É a noite do 2025 Game Awards, um grande evento da indústria onde os melhores jogos do ano são coroados e grandes editoras revelam projetos futuros. À sombra do teatro Peacock, em Los Angeles, e ao lado de uma estátua gigante e demoníaca que promove o novo jogo Divinity, que seria anunciado no palco mais tarde naquela noite, há um grupo de pessoas com camisas vermelhas brilhantes. Muitos seguram cartazes: uma lápide em homenagem à “morte” do programa de desenvolvimento de talentos Future Class do The Game Awards; um gráfico ousado em preto e vermelho que diz “Concluímos o jogo”; e pôsteres de “procurados” do CEO da Take-Two Interactive, Strauss Zelnick, e do CEO da Microsoft, Phil Spencer. Isto é um protesto.
Os manifestantes, a quem quase foi negada a entrada no espaço público fora do teatro Peacock (“eles sabiam que estávamos chegando”, brinca alguém), são do United Videogame Workers (UVW), um sindicato de adesão direta de toda a indústria para a América do Norte que faz parte do Communications Workers of America. “Estamos aqui hoje para aumentar a conscientização sobre a situação difícil do trabalhador do jogo”, diz Anna C Webster, presidente do comitê de freelancers, sob o sol quente de Los Angeles. “Nossa indústria foi minada em busca de recursos por esses senhores corporativos, e achamos que o melhor lugar para aumentar a conscientização sobre o que está acontecendo na indústria de jogos é no ponto culminante, o chefe final, por assim dizer: The Game Awards.”
Webster está fazendo referência a várias coisas aqui. Mais de 40 mil demissões dizimaram a indústria nos últimos anos; no mês passado, a RockstarGames, desenvolvedora de Grand Theft Auto, foi acusada de violação de sindicatos depois de demitir mais de 30 funcionários (o estúdio nega, dizendo que os funcionários estavam vazando informações confidenciais), e a IA está sendo rapidamente injetada nos processos de desenvolvimento de jogos. A indústria parece não estar disposta a levar em conta essas questões.
‘Eles nunca parecem reconhecer as demissões’… Membros do United Videogame Workers protestam em frente ao Peacock Theatre de Los Angeles Fotografia: Colton “Anarche99” Childrey
“Li recentemente que um trailer de três minutos no The Game Awards custa mais de US$ 1 milhão”, diz a secretária local do sindicato, Kaitlin “KB” Bonfiglio. “(Apesar) da pompa e das circunstâncias de tudo isso, eles nunca parecem reconhecer a quantidade histórica de demissões que aconteceram no setor.”
Para o UVW, há uma questão central aqui. “É tudo uma questão de ganância”, insiste Webster. “Qualquer pessoa que trabalhe na indústria de jogos pode identificar que nossa forma de arte está sendo vendida em peças para gerar muito dinheiro para algumas pessoas. E eles não se importam com os jogos. Eles não se importam com a arte. Eles só querem seu dinheiro.”
Para quem trabalha com jogos, os problemas que assolam a indústria são óbvios. Mas como pode a UVW deixar claro que os problemas que os trabalhadores da indústria enfrentam também afectam os intervenientes? “Se você adora videogames, se fica frustrado com jogos que iniciam com erros e atrasos, se fica frustrado com jogos e fica animado por serem cancelados sem aviso prévio, tudo isso está relacionado ao que estamos fazendo aqui”, diz o tesoureiro Sherveen Uduwana. “Dar-nos proteções contra demissões, garantir que os chefes não possam tirar nossos cuidados de saúde, garantir que eles não possam nos substituir pela IA – isso levará a jogos melhores para os jogadores e a projetos mais ambiciosos, interessantes e criativos. É realmente uma vantagem para os jogadores e uma vantagem para os trabalhadores.”
Há um amor claro pela indústria que permeia este grupo, um desejo de tornar o meio e o trabalho que eles valorizam ainda melhores. O Game Awards é uma noite importante, que pode ajudar a apoiar estúdios independentes menores e destacar dubladores incríveis. A equipe UVW reconhece isso.
“Divirta-se hoje e amanhã vamos acordar e começar a nos organizar para melhores direitos dos trabalhadores e uma indústria de jogos melhor”, diz Uduwana.
