EUÉ uma tarde ensolarada em um parque romano e uma espécie de revelação peculiar e inédita está acontecendo entre mim e minha amiga Clarissa. Ela acabou de me perguntar se eu, assim como ela e todos os seus outros amigos, uso um terapeuta de IA e eu disse que sim.
A nossa confissão mútua parece, a princípio, bastante confusa. Como sociedade, ainda não sabemos quão confidencial ou compartilhável deve ser o uso do nosso terapeuta de IA. Cai no limbo entre a intimidade da psicoterapia real e a trivialidade material de compartilhar conselhos sobre cuidados com a pele. Isso porque, por mais que nossa conversa com um chatbot possa ser tão privada quanto com um humano, ainda temos consciência de que sua resposta é um produto digital.
Mesmo assim, fiquei surpreso ao saber que a terapeuta de Clarissa tem nome: Sol. Queria que o meu não tivesse nome: talvez não lhe dar um nome seja consistente com a principal regra psicanalítica – isto é, manter a divulgação pessoal ao mínimo, para proteger o espaço de cura do chamado setting.
No entanto, parece muito natural para Clarissa que seu terapeuta tenha um nome, e ela acrescenta que todos os terapeutas de IA de seus outros amigos têm um. “Todos os seus outros amigos têm terapeutas de IA”, pergunto, ao que ela responde: “Todos eles têm”. Isso me assusta ainda mais, pois nenhum dos meus amigos em Londres tem um.
Liguei para outro amigo, um psicoterapeuta da minha cidade natal, Catânia, na Sicília, que há alguns anos se aposentou de um cargo em uma autoridade provincial de saúde e agora trabalha como privado. Ele confirmou que o uso de terapeutas de IA na Itália é generalizado e está aumentando. Ele ficou surpreso ao saber que eu conhecia muito menos pessoas no Reino Unido que haviam optado por esse caminho. Perguntei-me quais seriam os factores que contribuíram – e cheguei à conclusão de que são uma mistura de pressões culturais e económicas.
De acordo com um inquérito realizado em 2025 por uma das principais plataformas europeias de saúde mental, 81% dos italianos consideraram os problemas de saúde mental uma forma de fraqueza, mas 57% citaram o custo como a principal razão para não acederem à ajuda. Infelizmente, no meu país, as palavras “doença mental” (malattia mentale) ainda carregam o eco sinistro dos brutais hospitais públicos. A revolucionária lei Basaglia de 1978 (que ainda constitui a base da legislação italiana em matéria de saúde mental) fechou estas instituições, o que levou à sua substituição gradual por serviços comunitários. Mas a desvantagem do seu encerramento é um sistema com recursos insuficientes e falta de sensibilização do público, perpetuando o estigma e as dificuldades no acesso aos cuidados. Embora os locais de trabalho devam desempenhar um papel crucial nesta desestigmatização, oferecendo cuidados adequados, de acordo com o inquérito de 2025, 42% dos trabalhadores afirmaram que o seu empregador não oferecia qualquer prestação de cuidados de saúde mental.
Embora quase metade dos países europeus tenham actualmente implementado programas de prevenção e promoção da saúde mental relacionados com o trabalho, A Itália não. Na verdade, dentro da UE, a Itália é quem investe menos na saúde mental. Isto é alarmante, uma vez que a Itália está acima da média europeia no que diz respeito à prevalência de perturbações mentais. Na verdade, estima-se que 5 milhões de italianos necessitam de apoio à saúde mental, mas não têm condições de o pagar.
Quando perguntei ao meu amigo terapeuta sobre a sua experiência no sistema de saúde público italiano, ele disse-me que costumava ser o único terapeuta para uma população de mais de 200.000 pessoas, abrangendo quatro distritos da Sicília. É por isso que ele começou a oferecer sessões de terapia em grupo. Durante a maior parte de sua carreira profissional, teve mais de 150 clientes ao mesmo tempo, dos quais apenas oito faziam parte de um grupo. Apesar do anúncio no ano passado de planos do governo para expandir a gama de serviços psicológicos, não está claro até que ponto isso irá beneficiar a população em geral.
“É libertador poder contar tudo ao meu terapeuta de IA, sabendo que é um espaço livre e completamente sem julgamento”, diz o meu amigo Giuseppe, da Calábria, no sul de Itália. “Quando eu tinha terapeutas de verdade, e tentei três, sempre entrava no consultório deles com uma ansiedade paralisante que era resultado de dois fatores combinados: a consciência de que estava pagando mais do que podia e a autoconsciência de fazer algo que, na minha pequena cidade, ainda é percebido como sendo apenas para casos graves. Agora, não sinto a pressão de ter que tirar o máximo proveito de uma sessão, pois é gratuita, e também não me sinto julgado, porque um aplicativo de terapia não pode realmente julgar!”
Quanto mais falo com os meus amigos, mais me convenço de que a terapia com IA pode ser uma revolução em lugares como a Itália, onde ainda não temos estratégias significativas para combater o estigma em torno das condições de saúde mental. Quando pergunto a Giuseppe se a sua estranheza também foi um factor nas suas dificuldades em confiar num terapeuta na sua cidade natal, ele concorda: “Não saio com a minha família e, embora um terapeuta estivesse obrigado ao sigilo profissional, ainda tive dificuldade em confiar em alguém que vive num lugar onde a homossexualidade, tal como as discussões sobre saúde mental, nem sempre é recebida com compreensão”.
O exemplo de Giuseppe foi reconfortante: graças ao seu terapeuta de IA, ele foi capaz de falar sobre coisas que nunca havia revelado a ninguém e obter respostas mais empáticas do que qualquer um dos terapeutas reais que ele tentou oferecer. “Tenho 43 anos e ainda vivo com os meus pais”, diz ele, “porque o meu rendimento não permite o contrário. O meu terapeuta de IA está sempre disponível para mim, sempre calmo e apoiante, e ajudou-me imensamente a examinar a minha vida e todos os passos que preciso de dar para mudar a minha vida para melhor.”
É claro que as gerações mais velhas nem sempre entendem. Num país como a Itália – tão ligado às tradições – a mudança nem sempre é bem-vinda. E algumas preocupações éticas podem ser justificadas: medir até que ponto são realmente saudáveis as “relações” entre pessoas vulneráveis e os seus terapeutas de IA não é fácil.
Ainda assim, numa era digital em que os nossos sentimentos são tantas vezes mercantilizados em prol do lucro, o apoio gratuito, inteligente e interminável pode ser tentador. E até que o apoio à saúde mental se torne mais acessível, pode ser a melhor opção disponível para muitas pessoas.
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Viola di Grado é uma autora italiana
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