A Unacademy, que já foi uma das startups de tecnologia educacional mais conhecidas da Índia, pode agora valer menos de US$ 500 milhões, 85% menos do que seu pico de avaliação na era da pandemia, à medida que a empresa passa por uma reinicialização acentuada e explora opções de fusões e aquisições.
Em uma nota detalhada publicada no X na quarta-feira marcando o 10º aniversário da startup, o CEO da Unacademy, Gaurav Munjal, disse que a avaliação da startup caiu drasticamente de seu pico de US$ 3,5 bilhões há três anos para menos de US$ 500 milhões hoje. Ele também confirmou que a startup está em negociações de fusões e aquisições.
O panorama da edtech na Índia fraturou-se desde a pandemia, quando o setor viu um raro momento de oportunidade durante os confinamentos. Startups como Unacademy e Byju’s arrecadaram bilhões, contrataram livremente e investiram pesadamente em vendas e marketing para atrair clientes, mas o crescimento estagnou depois que os bloqueios foram amenizados e os alunos voltaram às aulas off-line.
A Byju’s, a startup mais valiosa da Índia há apenas três anos, viu a sua avaliação ser efetivamente reduzida a zero e entrou num processo de insolvência em setembro do ano passado. Em Novembro, um tribunal de falências dos EUA ordenou ao seu fundador Byju Raveendran que pagasse mais de 1,07 mil milhões de dólares por ignorar as directivas judiciais e fornecer respostas “evasivas e incompletas” relacionadas com a transferência de 533 milhões de dólares pela unidade americana da startup que nunca recuperou.
Enquanto isso, a Physics Wallah, há muito considerada azarão, tornou-se lucrativa e continuou a se expandir, e no mês passado teve uma forte estreia no mercado público.
Em sua nota, Munjal da Unacademy viu que os últimos três anos foram marcados pela redução da demanda, intensificação da concorrência e turbulência interna, à medida que a startup sofria perdas e abandonava planos agressivos de expansão.
“Pessoalmente, para nós, fundadores, estes foram os três anos mais difíceis que já vimos em nossas vidas porque, até 2021, não tínhamos visto um único mês de decrescimento (sic)”, escreveu ele. “Mas nos últimos três anos, vimos uma perda de participação de mercado no jogo que literalmente inventamos e isso doeu.”
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Munjal acredita que a queda foi impulsionada por uma rápida mudança na dinâmica do mercado após a pandemia. À medida que os alunos regressavam às salas de aula offline e os concorrentes lançavam ofertas de preços mais baixos, modeladas na estratégia inicial da Unacademy, a empresa viu a procura diminuir e o crescimento estagnar.
“Ficámos complacentes”, escreveu ele, acrescentando que a empresa não conseguiu inovar no preço, mesmo quando os rivais o reduziram.
Nos últimos meses, Munjal dedicou cada vez mais atenção ao AirLearn, seu novo aplicativo de aprendizado de idiomas com IA que imita a abordagem gamificada do Duolingo. Essa mudança criou atrito com alguns investidores da Unacademy, que sentiram que o principal negócio da edtech estava sendo deixado à deriva durante uma fase difícil, disseram pessoas familiarizadas com o assunto ao TechCrunch.
Fundada em 2015, a Unacademy arrecadou cerca de US$ 854,3 milhões em 13 rodadas de financiamento, de acordo com o PitchBook, e conta com SoftBank, Tiger Global, General Atlantic e Peak XV Partners entre seus patrocinadores.
Munjal disse que a Unacademy passou os últimos dois anos reformulando suas operações, reduzindo seu consumo anual de ₹ 14 bilhões (cerca de US$ 155,7 milhões) em 2022 para menos de ₹ 1,75 bilhão (aproximadamente US$ 19,5 milhões) este ano. A startup reduziu significativamente o número de funcionários por meio de demissões, cortou custos de marketing e voltou a se concentrar em seu negócio principal de assinaturas.
Relatórios recentes sugeriram que a rival UpGrad discutiu a aquisição da Unacademy por entre US$ 300 e US$ 400 milhões.
