Milhões de anos antes, um rinoceronte sem chifres, do tamanho de um pônei, se perdeu nas madeiras e foi mordido pelas folhas caídas no que hoje é o norte de Nunavut, tornando-o o rinoceronte mais setentrional já descoberto.
Um novo estudo divulgado na terça-feira o reconhece como uma espécie totalmente nova e fornece uma descrição atraente de como ele surgiu.
Epiatheracerium itjilik tinha a ver com o tamanho de um rinoceronte indiano moderno e muito menor do que um rinoceronte africano, medindo cerca de um metro no ombro, disse Danielle Fraser, autora principal do novo estudo publicado na revista Nature Ecology and Development.
O cientista descobriu mais de 70 por cento do sistema esquelético do animal na cratera Haughton, na ilha de Devon, cerca de 1.000 quilômetros ao norte do Círculo Polar – derrotando o registro do rinoceronte mais ao norte, anteriormente estabelecido por uma amostragem de Yukon.
Visão aérea do fóssil de Epiatheracerium itjilik. Cerca de 75 por cento dos ossos do animal foram recuperados, incluindo componentes de análise como dentes, mandíbulas e partes do crânio. (Pierre Poirier/Galeria Canadense da Natureza)
A partir de sua cabeça, dentes e vários outros ossos, eles foram capazes de descobrir muitas coisas sobre ele.
A resistência de seus dentes revelou que permaneceu muito cedo para centrar a idade adulta.
Natalia Rybczynski, paleobióloga da Gallery of Nature e do Carleton College, coautora do novo estudo, afirmou que os cientistas acreditam que os rinocerontes eram mulheres. Isso se deve ao tamanho minúsculo de alguns dentes reduzidos que tendem a ser muito maiores nos rinocerontes machos.
Na restauração de um músico, um rinoceronte peludo com narinas largas e sem chifre fica ao lado de um lago perto de lírios, cisnes e um animal parecido com uma lontra. Nos bastidores, há uma floresta de flores e abetos, junto com bordo, bétula e amieiro nas cores do outono, e a aurora boreal segue os céus crepusculares.
“Eu queria que o músico fizesse o rinoceronte parecer um cavalo no inverno”, disse Fraser, chefe de paleobiologia da Galeria Canadense da Natureza, em Ottawa.
Embora o ambiente se assemelhasse ao do sul de Ontário hoje, os invernos certamente seriam nevados, e Fraser concluiu que o animal de estimação certamente precisaria permanecer aconchegante durante os longos invernos escuros em sua casa polar.
Natalia Rybczynski, à direita, e Jarloo Kiguktak examinam os ossos coletados durante uma exploração da cratera Haughton em 2008. Kiguktak, um antigo Inuit local, ajudou a nomear o novo rinoceronte. (Martin Lipman/Galeria Canadense da Natureza)
Na verdade, o nome de sua espécie é a palavra inuktitut para “invernal” ou “geada” e foi escolhido por Jarloo Kigutak, um velho Inuit de Grise Fiord que colaborou com alguns dos paleontólogos em viagens de coleta de fósseis na Ilha Devon e na Ilha Ellesmere.
Fraser afirmou que os novos tipos andavam com quatro dedos em vez dos três que muitos rinocerontes usavam: “É um sentimento um pouco estranho”.
Curiosamente, o fato de ele realmente não ter chifre não é incomum – a maioria dos fósseis de rinocerontes não tinha chifres, apesar do nome de “nariz com chifres” que se origina de sua descendência moderna.
No geral, porém, as novas espécies são bastante diferentes das muitas espécies fósseis de rinocerontes que vagavam pelos Estados Unidos e pelo Canadá. Em vez disso, foi incluído numa categoria de tipos comparáveis descobertos na Europa, o Epiatheracerium.
Isso causou preocupações sobre como tudo acabou na Ilha Devon. Pesquisas anteriores sugeriam que havia uma ponte terrestre entre a Europa, os Estados Unidos e o Canadá – mas ela se separou cerca de 33 milhões de anos antes de E. itjilik viver.
A partir da esquerda, as coautoras da pesquisa Natalia Rybczynski, Danielle Fraser e Marisa Gilbert, segurando a mandíbula de um rinoceronte, observam os ossos do Epiaceratherium itjilik na Galeria Canadense da Natureza, em Ottawa. (Pierre Poirier/Galeria Canadense da Natureza)
Os cientistas sugerem que a exploração deste rinoceronte fornece provas de que alguns animais de estimação ainda poderiam atravessar durante o Mioceno muito antigo, apesar de naquela época haver água entre as ilhas.
