Em março, um documento de trabalho de pesquisadores da NYU e de outras universidades sugeriu que as leis de verificação de idade são ineficazes. Agora, uma nova análise não só apoia a mesma conclusão, mas também sugere que estas leis podem impor um fardo aos direitos da Primeira Emenda dos adultos.
O novo estudo, conduzido pela organização sem fins lucrativos de políticas públicas Phoenix Center, conclui que estas leis deveriam ser reprovadas num teste constitucional de custo-benefício. Ou seja, se as leis forem ineficazes, então o custo para os direitos constitucionais dos adultos de ver conteúdo legal provavelmente supera o benefício de impedir que menores o vejam.
As leis de verificação de idade nos Estados Unidos e em outros lugares normalmente exigem que sites que hospedem uma quantidade razoável de conteúdo explícito verifiquem a idade dos visitantes com mais do que uma caixa de seleção “sim ou não” – como com sua identidade governamental ou uma verificação de reconhecimento facial. Mas, especialmente com a entrada em vigor da lei de verificação de idade no Reino Unido durante o verão, algumas plataformas não explícitas, como o YouTube, também estão a começar a implementar verificações de idade.
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Os especialistas há muito dizem ao Mashable que essas leis não funcionarão para o propósito pretendido de manter menores fora de sites pornográficos. Softwares como VPNs podem contorná-los e os usuários podem simplesmente visitar sites que não cumprem as leis. Existem também preocupações de privacidade e segurança associadas a estas leis, tais como a incapacidade de navegar anonimamente em conteúdos legais e de inserir dados pessoais num sistema de terceiros que pode ser vulnerável a pirataria informática.
Ainda assim, os legisladores introduziram e aprovaram leis de verificação de idade em muitos estados e países. E desde a publicação inicial do documento de trabalho, em Março deste ano, o Supremo Tribunal considerou constitucionais as leis de verificação da idade, apesar das preocupações de que reprimem a liberdade de expressão e, portanto, infringem a Primeira Emenda.
Custos e benefícios da verificação de idade
A análise custo-benefício do Phoenix Center é importante devido à recente decisão do SCOTUS. Em junho, a maioria do tribunal decidiu que a lei de verificação de idade do Texas estava sujeita ao padrão de “exame intermediário”. Tal como o estudo descreve, o Supremo Tribunal considerou que “a lei de verificação de idade do Texas servia um importante interesse governamental e que a verificação de idade estava substancialmente relacionada com a consecução desse objectivo”.
Relatório de tendências do Mashable
O economista-chefe do Phoenix Center, Dr. George S. Ford, conduziu o estudo e argumentou que as leis de verificação de idade deveriam dissuadir substancialmente mais menores do que adultos para que esse padrão se sustentasse.
Ele usou dados do Google Trends antes e depois que os estados implementaram suas leis e/ou o Pornhub se bloqueou nesses estados. Ele encontrou picos nas pesquisas por “VPN” (aumento de 47% na semana em que o Pornhub saiu do estado, sustentado por cerca de 20 semanas) e “pornografia gratuita” (aumento de 30% sem uma diminuição significativa).
E embora o Google não discrimine se a pesquisa é feita por adultos ou menores, outra pesquisa descobriu que adolescentes de 13 a 18 anos provavelmente sabem como usar VPNs ou podem adotá-las facilmente. Isso sugere que os usuários, incluindo menores, simplesmente contornem as leis.
“As evidências sugerem um regime regulatório onde os alvos pretendidos – menores com conhecimentos de tecnologia – podem facilmente contornar as restrições, enquanto os adultos que exercem os direitos constitucionais suportam os custos primários”, afirmou Ford no comunicado de imprensa.
No estudo, a Ford também expôs os riscos de segurança cibernética do uso de VPNs gratuitas, como maior vulnerabilidade a incidentes de ransomware, vazamentos de IP e rastreamento de terceiros.
Embora seja necessário fazer mais investigação, Ford escreveu no estudo que a eficácia das leis de verificação de idade na protecção de menores é “questionável”, tanto porque os adolescentes conhecedores podem encontrar formas de as contornar como devido aos custos de impedir os direitos dos adultos da Primeira Emenda.
“Quando os encargos de uma política sobre o discurso protegido excedem substancialmente a sua eficácia na consecução do seu propósito declarado, ela falha no requisito constitucional de estar ‘substancialmente relacionada’ com esse propósito, independentemente de quão importante o objectivo possa ser”, continuou ele no comunicado de imprensa. “Acrescente a isso os riscos de segurança cibernética e a degradação da infraestrutura da Internet, e temos um caso claro de que os custos excedem os benefícios”.
