Na quarta-feira, a Apple revelou seu laptop de “baixo custo”, o MacBook Neo. Para chegar a seu preço atraente, a máquina economiza alguns atalhos – ela roda um chip de iPhone, em vez de um chip de Mac; possui apenas 8 GB de RAM; o teclado não tem luz de fundo; o modelo básico não vem com Touch ID. Mas nada disso realmente importa quando a Apple oferece um MacBook totalmente novo por apenas US$ 599 – ou US$ 499 se você comprar na Education Store. (Dado que a empresa não exige prova de que você é aluno ou professor para comprar na Education Store, o Neo é, efetivamente, um MacBook de US$ 500. Selvagem.)
Se eu fosse qualquer outra empresa de informática, estaria nervoso agora. A Apple já é, obviamente, um player gigante no espaço da computação, mas não é o maior. Na verdade, está em quarto lugar, atrás da Dell em terceiro, depois da HP e da Lenovo, pelo menos em termos de remessas globais de computadores. Atualmente supera outros grandes fabricantes, incluindo Asus e Acer, apesar de sua linha começar em US$ 999. (Que saltou para US$ 1.099 com o lançamento do MacBook Air M5.) Muitas vezes há vendas de MacBooks, especialmente modelos mais antigos como os MacBook Airs M1 e M2, mas as máquinas continuam inegavelmente caras – e ainda assim a Apple ainda não tem problemas para vender muitos deles. Como isso mudará agora que os clientes não precisam esperar por uma venda ou recorrer ao mercado de segunda mão para encontrar ótimas ofertas em MacBooks? Como as vendas se ajustarão quando os compradores puderem entrar em uma Apple Store e sair com um MacBook básico que custa a metade?
O MacBook Neo poderia vender muito bem
Tudo é possível e ninguém pode prever o futuro com total precisão, mas penso que a Apple acabou de acender um pavio que irá perturbar enormemente o mercado da computação, especialmente em três áreas principais: computação pessoal, educação e empresa.
Vamos começar com o primeiro ponto: se você está procurando um novo laptop, certamente não faltam opções. Você poderia escolher um PC, que muitas vezes pode ser encontrado muito mais barato do que Macs comparáveis, mas a estratégia atual da Microsoft é estranha: ela tentou unir todo o mercado de PCs sob seu guarda-chuva de recursos de IA, afixando muitos computadores com sua marca “Copilot + PC”, incluindo uma chave Copilot dedicada. O problema é que poucos usuários parecem realmente se importar com esses recursos de IA e, apesar de muitas das máquinas serem bem projetadas, elas estão atoladas no inchaço da IA da Microsoft. Francamente, é uma bagunça. Você pode estar disposto a lidar com essa bagunça se for fã do Windows ou não puder comprar um Mac.
Depois, há o estado atual dos Chromebooks: os dispositivos Chrome OS do Google costumam ser super acessíveis, dando aos usuários acesso a ferramentas essenciais para trabalho e lazer. E ainda assim, a experiência geral tende a deixar a desejar, especialmente se você está acostumado com um Mac ou PC tradicional, ou precisa de programas que rodam apenas em uma dessas máquinas.
Isso deixa o Mac, que muitas vezes pode perder a prioridade devido aos seus custos mais elevados. Se você está apenas procurando algo para navegar na web e responder e-mails, por que gastar US $ 999 ou mais em um Mac quando você poderia gastar uma fração do custo em um PC ou Chromebook? Mas se o MacBook custa agora uma fração do custo que a Apple costumava exigir, isso literalmente muda a equação. Quanto à IA, embora a Apple ofereça recursos de IA, eles são 100% opcionais e, na minha opinião, mais uma reflexão tardia do que o componente principal que a Microsoft parece querer que eles sejam. Posso imaginar uma série de novos clientes optando por essa opção – especialmente estudantes que procuram uma maneira acessível de realizar suas aulas.
O que você acha até agora?
Como o MacBook Neo pode afetar a educação e as empresas
Depois, há o mercado educacional mais amplo, que a Apple já dominou. Agora, a área pertence em grande parte ao Chromebook, e por um bom motivo: esses dispositivos são baratos e foram desenvolvidos para funcionar com os serviços do Google. Se a sua escola já funciona no Google, os Chromebooks são óbvios: 93% dos distritos escolares dos EUA planejaram comprar Chromebooks no ano passado e cerca de 60% dos Chromebooks são usados em ambientes educacionais. Não acho que o MacBook Neo vá mudar o roteiro – o Chromebook está muito enraizado – mas pode prejudicar o domínio do Google. Qualquer escola que queira considerar algo um pouco mais robusto do que um Chromebook pode achar que o preço de US$ 500 é mais fácil de engolir do que US$ 999.
É uma história semelhante para empresas: se você é uma empresa que deseja comprar laptops para seus funcionários e não está preso a um sistema operacional específico, o MacBook Neo é subitamente uma ótima opção. Se seus funcionários podem executar o macOS – ou acessar suítes de trabalho como Google ou Microsoft por meio do macOS – esses MacBooks de baixo custo são de grande valor. As empresas já compram MacBook Airs e MacBook Pros, que custam o dobro ou o triplo do preço do Neo. Talvez qualquer pessoa que queira atualizar seu hardware ache esse preço tentador.
Talvez o MacBook Neo seja um sucesso modesto para a Apple, ou talvez as pessoas comprem Macs, quer custem US$ 499 ou US$ 1.099. Mas acho que a Apple descobriu algo importante aqui. O tempo dirá, mas acho que veremos muitas dessas máquinas coloridas em cafeterias, escolas e locais de trabalho – e talvez menos Chromebooks e PCs baratos como resultado.
