A startup de veículos elétricos Lucid Motors estava lutando para levantar uma rodada de financiamento da Série D em 2017. Ela cortejou a Ford como um investidor potencial, mas Jia Yueting, o fundador da startup rival de EV Faraday Future, acumulou discretamente cerca de 30% de participação e estava essencialmente bloqueando novos investidores.
David Stern, um misterioso empresário e conselheiro próximo do ex-príncipe Andrew, viu uma oportunidade para quebrar o impasse: trazer Jeffrey Epstein.
“A Ford provavelmente será líder na Série D de US$ 400 milhões da Lucid. Grande movimento estratégico”, escreveu Stern a Epstein em e-mails divulgados na semana passada como parte da última divulgação do Departamento de Justiça de 3 milhões de documentos relacionados a Epstein. Jia “tem enormes problemas de caixa” em Faraday, escreveu ele, e precisa “vender agora para fazer a folha de pagamento de seu outro negócio”.
Não foi a primeira startup de EV que Stern apresentou a Epstein, e não seria a última, de acordo com centenas de documentos revisados pelo TechCrunch.
Na altura, os fabricantes de automóveis tradicionais e as startups recém-criadas, alimentadas pelo sucesso revolucionário da Tesla e pelo progresso do projecto de condução autónoma da Google, estavam a saltar para veículos eléctricos e autónomos. E Stern aparentemente estava ansioso para aproveitar o fluxo de negócios resultante. Os documentos mostram que ele também lançou investimentos na própria Faraday Future e em outra startup de veículos elétricos, a Canoo.
É improvável que Epstein tenha investido em algum deles. A Lucid só encerrou sua Série D no final de 2018, quando levantou mais de US$ 1 bilhão do fundo soberano da Arábia Saudita. Faraday acabou recebendo um grande investimento do conglomerado imobiliário chinês Evergrande no final de 2017. Epstein disse numa mensagem de 2018 incluída nos arquivos do Departamento de Justiça que não tinha interesse “direto” ou “indireto” em Canoo.
Em vez disso, estas discussões fornecem uma maior visão sobre as muitas ligações que Epstein, um criminoso sexual condenado, teve com as startups de Silicon Valley até à sua prisão e morte em 2019. Também fornecem um retrato de uma relação que não foi explorada em relatórios anteriores.
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23 de junho de 2026
Na época dos e-mails da Lucid, Epstein e Stern já trabalhavam juntos há quase uma década, mostram os documentos recém-divulgados. Para Epstein, Stern era “meu contato na China”. Para Stern, Epstein era “meu mentor e faço o que ele me manda”.
Um ‘fantasma’ de empresário
Príncipe Andrew, Duque de York (à esquerda) na abertura do Pitch@Palace 6.0. David Stern está sentado ao lado da Rainha Elizabeth II. (Créditos da imagem: Getty/John Stillwell)
Stern é um fantasma principalmente digital, com poucas informações disponíveis sobre ele na internet antes do lançamento dos arquivos.
Ele é talvez mais conhecido como o diretor do concurso de startups Pitch@Palace do Príncipe Andrew, que durou alguns anos até que as conexões de Andrew com Epstein foram expostas. O próprio Andrew até se referiu a Stern como um “fantasma” em um e-mail de 2010.
Stern parece ter abordado Epstein pela primeira vez em 2008, de acordo com os e-mails divulgados pelo DOJ – apenas um mês antes de o financista se declarar culpado de solicitar uma menor para prostituição na Flórida. Stern estava a criar um fundo, chamado AGC Capital, para tirar partido do boom económico na China, e queria que Epstein investisse.
(Não está claro como Stern foi apresentado a Epstein. Stern não respondeu a uma lista detalhada de perguntas para este artigo.)
Stern, que é alemão, frequentou a Universidade de Londres e a Universidade Shi-Da, na China, no final da década de 1990, e atuou como presidente da Millenium Capital China, o braço chinês da Millennium Capital Partners, de acordo com a seção biográfica da apresentação da AGC Capital, que está nos arquivos do DOJ.
