O boom da IA fez com que em 2025 fosse libertado para a atmosfera tanto dióxido de carbono como o emitido por toda a cidade de Nova Iorque, afirmou-se.
O impacto ambiental global da tecnologia que se espalha rapidamente foi estimado numa investigação publicada na quarta-feira, que também concluiu que o uso de água relacionado com a IA excede agora a totalidade da procura global de água engarrafada.
Os números foram compilados pelo académico holandês Alex de Vries-Gao, fundador da Digiconomist, uma empresa que investiga as consequências não intencionais das tendências digitais. Ele afirmou que eles são a primeira tentativa de medir o efeito específico da inteligência artificial, em vez dos datacenters em geral, à medida que o uso de chatbots como o ChatGPT da OpenAI e o Gemini do Google dispararam em 2025.
Os números mostram que as emissões estimadas de gases com efeito de estufa provenientes da utilização da IA também são agora equivalentes a mais de 8% das emissões globais da aviação. O seu estudo utilizou relatórios das próprias empresas de tecnologia e apelou a requisitos mais rigorosos para que fossem mais transparentes sobre o seu impacto climático.
“O custo ambiental disso é enorme em termos absolutos”, disse ele. “Neste momento, é a sociedade que paga estes custos, e não as empresas tecnológicas. A questão é: isso é justo? Se estão a colher os benefícios desta tecnologia, por que não deveriam pagar alguns dos custos?”
De Vries-Gao descobriu que a pegada de carbono dos sistemas de IA em 2025 poderia chegar a 80 milhões de toneladas, enquanto a água utilizada poderia atingir 765 mil milhões de litros. Ele disse que foi a primeira vez que o impacto da IA na água foi estimado e mostrou que o uso de água da IA por si só era mais de um terço maior do que as estimativas anteriores de todo o uso de água em datacenters.
Os números são publicados na revista acadêmica Patterns. A Agência Internacional de Energia (AIE) afirmou no início deste ano que os datacenters centrados na IA consomem tanta electricidade como as fundições de alumínio sedentas de energia e que o consumo de electricidade dos datacenters deverá mais do que duplicar até 2030.
“Esta é mais uma prova de que o público está a pagar a conta ambiental de algumas das empresas mais ricas do planeta”, disse Donald Campbell, diretor de defesa da Foxglove, uma organização sem fins lucrativos do Reino Unido que faz campanha pela justiça na tecnologia. “Pior, é provavelmente apenas a ponta do iceberg. O frenesi de construção de datacenters, impulsionado pela IA generativa, está apenas começando.
“Apenas uma destas novas instalações em ‘hipereescala’ pode gerar emissões climáticas equivalentes a vários aeroportos internacionais. E só no Reino Unido, estima-se que existam entre 100 e 200 deles no sistema de planeamento”, disse Campbell.
A AIE informou que os maiores datacenters focados em IA que estão sendo construídos atualmente consumirão, cada um, tanta eletricidade quanto 2 milhões de residências, sendo os EUA responsáveis pela maior parte do consumo de eletricidade dos datacenters (45%), seguidos pela China (25%) e pela Europa (15%).
O maior centro de dados que está a ser planeado no Reino Unido, numa antiga central eléctrica a carvão em Blyth, Northumberland, deverá emitir mais de 180.000 toneladas de CO2 por ano quando estiver em pleno funcionamento – o equivalente à quantidade produzida por mais de 24.000 casas.
Na Índia, onde estão a ser investidos 30 mil milhões de dólares (22,5 mil milhões de libras) em centros de dados, há preocupações crescentes de que a falta de fiabilidade da Rede Nacional signifique a construção de enormes parques geradores a diesel para energia de reserva, o que a consultora KPMG chamou esta semana de “um enorme… passivo de carbono”.
As divulgações ambientais das empresas de tecnologia são muitas vezes insuficientes para avaliar até mesmo o impacto total do datacenter, muito menos para isolar o uso da IA, disse De Vries-Gao. Ele observou que quando o Google informou recentemente sobre o impacto da sua IA Gemini, não levou em conta a água usada para gerar a eletricidade necessária para alimentá-la.
O Google informou que em 2024 conseguiu reduzir as emissões de energia dos seus datacenters em 12% devido a novas fontes de energia limpa, mas disse neste verão que atingir os seus objetivos climáticos era “agora mais complexo e desafiador em todos os níveis – do local ao global” e “um desafio importante é a implantação mais lenta do que o necessário de tecnologias energéticas livres de carbono em escala”.
O Google foi abordado para comentar.
