A Microsoft assinou um acordo com a startup indiana Varaha para comprar mais de 100.000 toneladas de créditos de remoção de dióxido de carbono nos próximos três anos, até 2029, expandindo seu portfólio de projetos de remoção de carbono à medida que a gigante da tecnologia amplia a IA e as operações em nuvem.
O projeto transformará os resíduos da colheita de algodão, que muitas vezes são queimados após a colheita, em biochar – um material semelhante ao carvão que pode ser adicionado ao solo, armazenando carbono por longos períodos, ao mesmo tempo que ajuda a reduzir a poluição do ar causada pela queima em campo aberto. Inicialmente, concentrar-se-á no estado de Maharashtra, no oeste da Índia, e envolverá cerca de 40.000 a 45.000 pequenos agricultores.
O acordo surge no momento em que grandes corporações, incluindo a Microsoft, aumentam os gastos com remoção de carbono – projetos concebidos para remover fisicamente o dióxido de carbono do ar. A fabricante de software sediada em Redmond está a trabalhar para atingir o seu objetivo de se tornar negativa em carbono até 2030. No entanto, as emissões totais de gases com efeito de estufa da Microsoft aumentaram 23,4% no ano fiscal de 2024 em relação a uma base de 2020, impulsionadas principalmente pelas emissões da cadeia de valor ligadas ao seu crescente negócio de nuvem e IA. A Microsoft ainda não informou sobre seu progresso em carbono para 2025.
Com a rápida expansão das operações de IA, a utilização de energia e as emissões estão a aumentar, levando as empresas a olhar para além dos EUA em busca de projectos de remoção de carbono que possam retirar o dióxido de carbono da atmosfera. A Índia tem emergido cada vez mais como um mercado atraente para tais projectos devido aos seus grandes volumes de resíduos agrícolas e à escala da sua economia agrícola.
Varaha desenvolverá 18 reatores industriais que operarão por 15 anos, com um volume total de remoção projetado superior a 2 milhões de toneladas de dióxido de carbono ao longo da vida do projeto, disseram as empresas em comunicado na quinta-feira.
Uma das maiores lacunas nos mercados de remoção de carbono não é apenas a instalação de equipamentos para produzir biochar, mas a execução de projetos de forma confiável e a navegação em um processo rigoroso para emissão de créditos. A capacidade da Varaha de fornecer créditos em grande escala ajudou-a a emergir como o segundo maior player mundial em entregas de carbono duráveis e chamou a atenção da Microsoft, disse o cofundador e CEO Madhur Jain em uma entrevista.
Um fazendeiro espalhando Biochar em sua fazenda para melhorar a qualidade do soloCréditos da imagem:Varaha
Os requisitos da Microsoft para monitoramento, relatórios e verificação digital significaram que Varaha teve que construir sistemas personalizados internamente, disse Jain ao TechCrunch, acrescentando que trabalhar com dezenas de milhares de pequenos agricultores na Índia torna o rastreamento e a logística muito mais complexos do que os projetos de biochar nos EUA ou na Europa que dependem de biomassa concentrada em um único local industrial.
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“Mais de 30% da nossa equipe trabalhou na agricultura”, disse Jain, acrescentando que a experiência ajudou Varaha a projetar sistemas que funcionam no terreno com os agricultores.
O primeiro reator do projeto estará localizado próximo à fazenda de pesquisa de algodão de 52 acres de Varaha, em Maharashtra, onde a startup trabalha com agricultores para testar práticas como a aplicação de biochar no solo em condições reais. A startup planeja ampliar até 18 reatores em todo o cinturão de cultivo de algodão da Índia, sob o compromisso da Microsoft.
A Varaha ampliou rapidamente suas operações de biochar no ano passado, disse Jain. Em 2025, processou cerca de 240 mil toneladas de biomassa, produzindo cerca de 55 mil a 56 mil toneladas de biochar e gerando cerca de 115 mil créditos, acima dos cerca de 15 mil a 18 mil um ano antes, acrescentou.
A startup espera que os volumes aumentem ainda mais à medida que novos contratos entram em vigor, com Jain dizendo que pretende pelo menos duplicar a sua produção de 2025 em 2026 para cerca de meio milhão de toneladas de biomassa e perto de 250.000 toneladas de carbono sequestrado.
Atualmente, Varaha tem um total de 20 projetos na Índia, Nepal e Bangladesh – 14 em fases avançadas e outros seis em fases iniciais – abrangendo agricultura regenerativa, biochar, sistemas agroflorestais e intemperismo melhorado de rochas, e trabalha com cerca de 150.000 agricultores. Esses projetos têm o potencial de sequestrar cerca de 1 bilhão de toneladas de dióxido de carbono ao longo de vidas que variam de 15 a 40 anos, disse Jain.
Um Gassifer para converter biomassa em biocharCréditos da imagem:Varaha
Além dos créditos de carbono, o projeto mais recente visa reduzir a queima a céu aberto de talos de algodão, que contribui para a poluição atmosférica sazonal em partes da Índia, ao mesmo tempo que devolve o biochar às explorações agrícolas para melhorar a saúde do solo e reduzir a dependência de fertilizantes químicos.
“Este acordo de compra amplia a diversidade do portfólio de remoção de carbono da Microsoft com o projeto de biochar da Varaha que é ao mesmo tempo escalonável e durável”, disse Phil Goodman, diretor do programa CDR da Microsoft, em um comunicado preparado.
Embora o acordo Varaha destaque o esforço da Microsoft para diversificar seu portfólio de remoção de carbono, os volumes permanecem pequenos em comparação com sua pegada geral, conforme relatado pela gigante do software (PDF) emissões totais de gases de efeito estufa de 15,5 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente no ano fiscal de 2024.
A Microsoft contratou cerca de 22 milhões de toneladas métricas de remoções de carbono no ano fiscal de 2024 como parte de sua estratégia de carbono negativo. Nos últimos meses, a Microsoft assinou uma série de grandes acordos de remoção de carbono. Isso inclui apoiar o projeto da AtmosClear na Louisiana para remover 6,75 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono ao longo de 15 anos e concordar em comprar 3,6 milhões de créditos de remoção de carbono de uma fábrica de biocombustíveis na Louisiana de propriedade da C2X.
Tal como a Microsoft, a Google também tem assinado acordos de remoção de carbono à medida que os rápidos avanços da IA aumentam o consumo de energia e as emissões. O Google concordou em comprar 100.000 toneladas de créditos de remoção de carbono de Varaha em janeiro de 2025, como seu maior negócio de biochar.
Desde a sua criação em 2022, Varaha arrecadou cerca de US$ 50 milhões em diferentes instrumentos. A startup conta com RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund do IMC Pan Asia Alliance Group e o Norinchukin Bank do Japão entre seus patrocinadores. Em Novembro, a Mirova – uma empresa francesa de investimento focada no clima, apoiada pela Kering e outros investidores empresariais – investiu 30,5 milhões de dólares em Varaha para expandir o seu programa de agricultura regenerativa.