Stern também trabalhou para a Siemens negociando “joint ventures industriais com empresas estatais chinesas”, antes de ingressar no escritório do Deutsche Bank em Xangai. Ele fundou uma empresa chamada Asia Gateway em 2001 que “aconselhou empresas blue chip, empresas chinesas, bem como o governo chinês em estratégias de crescimento e investimentos”.
Estes empregos parecem ter ajudado Stern a estabelecer ligações com empresários chineses poderosos e ricos, incluindo Li Botan – o genro do quarto líder mais antigo da China no governo do antecessor de Xi Jinping, Hu Jintao. (Li acabaria se tornando um investidor fundador da Canoo com Stern.)
Não está claro se Epstein investiu na AGC Capital; o financista passou o ano seguinte cumprindo sua pena. Mas Stern e Epstein mantiveram contato e, em 2009, Stern começou a apresentar outras ideias.
Os documentos revelam uma relação que começa formal e concisa, com Epstein a certa altura a criticar Stern por não ter preparado adequadamente um potencial negócio.
“(Se) você quiser fazer negócios reais, terá que ser preciso e cuidadoso – cada erro é uma fortuna”, escreveu Epstein. “(Y)nossa primeira nota é F.”
David Stern com a duquesa de York, Sarah Ferguson, e o ex-príncipe Andrew.Créditos da imagem: arquivos do Departamento de Justiça divulgados em fevereiro de 2026.
Um dos primeiros grandes projetos em que os dois homens colaboraram foi ajudar a duquesa de York, Sarah Ferguson, com suas finanças miseráveis, segundo os e-mails.
O relacionamento se aprofundou na década seguinte. Os dois homens chegaram perto o suficiente para que Stern se sentisse confortável em pedir a Epstein em 2016 para se tornar padrinho de um de seus filhos. (Epstein escreveu que ficou “lisonjeado”, mas recusou porque “fez uma promessa à minha afilhada de que não seria padrinho de mais ninguém”.)
É difícil dizer até que ponto o relacionamento foi frutífero no lado comercial. Mas entre 2009 e 2019, Stern trouxe para Epstein uma série de negócios potenciais em vários setores.
No início, ele parecia ter decidido iniciar um novo fundo “secreto” com Epstein para investirem juntos em empresas chinesas, ao qual ele se referiu como JEDS – as iniciais dos dois homens combinadas. (Também foi referido em alguns e-mails como “Grupo Serpentine”.) Mais tarde, Stern propôs a compra de terras agrícolas na Rússia, sugeriu comprar a organização de notícias Al-Jazeera e torná-la pública, discutiu a compra da problemática editora musical EMI e considerou adquirir uma empresa de cabo submarino aparentemente em dificuldades (e sem nome).
Eles também estavam de olho nos bancos. Stern e Epstein tentaram comprar o banco privado Sal, com sede em Luxemburgo. Oppenheim, mostram os e-mails. Em 2016, chegaram a discutir a aquisição do Deutsche Bank, que durante anos negociou com Epstein.
Stern exibiu repetidamente suas conexões com empresários e políticos de alto nível em seus e-mails para Epstein e seus outros contatos. Em fevereiro de 2012, Stern sugeriu que Epstein apresentasse Jes Staley – o chefe do banco de investimento do JP Morgan na época – ao político malaio Anwar Ibrahim.
“Conheço bem Anwar”, escreveu Stern. “Se ele se tornar primeiro-ministro da Malayisa (Staley) limpará e poderá ser uma mina de ouro para o JPM.” (Ibrahim perdeu uma eleição contestada em 2013, mas tornou-se primeiro-ministro em 2022.)
Stern também afirmou ter jantado com Jack Ma, teve uma reunião planejada “a sós” com o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, e disse que era “amigo” do neto do ex-presidente chinês Jiang Zemin.
Tornando-se elétrico
Em 2017, Stern aparentemente estava de olho na corrida para construir novas empresas de mobilidade.
