Foi um grande ano para aquisições de IA – tão grandes que a maioria delas mal é registrada. A Anthropic e a OpenAI continuaram comprando, abocanhando ferramentas para desenvolvedores, lojas de serviços de IA e startups de testes de produtos para converter a capacidade do modelo em receita empresarial e estender seu alcance mais rápido do que a outra. Foi isso que fez com que um boato de fim de semana sobre a aquisição da startup de robótica Physical Intelligence pela Anthropic se destacasse. Ele se espalhou extremamente rápido, mesmo após a negação do CEO da Physical Intelligence
Parte disso está ligada a quem está envolvido. A Inteligência Física não é uma loja obscura de robótica. Foi cofundada por Lachy Groom, um investidor-operador cuja estrela tem crescido no Vale do Silício nos últimos anos; arrecadou mais de mil milhões de dólares (e teria estado em conversações esta Primavera para outra ronda de mil milhões de dólares, com uma avaliação de 11 mil milhões de dólares); e seu modelo π0,5 está aparentemente entre os cérebros robóticos mais amplamente utilizados na pesquisa robótica.
Acontece que o boato não era completamente espúrio. A Anthropic and Physical Intelligence realmente manteve negociações de aquisição nesta primavera, de acordo com The Information, então o blogueiro de tecnologia Robert Scoble – cuja postagem de fim de semana no X desencadeou o frenesi – pode ter entendido errado os detalhes sem estar errado de que algo havia acontecido.
A resposta da Inteligência Física ao boato não foi a negação mais vigorosa do mundo, deve-se notar. De acordo com o The Information, o CEO da Physical Intelligence, Karol Hausman, disse aos funcionários que os relatos não eram verdadeiros por meio de uma mensagem do Slack contendo um gif de um personagem de “The Office” balançando a cabeça negativamente.
Groom, por sua vez, não respondeu ao pedido de comentário do TechCrunch, enviado na noite de segunda-feira.
A Anthropic fez quatro aquisições conhecidas este ano; A OpenAI tem sido mais agressiva, adquirindo pelo menos 17 empresas desde 2023. Ambas também estão, é claro, agora se preparando para abrir o capital. A Anthropic entrou com pedido confidencial de IPO em 1º de junho, seguida pela OpenAI uma semana depois, estabelecendo o que poderiam ser duas das maiores estreias de ações dos EUA na história.
Então, por que robótica, por que agora? A resposta mais provável é que a compreensão do mundo físico pode ser um pré-requisito para sistemas superinteligentes, e nenhuma quantidade de texto na Internet pode substituí-la.
A própria história da OpenAI aqui é instrutiva. Ela construiu uma mão robótica inicial que poderia resolver um cubo de Rubik e, em seguida, fechou todo o grupo de robótica em 2021, com o cofundador Wojciech Zaremba dizendo mais tarde que faltavam peças na abordagem para uma superinteligência real. A equipe voltou em 2024, construindo discretamente um laboratório de robótica humanóide em São Francisco, antes que o CEO Sam Altman tornasse isso oficial no final de maio, anunciando que a “OpenAI Robotics” estava contratando e descrevendo um foco de curto prazo em robôs para trabalho de infraestrutura, com um robô pessoal para todos como objetivo de longo prazo.
A Anthropic não construiu nada parecido com o laboratório de hardware da OpenAI. O que fez foi publicar uma série de artigos de investigação através do seu grupo interno que testa as capacidades de fronteira para fins de segurança. Isso incluiu o Projeto Fetch em novembro passado, onde a equipe da Anthropic testou o quanto Claude poderia ajudar não especialistas a programar um cão-robô e uma segunda fase em junho que, de acordo com a Anthropic, descobriu que um modelo mais novo completou as mesmas tarefas cerca de 20 vezes mais rápido do que a melhor equipe humana mais Claude do ano anterior.
Comprar uma equipe existente com experiência em robótica permitiria à Anthropic pular anos de trabalho. Há uma possível complicação, no entanto. A Physical Intelligence foi fundada em São Francisco há cerca de dois anos por Groom, ex-pesquisadores do Google e professores de Stanford e Berkeley, e sua base inicial de investidores se parece muito com a da OpenAI, incluindo Khosla Ventures e Thrive Capital. O Founders Fund – também um grande investidor da OpenAI – esteve supostamente envolvido na mais nova rodada de financiamento da Physical Intelligence no início deste ano.
Na verdade, a própria OpenAI é um investidor em Inteligência Física, portanto não é apenas um player periférico; é uma parte interessada em uma empresa que seu principal rival estaria em negociações para comprar muito recentemente.
Isto levanta questões sobre se o investimento inicial da OpenAI veio acompanhado de quaisquer direitos de informação ou de um direito de preferência sobre uma venda a um concorrente – o tipo de disposições de protecção que os grandes investidores estratégicos por vezes negociam precisamente para este cenário.
Isso deixa em aberto a possibilidade de que, se a Inteligência Física estiver realmente em jogo, a OpenAI – já acionista, já próxima do Groom, já tentando garantir que supere a Antrópica na robótica – possa ter uma reivindicação mais óbvia do que a Antrópica. Fizemos essas perguntas à OpenAI hoje cedo e a empresa não respondeu.
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