“Em vários períodos de tempo… pode ter havido algum gelo lá no inverno que lhes permitiu atravessar”, afirmou Fraser.
Uma espera de 40 anos
Embora E. itijilik tenha se tornado uma espécie totalmente nova, seus primeiros ossos foram descobertos quatro anos antes por Mary Dawson, paleontóloga e gerente da Carnegie Gallery of Nature, coautora do novo estudo postumamente, tendo falecido em 2020.
Mary Dawson é vista procurando fósseis no site da Cratera Haughton em 2007. Dawson reuniu a maioria dos ossos de E. itjilik no site na década de 1980. (Martin Lipman/Galeria Canadense da Natureza)
O lago onde E. itijilik foi consumido uma vez permaneceu na Cratera Haughton, um grande poço criado por um efeito planetário na Ilha de Devon. A percepção do músico sobre o rinoceronte consiste no vapor intenso que vem dos bastidores das fontes hidrotermais que se acredita terem realmente aberto por causa do efeito.
O tempo do lago acabou, deixando um deserto polar que tem sido uma fonte abundante de peças fósseis, diz Rybczynski.
Os fósseis descobertos lá consistem em muitos peixes, cisnes, patos, um antepassado das focas, semelhante a uma lontra, “toneladas” de coelhos e uma megera – a maioria dos quais aparece na restauração do músico.
Foi uma época em que vários tipos de corcéis, camelos, rinocerontes e grandes assassinos, como felinos com dentes de sabre, passeavam pelos Estados Unidos e pelo Canadá – embora até agora o rinoceronte seja o único grande animal de estimação encontrado na cratera Haughton.
Os ciclos de congelamento e degelo do Ártico fazem com que o solo no local se espalhe regularmente, emergindo, escondendo e espalhando pedaços de osso por áreas amplas.
Os paleontólogos os limpam da sujeira, depois os ensacam e os trazem de volta para a galeria. Mas colocá-los juntos pode ser um procedimento longo e difícil. Rybczynski afirmou que quando os ossos são dispostos, “ao lado temos uma mesa de restos” que os cientistas pretendem reconhecer e colocar em algum momento.
Quando Dawson descobriu os primeiros ossos do rinoceronte em 1986, ela entendeu imediatamente que se tratava de um rinoceronte, já que os rinocerontes têm faixas distintas nos dentes, afirmou Fraser.
Depois de voltar à Carnegie Gallery, Dawson revelou os ossos a alguns profissionais de fósseis de rinocerontes. Um deles foi Donald Prothero, professor de geociências no Golden State State Polytechnic College, que já pensou em criar uma publicação sobre fósseis de rinocerontes.
Ele teve em mente que os dentes e quatro dedos do animal pareciam aqueles encontrados em alguns rinocerontes muito antigos, mas nenhum tão jovem quanto 23 milhões de anos antes.
“Eu afirmei: ‘Bem, este é um animal de estimação extremamente incomum, tudo de bom'”, lembrou Prothero.
Ele recomenda que esse é um fator que levou tanto tempo para ser examinado extensivamente.
Natalia Rybczyski e Mary Dawson filtram fósseis durante uma exploração de 2007 na cratera Haughton, na ilha de Devon, Nunavut. (Martin Lipman/Galeria Canadense da Natureza)
Um grupo formado por Dawson e Rybczynski voltou ao site dos fósseis várias vezes no final dos anos 2000 e, finalmente, conseguiu descobrir cerca de 70% do sistema esquelético.
Jaelyn Eberle, paleontóloga canadense da Universidade de Colorado Stone que pesquisa fósseis de criaturas do Ártico, afirmou que é muito raro encontrar um sistema esquelético fóssil tão completo, especialmente no Ártico. Na maior parte do tempo, você encontra “pequenos itens, pedaços, talvez parte de uma mandíbula, talvez um único dente”.
Ela afirmou que, contanto que eles tenham o quanto do animal de estimação, ela se sente bem com os resultados.
Tanto ela quanto Prothero afirmaram estar interessados na ideia da pesquisa de que os animais de estimação utilizaram uma ponte terrestre entre a Europa e a Ásia por muito mais tempo do que se supunha.
“Isso é bastante fascinante e bastante interessante”, afirmou Eberle, acrescentando que isso a faz querer tentar encontrar ainda mais evidências de animais de estimação atravessando aquela área.
Como Prothero, ela e outras criaturas fósseis já aprenderam há muito tempo sobre esse fóssil de rinoceronte e estão encantadas em aprender ainda mais.
“Na verdade, estávamos esperando por isso.”
.
Fuente
