O crescimento explosivo dos centros de dados poderá ameaçar a estabilidade da rede eléctrica neste Inverno, de acordo com um supervisor da indústria.
Em toda a América do Norte, espera-se que a procura de electricidade neste Inverno seja 2,5% superior à do ano passado, para um total de 20 gigawatts, afirmou a North American Electric Reliability Corporation (NERC) num relatório divulgado esta semana. Nos últimos anos, a procura no inverno cresceu 1% ou menos.
Os data centers estão impulsionando uma parte significativa desse crescimento, especialmente no meio do Atlântico, no oeste dos EUA e no sudeste dos EUA, “áreas onde está ocorrendo muito desenvolvimento de data centers”, disse Mark Olson, gerente de avaliações de confiabilidade do NERC, ao E&E News.
O relatório chama especificamente a expansão do data center no Texas, dizendo que está “contribuindo para o risco contínuo de escassez de fornecimento”. Essa estatística pode ser particularmente preocupante para os texanos, que há quase cinco anos sofreram enormes cortes de energia durante uma intensa onda de frio.
Na época, as usinas de gás natural desligaram-se quando as cabeças dos poços congelaram, reduzindo o fornecimento de gás natural. Entretanto, a procura pelo combustível fóssil disparou à medida que os clientes residenciais e comerciais tentavam manter as casas e os escritórios aquecidos. (O governador culpou publicamente as turbinas eólicas, apesar de saber que eram apenas uma pequena parte do problema.)
Este ano, o NERC disse que a situação no Texas provavelmente não será tão terrível como era em fevereiro de 2021, em parte porque muitas baterias foram adicionadas à rede do estado. Essas baterias podem intervir para fornecer eletricidade se as usinas movidas a gás não puderem fornecer a energia pretendida. Além disso, elas podem reagir mais rapidamente a perturbações menores do que as chamadas usinas de “pico”, a maioria das quais funciona com gás natural e leva alguns minutos para funcionar.
Ainda assim, o Texas não está totalmente limpo.
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A maioria das baterias instaladas no Texas pode fornecer eletricidade por algumas horas seguidas. Isso é adequado em circunstâncias em que a procura tende a atingir um pico durante um curto período de tempo, como à noite, quando as pessoas regressam do trabalho.
Mas, como observa o NERC, os data centers tendem a consumir eletricidade de forma consistente ao longo do dia. Se uma onda de frio prolongada atingir o estado, manter essas baterias suficientemente carregadas para fornecer energia a todos os clientes – incluindo os data centers – se tornará mais desafiador, disse o NERC.
Se este inverno passar sem tempestades significativas, o NERC não prevê problemas com a rede elétrica de nenhuma região. Mas, nos últimos cinco anos, registaram-se quatro tempestades graves, disse a organização, que poderão forçar os operadores da rede a importar electricidade, pedir aos grandes clientes que reduzam a sua utilização ou, como último recurso, instituir apagões contínuos.
