Óm 25 de novembro, o premiado desenvolvedor italiano Santa Ragione, responsável por títulos aclamados como MirrorMoon EP e Saturnalia, revelou que seu mais recente projeto, Horses, havia sido banido do Steam – a maior loja digital de jogos para PC. Uma semana depois, outra loja popular, a Epic Games Store, também retirou Horses, pouco antes da data de lançamento em 2 de dezembro. O jogo também foi brevemente removido da Humble Store, mas foi reintegrado um dia depois.
A polêmica ajudou o jogo a chegar ao topo das lojas digitais que o vendem, nomeadamente itch.io e GOG. Mas a questão permanece – por que foi banido? Horses certamente se aprofunda em alguns tópicos intensamente controversos (um aviso de conteúdo no início detalha, “violência física, abuso psicológico, imagens sangrentas, representação de escravidão, tortura física e psicológica, violência doméstica, agressão sexual, suicídio e misoginia”) e é perturbador e enervante.
Polêmico… Cavalos. Fotografia: Santa Razão
O enredo é bastante simples, embora escureça rapidamente. Você joga como Anselmo, um italiano de 20 anos enviado para passar o verão trabalhando em uma fazenda para construir o personagem. É revelado quase imediatamente (tão rápido que deixei escapar um surpreso “Ha!”) que a fazenda para a qual Anselmo foi enviado não é normal. Os “cavalos” ali mantidos não são realmente cavalos, mas humanos nus usando cabeças de cavalo que parecem estar permanentemente fixadas.
Seu trabalho é cuidar do jardim, dos “cavalos” e do “cachorro” (que é um humano com cabeça de cachorro). Anselmo realiza tarefas cotidianas simples e frustrantemente lentas durante as três horas de execução de Horses, como cortar lenha e colher vegetais. Estas tarefas monótonas são, no entanto, intercaladas com trabalhos horríveis e perturbadores. No primeiro dia, você encontra o corpo de um “cavalo” pendurado em uma árvore e tem que ajudar o fazendeiro a enterrá-lo.
É perturbador, sim, mas Cavalos não mostra a maioria desses horrores acontecendo e, quando isso acontece, os gráficos simplistas e brutos embotam suas bordas (quando você encontra o fazendeiro chicoteando um “cavalo” humano e tem que jogar água oxigenada nas costas dela, as marcas que cruzam sua pele ficam borradas e irreais).
Perturbador… Cavalos. Fotografia: Santa Razão
Os órgãos genitais e os seios dos “cavalos” estão desfocados. Os escravizados são proibidos de fornicar, mas você descobrirá que eles fazem isso de qualquer maneira (uma representação simplista e animalesca do sexo), e embora você seja forçado a “domesticá-los”, colocando-os de volta no cercado, basta pressionar um botão para interagir, sem nenhuma indicação do que você realmente fez com eles.
Valve, a empresa proprietária do Steam, disse à PC Gamer que o conteúdo de Horses foi revisado em 2023. “Depois que nossa equipe analisou a construção e revisou o conteúdo, demos feedback ao desenvolvedor sobre por que não poderíamos enviar o jogo no Steam, de acordo com nossas regras e diretrizes de integração”, dizia o comunicado. “Pouco tempo depois, o desenvolvedor nos pediu para reconsiderar a revisão, e nossa equipe interna de revisão de conteúdo discutiu isso extensivamente e comunicou ao desenvolvedor nossa decisão final de não lançar o jogo no Steam.”
De acordo com o IGN, a Epic Games Store disse ao desenvolvedor Santa Ragione: “Não podemos distribuir Cavalos na Epic Games Store porque nossa análise encontrou violações das Diretrizes de Conteúdo da Epic Games Store, especificamente as políticas de ‘Conteúdo Inapropriado’ e ‘Conteúdo de ódio ou abusivo’.” Santa Ragione alega que “não foram fornecidos detalhes específicos sobre o conteúdo em questão”.
A jogabilidade dos cavalos é grotesca, não gratuita. O horror é psicológico e reside na incongruência de realizar tarefas servis em uma verdadeira paisagem infernal, sem ter ideia de por que tudo isso está acontecendo. Quase não há som além do zumbido constante de uma câmera de filme (o jogo é apresentado como um filme de arte italiano quase todo silencioso), fotos super close de bocas se movendo enquanto falam ou mastigam, modelos de personagens perturbadores, o corte ocasional para uma cena real de água derramando em um copo ou sujeira enchendo uma tigela de cachorro.
Não há sangue ou violência explícita. Você fica desconfortável, frustrado e enervado o tempo todo, e os horrores da humanidade estão em plena exibição, mas nada ameaça atrapalhar o seu almoço. É uma meditação interessante sobre a violência e a dinâmica do poder, mas não é de forma alguma um jogo chocante ou radical. A conversa que se iniciou em torno dele – sobre os videojogos como arte e a censura da arte – está a revelar-se mais profunda do que o próprio conteúdo do jogo.
