Kuku, um sistema de narração indiano apoiado pelo Google, levantou US$ 85 milhões em novos financiamentos, pois pretende ampliar suas ofertas de material de som e vídeo em meio ao aumento da concorrência no mercado de material móvel do país do Sul do Leste.
A rodada da Collection C, liderada pela Granite Asia (anteriormente GGV Resources), avalia Kuku em mais do que aumentar sua avaliação anterior para cerca de US$ 500 milhões, validou o criador e CEO do Kuku, Lal Chand Bisu, ao TechCrunch. A rodada também contou com o envolvimento do Vertex Development Fund, Krafton, IFC, Paramark, People Resources India e Bitkraft.
A ronda mais recente também consistiu em compras adicionais, com vários dos primeiros capitalistas de Kuku a sair parcialmente, oferecendo as suas acções a novos capitalistas. Isso inclui o Google, que mantinha uma risco de 2% e atualmente está saindo permanentemente, disse Bisu ao TechCrunch.
A Índia, que tem mais de mil milhões de clientes líquidos e cerca de 700 milhões de clientes de telemóveis, está a registar um enorme desenvolvimento no consumo de materiais eletrónicos, impulsionado por preços de informação ultrabaixos e micropagamentos suaves. O chefe de estado Narendra Modi disse recentemente que 1 GB de dados na Índia custa muito menos do que um favorito. A interface de usuário de reembolso unificado (UPI), apoiada pelo governo do país – um sistema que permite liquidações eletrônicas imediatas entre contas correntes – também tornou as compras eletrônicas muito fáceis e amplamente acessíveis. Essa combinação tornou o mercado indiano atraente para jogadores internacionais como Instagram e YouTube, ao mesmo tempo que proporcionou a sistemas locais como Kuku uma vantagem nos mercados-alvo de massa com material em línguas indianas locais.
Em 2024, a mídia eletrônica ultrapassou a televisão pela primeira vez e se tornou o maior setor da indústria de mídia e entretenimento da Índia, somando 32% da receita total – 802 bilhões (cerca de US$ 9,13 bilhões), de acordo com um registro da EY (PDF) lançado em março. O relatório também prevê que a mídia eletrônica certamente se expandirá a uma taxa composta de desenvolvimento anual de 11,2% entre 2024 e 2027.
Essa possibilidade de desenvolvimento realmente motivou jogadores como Kuku a experimentar novos layouts, incluindo os microdramas recém-promovidos – pequenas histórias em vídeo em série criadas para visualização em dispositivos móveis. O layout conquistou todas as start-ups indianas e também atraiu o interesse de sistemas mundiais, com a Meta lançando recentemente sua própria coleção de microdrama no país com foco nos mercados-alvo da Geração Z.
Fundada em 2018, a Kuku inicialmente ganhou popularidade entre os consumidores de material indiano com suas ofertas de audiolivros com a Kuku FM. Desde então, ampliou sua coleção de produtos e atualmente administra dois sistemas líderes: a televisão Kuku, que oferece histórias longas como episódios pequenos em um layout vertical, e a Kuku FM, que se concentra em programas com áudio inicial. Os sistemas fornecem material em mais de 8 idiomas indianos e, na verdade, ultrapassaram 10 milhões de clientes pagos, afirmou a start-up, contra 2 milhões na época de sua última rodada em 2023.
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A start-up teve um crescimento de 2X em sua renda média por indivíduo e de 10x no crescimento total desde seu último financiamento, afirmou Bisu, sem revelar números financeiros reais. Ele lembrou que cerca de 80% de seus clientes são de cidades não metropolitanas.
Cerca de 60% da base de clientes da Kuku é composta por homens e 40% por mulheres, afirmou Bisu, acrescentando que a maioria dos clientes tem entre 25 e 35 anos.
Kuku usa acessibilidade aos seus sistemas com métodos de registro pagos, consistindo em 199 (cerca de US$ 2) mensais, 499 (cerca de US$ 6) por trimestre e 1.499 (cerca de US$ 17) anualmente. Bisu afirmou que a estratégia trimestral é uma das preferidas pelos clientes.
Os clientes passam cerca de 100 minutos diariamente nos sistemas Kuku, afirmou o criador, acrescentando que mais de 90% dos clientes da start-up continuam ativos mês após mês.
Kuku obtém material de fabricantes de materiais terceirizados e atualmente tem cerca de 10.000 fabricantes a bordo. Destes, mais de 50% são de vilarejos e cidades não metropolitanas, afirmou Bisu. Ele lembrou que a start-up paga cerca de US$ 400 milhões (cerca de US$ 4,5 milhões) mensalmente aos seus fabricantes.
