Ian Crosby, cuja startup anterior, Bench Accounting, fechou em 2024 antes de ser comprada como sucata, está tentando outra tentativa de construir um negócio a partir da automatização do árduo trabalho de contabilidade.
Sua nova startup, Synthetic, visa construir um contador de IA totalmente autônomo que possa gerar finanças baseadas em acumulação sem envolvimento humano direto. Embora o produto ainda esteja em fase de design – e Crosby admite que sua visão ainda pode não ser tecnologicamente possível – a startup levantou US$ 10 milhões em uma rodada de financiamento inicial liderada pela Khosla Ventures, com a participação da Basis Set Ventures e do CEO do Shopify, Tobias Lütke.
A maioria dos investidores fugiria de um fundador que enfrenta o tipo de desafios que Crosby enfrenta neste momento – as consequências do colapso do seu negócio anterior e uma visão que pode exceder a viabilidade técnica dos actuais modelos fundamentais. Mas o parceiro de Khosla, Jon Chu, disse ao TechCrunch que às vezes faz exatamente o oposto: “Tenho tendência a correr um pouco para a controvérsia”.
“Na controvérsia, o pensamento de grupo muitas vezes molda a narrativa em vez da verdade da história em si”, disse ele, citando o uso de 2016 de Parker Conrad de Zenefits como exemplo. Embora a narrativa da indústria inicialmente criticasse Conrad, ele posteriormente fundou a Rippling, que agora está avaliada em quase US$ 17 bilhões.
“Acredito que as pessoas têm espaço para crescer”, disse Chu sobre sua aposta na Crosby e na Synthetic.
Crosby afirma que não foi diretamente responsável por levar a Bench à insolvência. De acordo com Crosby, ele foi demitido pelo conselho da Bench em 2021, três meses depois de recusar uma oferta de aquisição de US$ 250 milhões da Brex. O conselho também discordou da direção estratégica de Crosby, especialmente porque o negócio estava perdendo dinheiro e sua equipe executiva estava supostamente frustrada com seu estilo de liderança direta.
“Ele deu um grande golpe, cometeu alguns erros. Isso não deu certo”, disse Chu.
A Bench finalmente implodiu quando sua nova administração se mostrou incapaz de restaurar a saúde da empresa por conta própria.
Depois de deixar a Bench, Crosby ingressou na Shopify e fundou a Teal, outra startup de contabilidade, que foi comprada pela Mercury 18 meses depois.
Como parte de sua devida diligência, Chu disse que conversou com vários executivos que trabalharam com Crosby após sua saída da Bench, e todos eles “tinham coisas fantásticas a dizer sobre Ian”, disse Chu ao TechCrunch.
Chu está convencido de que as três funções que Crosby ocupou após deixar a Bench proporcionaram ao empresário ampla oportunidade de aprender com seus erros do passado.
Crosby diz que está firmemente focado na criação de um serviço de contabilidade totalmente baseado em IA, em vez de depender de contadores humanos, como a maioria das startups de contabilidade, como a Xero, fazem agora.
“Não vamos lançar nada que não seja totalmente autônomo”, disse Crosby ao TechCrunch. “É isso ou falo.”
A Synthetic planeja atender apenas IA e outras startups de software. Mas Crosby reconhece que os modelos de IA ainda cometem erros contábeis significativos. Embora o protótipo da Synthetic funcione para um grupo restrito de usuários, ainda não se sabe como ele será dimensionado para uma base de clientes mais ampla.
Crosby explicou com uma analogia: “É como um carro autônomo que pode dirigir por uma rua versus um carro autônomo que pode dirigir por qualquer rua. Não dirigimos por ruas suficientes para saber se ele vai bater.”
Ainda assim, o fundador diz que pode ser paciente e esperar que os modelos fundamentais se tornem mais confiáveis para os cálculos contábeis.
“Arrecadei anos de dinheiro, então podemos apenas esperar”, disse Crosby.
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