Ele tentou fazer com que Epstein se encontrasse com o fundador da Faraday Future, Jia, para discutir um investimento. Não está claro se isso aconteceu; a empresa e Jia não responderam aos pedidos de comentários.
Mas o ex-CFO da BMW e do Deutsche Bank, Stefan Krause, que foi contratado para salvar o Faraday Future, fez um apelo direto a Epstein em abril de 2017.
“Faraday Future (FF) é uma grande história por si só, infelizmente cercada por muito barulho em torno de Jia Yueting (YT) e suas outras empresas (LeEco, LeMall, LeSports, para citar algumas). Essas empresas não estão funcionando, então ele ficou sem dinheiro. FF está morrendo de fome”, escreveu Krause a Epstein. “Grande oportunidade de construir um Tesla melhor.”
(Krause é descrito como “amigo” e parceiro de negócios de Stern nos documentos. Ele não respondeu a um pedido de comentário.)
Parece que essas conversas acabaram. Logo depois, Stern sugeriu o investimento na Lucid Motors.
Em maio de 2017, uma apresentação chegou à caixa de entrada de Epstein. Foi montado por um fundo chamado Monstera, criado por Stern. “A Monstera pode ganhar uma participação de 32% na Lucid através da aquisição da participação atualmente controlada por Yueting Jia”, diz um slide. Outros e-mails mostram que Stern esperava gastar cerca de US$ 300 milhões para adquirir a participação de 32%.
Ele se referiu a isso como uma “liquidação imediata” em e-mails. Monstera poderia manter a posição ou “(des)descarregá-la” quando a Ford entrar.
A Ford acabou por desistir e a Lucid teve de esperar para fechar a sua Série D até agosto de 2018, quando o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita investiu mais de mil milhões de dólares. (Os arquivos da SEC mostram que o fundo soberano saudita recomprou as ações de Jia nos anos seguintes. A Lucid não respondeu a um pedido de comentário.)
Quando Krause deixou a Faraday Future para iniciar uma nova empresa de veículos elétricos no final de 2017 – primeiro chamada Evelozcity e depois Canoo – Stern foi um dos patrocinadores originais. Ele contribuiu com apenas US$ 1 milhão, juntamente com somas maiores de Li, o empresário chinês conectado ao PCC, e de Michael Chiang, um bilionário que dirige a gigante eletrônica taiwanesa TPK. (O envolvimento de Li desencadeou mais tarde uma revisão da segurança nacional quando Canoo se tornou público em 2020.)
Em junho de 2018, Stern enviou a Epstein um documento sobre a startup, ao qual Epstein respondeu: “divertido”.
Mas Epstein também nunca investiu na Canoo. Ele, no entanto, apresentou pessoas poderosas em nome de Stern. Epstein enviou um e-mail a Deepak Chopra em maio de 2018 e disse ao guru de autoajuda que “David tem uma nova empresa de carros elétricos em Los Angeles”. Ele disse a Chopra “eles vão construir sensores de saúde da próxima geração no carro. Vocês deveriam conversar”.
Em junho de 2019, Epstein enviou uma mensagem a Eduardo Teodorani, um empresário italiano que é vice-presidente sênior da gigante de máquinas agrícolas CNH. “Meu amigo David Stern… tem uma empresa de carros elétricos que acho que você deveria explorar antes que ele a venda para outra empresa”, escreveu Epstein. Epstein também conectou Stern com o xeque Jabor al Thani, um membro da família real do Catar, em 29 de junho, para que ele pudesse “ouvir mais sobre o seu carro”.
Uma semana depois de enviar essa mensagem, Epstein foi preso. Ele morreu na prisão um mês depois.
Não está claro quando Stern falou pela última vez com Epstein. Mas em março de 2019, ele enviou uma história a Epstein intitulada: “Warren Buffet: os carros elétricos estão muito presentes no futuro da América”. No corpo do e-mail, Stern escreveu: “Como vamos pegá-lo ??”
