham contas continuamente vinculadas a um cartão SIM ativo e imponham controles mais rígidos sobre como os aplicativos funcionam em vários dispositivos.
Nova Deli afirma que as medidas visam conter o aumento da fraude cibernética na Índia, o país mais populoso do mundo. Grupos de defesa digital, especialistas em políticas e grupos industriais que representam as principais plataformas digitais – incluindo a Meta – alertaram, no entanto, que a abordagem corre o risco de exceder a regulamentação e pode perturbar a utilização legítima, especialmente num país onde o WhatsApp evoluiu para uma infra-estrutura quotidiana para comunicação pessoal e comércio de pequenas empresas.
As instruções, que os provedores de aplicativos, incluindo Meta, Telegram e Signal, devem cumprir dentro de 90 dias após sua emissão em 28 de novembro, exigem que os aplicativos de mensagens permaneçam vinculados ao cartão SIM usado na inscrição. As versões web e desktop desses aplicativos também exigem que os usuários se desconectem a cada seis horas e reconectem seus dispositivos por meio de um código QR para recuperar o acesso.
“A vinculação contínua obrigatória do dispositivo SIM e o logout periódico garantem que cada conta ativa e sessão da web estejam ancoradas em um SIM ativo e verificado por KYC, restaurando a rastreabilidade dos números usados em phishing, investimento, prisão digital e golpes de empréstimo”, disse o ministério das telecomunicações em um comunicado à imprensa no início deste mês, acrescentando que a Índia sofreu perdas por fraude cibernética superiores a ₹ 228 bilhões (cerca de US$ 2,5 bilhões) somente em 2024.
O governo indiano esclareceu que as regras não se aplicam quando o SIM permanece no aparelho e o usuário está em roaming.
Embora as instruções se apliquem amplamente aos principais aplicativos de mensagens instantâneas, seu impacto provavelmente será sentido de forma mais aguda pelo WhatsApp, que é usado por mais de 500 milhões de pessoas na Índia. A adoção do aplicativo na Índia também é incomumente profunda. Até 94% da base mensal de usuários indianos do WhatsApp abriram o aplicativo diariamente em novembro, enquanto 67% dos usuários do WhatsApp Business no país fizeram o mesmo, de acordo com dados da Sensor Tower compartilhados com o TechCrunch. Em comparação, 59% dos usuários mensais do WhatsApp nos EUA abriram o aplicativo diariamente, junto com 57% do WhatsApp Business.
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Muitos comerciantes na Índia contam com o aplicativo WhatsApp Business – uma versão do serviço baseada em smartphone e adaptada para pequenas empresas – normalmente registrando a conta em um telefone vinculado ao SIM enquanto lidam com conversas de clientes através do cliente web ou desktop do WhatsApp em outro dispositivo. Ao contrário das grandes empresas que utilizam as APIs do WhatsApp Business para comunicação automatizada e ligada ao CRM, estas pequenas empresas acedem aos seus clientes através do WhatsApp Business e da sua interface web complementar, o que significa que a vinculação obrigatória do SIM e os frequentes encerramentos forçados podem interromper os fluxos de trabalho de tomada de encomendas, suporte e envolvimento do cliente.
A potencial interrupção na Índia surge num momento em que o WhatsApp tem expandido constantemente as suas capacidades multi-dispositivos e de dispositivos complementares, permitindo aos utilizadores e empresas manterem-se ligados através de telefones, navegadores e dispositivos sem depender de um único smartphone ativo.
Expansão rápida para entrincheiramento profundo
As orientações surgem num momento em que o WhatsApp está a passar por uma mudança significativa na Índia, o seu maior mercado, com o crescimento impulsionado cada vez mais pela retenção dos utilizadores existentes, em vez da rápida expansão da sua nova base de utilizadores.
