Anos atrás, quando o capitalista de risco Jon Medved se interessou em apoiar várias startups de tecnologia da saúde, ele não tinha ideia de que um dia precisaria delas para melhorar a sua própria qualidade de vida.
A unida comunidade de startups de Israel recebeu um golpe em outubro, quando Medved, um de seus VCs mais famosos, anunciou que estava se aposentando imediatamente. Ele foi forçado a deixar a empresa que fundou, OurCrowd, depois de ser diagnosticado com a doença debilitante da Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig.
“Isso aconteceu de forma bastante repentina”, disse ele ao TechCrunch com uma voz audivelmente rouca – um sintoma de ELA – no que poderia ser sua última entrevista.
“Eu estava me sentindo um pouco estranho antes e eles não sabiam o que estava me afetando”, explicou ele. “Fiquei no hospital por várias semanas me recuperando, e foi quando eles me testaram e disseram: ‘Você tem ELA’, que é uma doença horrível, a pior que você pode imaginar.”
A ELA é uma condição que degrada os neurônios motores do cérebro, levando à perda de controle muscular, prejudicando eventualmente a marcha, a fala, a alimentação e a respiração. Ele não apresentou os sintomas clássicos, pois sua voz foi atacada primeiro, e não suas extremidades, disse ele. Mas ele sabe que o quadro vai piorar e não há cura, apenas terapias.
Medved é considerado um dos pais do ecossistema de startups de Israel – muitas vezes chamado de “Nação Startup” em homenagem ao livro best-seller de mesmo nome, de décadas atrás. Ele ajudou a iniciá-lo, tendo se mudado da Califórnia para Israel aos 20 anos, fundando e vendendo várias empresas de tecnologia antes de começar a investir.
Em 2013, ele fundou o OurCrowd. Embora Israel tenha muitas empresas de capital de risco nacionais poderosas, bem como filiais de empresas globais como a Bessemer, a OurCrowd inventou essencialmente o capital de risco crowdsourced, onde uma parceria limitada estava aberta a qualquer investidor credenciado.
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A lista da empresa atraiu LPs da Ásia, Europa, Oriente Médio e América do Norte, aumentando uma rede de 240.000 LPs investidores credenciados em 195 países, afirma a empresa. Muitos deles são médicos, advogados e pessoas comuns que não só ajudam as suas empresas de investimento, mas que de outra forma teriam sido excluídos da geração de riqueza que os VCs experimentam.
OurCrowd apoiou nomes como Anthropic, Beyond Meat e Lemonade.
Medved descreve a OurCrowd como agora um “player significativo”, apoiando cerca de 500 empresas do portfólio com cerca de 74 saídas, incluindo uma saída há algumas semanas, quando sua startup de planejamento de infraestrutura Locusview foi vendida por US$ 525 milhões para a Itron.
Apesar do conflito de Israel com Gaza, que teve impacto nos seus cidadãos e colocou a nação na mira global da crise humanitária palestina, o seu ecossistema de startups permaneceu forte.
Como “nação start-up”, Israel continua a ser um interveniente fundamental na segurança cibernética e na tecnologia de defesa, bem como na IA, nos microchips, no software empresarial, na tecnologia alimentar, na tecnologia da saúde – toda a pilha tecnológica. Por exemplo, em Novembro, “800 milhões de dólares foram investidos no ecossistema de risco israelita numa semana”, disse Medved. O país tem agora quase 100 unicórnios e, ao longo do ano, ele estima que entre 15 mil milhões e 16 mil milhões de dólares foram investidos no país em negócios de risco.
Agora, a tecnologia de algumas dessas startups o ajudará a navegar pela vida com uma condição incurável.
Por exemplo, ele fez um avatar dele mesmo que preserva sua voz, rosto e maneirismos. (O gêmeo digital realista de foto/vídeo é retratado e o vídeo completo pode ser visto aqui.) A empresa do portfólio OurCrowd AI, D-ID, fabricante de agentes e avatares, fez parceria com a startup de IA de voz ElevenLabs e outras empresas por meio da Fundação Scott-Morgan, focada em ELA, para criar um sistema de avatar projetado para pessoas com ELA.
Ele acabou de experimentar essa tecnologia durante uma chamada do Zoom com outra pessoa com ELA que estava usando o avatar para se comunicar.
“Portanto, essas coisas se tornaram muito, muito pessoais para mim”, disse Medved. “Isso preservará minha voz quando for embora.”
Mas ele disse que haverá uma variedade de startups de tecnologia nas quais ele se apoiará.
“Fizemos 60, 70 investimentos em saúde em boas empresas que ajudam as pessoas. Temos uma empresa chamada OncoHost, que usa IA para ajudar a selecionar que tipo de imunoterapia realmente funcionará para você… Temos empresas fazendo sequenciamento de próxima geração para o genoma. Temos empresas fazendo gerenciamento de condições crônicas”, cataloga.
“Eu lhe digo agora, como uma pessoa que já foi saudável (que considerava a saúde um dado adquirido), senti a dor e a doença humanas, mas quando você está realmente envolvido em uma dessas doenças desagradáveis, isso muda sua perspectiva”, compartilhou Medved.
Tudo isso significa que, mesmo que ele tenha desistido de seu cargo de dirigente da empresa e possa estar se aposentando dos olhos do público, “Estou longe de terminar, ok? Quero continuar a contribuir, tanto para o OurCrowd quanto para o ecossistema em geral. Portanto, pretendo não entrar (em silêncio) nesta boa noite”.
E no final, ele diz “Tenho muito orgulho de, um pouco, mesmo sendo apenas investidores, fazer parte desse movimento”.
Um vídeo apresentando o “gêmeo digital” de Medved demonstra o quão realista seu avatar já é.