O aplicativo Kuku FM liderou em downloads e custos de cliente entre o perfil da start-up, que inclui televisão Kuku, Kuku Bhakti (um aplicativo religioso que inclui contos baseados no folclore hindu) e StoRizz (concentrado em microdramas pequenos), de acordo com informações de Appfigures mostradas ao TechCrunch.
Desde setembro, Kuku gravou mais de 229 milhões de downloads completos, incluindo 122 milhões para Kuku FM e 88 milhões para a televisão Kuku. Os aplicativos da Kuku criaram mais de US$ 4 milhões em custos para os clientes, sendo US$ 2,8 milhões da Kuku FM e US$ 1,3 milhão da televisão Kuku, revelam os dados da Appfigures.
Somente em 2025, a start-up registrou mais de 134 milhões de downloads – um aumento de 533% ano a ano – e US$ 1,9 milhão em custos com clientes, um aumento de 156%, de acordo com informações do Appfigures.
Bisu disse ao TechCrunch que, em termos de consumo, a televisão Kuku é maior que a Kuku FM, representando mais de 60% do uso total.
A start-up sediada em Bengaluru construiu um workshop GenAI para aprimorar a produção de material, utilizando dispositivos de IA para tradução multilíngue e fabricação de anúncios sob demanda. O workshop consiste em aplicativos de software da indústria de IA que consistem em OpenAI e ElevenLabs, além de vários dispositivos internos de Kuku.
“Estamos mudando a maior parte da ênfase em nossos dispositivos, porque atualmente temos muitos de nossos próprios dados. Educamos esses designs com nossos próprios dados e, então, é claro que o resultado é melhor do que os dispositivos externos”, disse Bisu ao TechCrunch.
A start-up não usa GenAI para gerar material de forma autônoma, mas sim para ajudar os fabricantes a criar histórias de som e vídeo para seus sistemas. Os dispositivos ajudam a produzir títulos, histórias, manuscritos, discussões e miniaturas, enquanto a produção real de som e vídeo é feita manualmente, afirmou Bisu.
Ele acrescentou que 70% a 80% da operação em Kuku é realizada pela GenAI, com os 20% restantes ainda feitos manualmente.
Sem ligar para ninguém, Bisu afirmou que a start-up pretende utilizar o novo financiamento para impulsionar seu material gerando estrelas, como personalidades do cinema e da televisão.
Ainda assim, Kuku enfrenta uma concorrência acirrada de concorrentes locais, principalmente o Pocket FM, que usa sons semelhantes e layouts de narração estética. Na verdade, a Pocket FM apresentou vários processos de violação de direitos autorais contra Kuku. Mais recentemente, o Tribunal Superior de Delhi limitou Kuku de lançar novos episódios de cinco programas contestados.
Bisu afirmou que os processos da Pocket FM foram planejados para desviar os capitalistas. “Cada vez que fazemos uma arrecadação de fundos, eles (Pocket FM) entram em algum tribunal e apresentam uma reclamação. Portanto, não é a primeira vez”, disse Bisu ao TechCrunch.
Ele acrescentou que Kuku tem um grupo dedicado que avalia manualmente todo o material enviado em busca de violações de direitos autorais. A start-up também criou dispositivos para identificar se os fabricantes estão enviando material protegido por direitos autorais ou de terceiros.
“Parte do dinheiro (desta rodada) certamente também servirá para melhorar esses dispositivos – pretendemos comprar inovação que possa reconhecer quando um fabricante está usando o trabalho de outra pessoa”, disse Bisu.
Em comparação com o Pocket FM, Kuku teve mais downloads, mas viu uma receita de aquisição no aplicativo substancialmente reduzida, programas de informação Appfigures. Embora a Índia represente a maior parte dos downloads e receitas da Kuku, a Pocket FM cria 82% de seus downloads na Índia, mas obtém 98% de sua receita de fora do país, de acordo com Appfigures.
Relatórios de crédito fotográfico: Jagmeet Singh/TechCrunch
Embora Kuku tenha visto um desenvolvimento substancial em downloads e custos de cliente em 2025, a Pocket FM experimentou uma redução de 21% ano a ano em downloads para 38 milhões, mas um aumento de 61% nos custos de cliente para US$ 100 milhões, de acordo com informações do Appfigures.
Dito isto, Kuku pretende utilizar seu financiamento mais recente para impulsionar sua estrutura de IA e dados, aumentar sua força de trabalho de 150 pessoas trabalhando com novas habilidades em inovação e material, e aumentar as colaborações e alcance de designers na Índia e no passado. A start-up está atualmente avaliando suas ofertas entre o Leste e os Estados Unidos, com estratégias para chegar aos Estados Unidos em 2026.