Os usuários ativos mensais do WhatsApp na Índia em dispositivos móveis aumentaram 6% ano a ano no quarto trimestre até o momento, mesmo com os downloads caindo quase 49%, de acordo com dados da Sensor Tower compartilhados com o TechCrunch. Em comparação com o final de 2022, os usuários ativos mensais do WhatsApp na Índia aumentaram 24%, enquanto os downloads caíram 14% no mesmo período, disse a empresa de inteligência de mercado.
“Poderia ser justo dizer que o crescimento de usuários (MAU) do WhatsApp na Índia nos últimos anos foi impulsionado mais pela retenção (reengajar com sucesso usuários existentes ou anteriores) do que pela aquisição de novos usuários”, disse Abraham Yousef, analista sênior de insights da Sensor Tower.
Dados do Appfigures mostram que o WhatsApp Business registrou consistentemente mais instalações estimadas pela primeira vez do que o WhatsApp Messenger na Índia desde o início de 2024, refletindo como o crescimento tem sido cada vez mais impulsionado pela adoção dos comerciantes, em vez da expansão ampla do consumidor.
Créditos da imagem:Jagmeet Singh/TechCrunch
Parte desse padrão reflete como o WhatsApp é usado na Índia, disse Randy Nelson, chefe de insights da Appfigures. É comum que os comerciantes mantenham identidades separadas do WhatsApp para comunicação pessoal e com o cliente, muitas vezes possibilitada por telefones dual-SIM, enquanto uma única empresa pode gerar múltiplas instalações entre funcionários e dispositivos da loja.
Os dados da Torre do Sensor apontam na mesma direção. Os usuários ativos mensais do WhatsApp Business na Índia ainda cresciam ano após ano no final de 2025 e aumentaram mais de 130% em comparação com 2021, superando em muito o crescimento de cerca de 34% do WhatsApp Messenger no mesmo período, estimam os dados da empresa de inteligência de mercado.
Embora o envolvimento geral permaneça maior no WhatsApp – com os usuários indianos abrindo o aplicativo diariamente e gastando uma média de 38 minutos por dia em novembro, em comparação com 27 minutos no WhatsApp Business – a diferença parece diferente nos EUA, onde os usuários gastam cerca de 23 minutos por dia no WhatsApp e 27 minutos no WhatsApp Business, mostram as estimativas da Sensor Tower.
As orientações da Índia levantam “sérias questões de viabilidade técnica”
Em um comunicado na semana passada, o órgão da indústria Broadband India Forum (BIF), cujos membros incluem a Meta, disse que as medidas poderiam resultar em “inconveniência material e interrupção do serviço para usuários comuns”, acrescentando que levantam “sérias questões de viabilidade técnica”.
As instruções dependem de uma nova e ainda contestada classificação de Entidades de Usuários Identificadores de Telecomunicações (TIUEs) sob as regras de segurança cibernética de telecomunicações da Índia, disse Kazim Rizvi, diretor fundador do think tank de políticas públicas The Dialogue, com sede em Nova Delhi, colocando efetivamente aplicativos de mensagens dentro de uma estrutura de telecomunicações – uma mudança de sua regulamentação tradicional sob a Lei de TI do país – por meio de instruções executivas em vez de legislação formal.
“As instruções derivam seu poder não do estatuto, mas da legislação delegada”, disse Rizvi ao TechCrunch. “Além disso, a falta de consultas públicas ou de grupos de trabalho técnicos corre o risco de criar atritos de conformidade sem abordar os vetores de fraude subjacentes.”
O ministério das telecomunicações da Índia não respondeu a um pedido de comentários.
Por enquanto, empresas como a Meta têm espaço limitado para contestar as orientações em tribunal, de acordo com especialistas em política tecnológica.
Desafiar as instruções normalmente exigiria mostrar que elas excedem o escopo da lei subjacente ou que violam as proteções constitucionais, disse Dhruv Garg, consultor de política tecnológica e parceiro do Indian Governance and Policy Project – um padrão elevado que pode ser difícil de cumprir neste caso.
Meta se recusou a comentar este artigo.
