Aumenta a pressão sobre o governo do Reino Unido para introduzir uma proibição das redes sociais para menores de 16 anos, após uma votação decisiva na Câmara dos Lordes a favor de restrições ao estilo australiano.
Os pares apoiaram uma emenda liderada pelos conservadores ao projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas por 261 votos a 150, apesar da oposição do governo à medida. Os ministros já estão a considerar uma proibição como parte de uma consulta que deverá apresentar um relatório no verão e, portanto, é pouco provável que a alteração dos Lordes seja aprovada na Câmara dos Comuns. Starmer também quer esperar até que as evidências da proibição da Austrália, que entrou em vigor em dezembro, sejam avaliadas, embora o líder conservador, Kemi Badenoch, tenha instado-o a “simplesmente seguir em frente”.
Aqui pais, professores e jovens partilham as suas opiniões.
‘Deixar a decisão para as famílias agrava as desigualdades’
Laura, uma mãe de East Dunbartonshire, diz que a escala do conteúdo prejudicial que circula nas redes sociais deixou muitas famílias com a sensação de impotência. Laura, cujos filhos têm nove e 11 anos, apoia propostas para restringir o acesso das crianças às plataformas de redes sociais, argumentando que as actuais salvaguardas deixam demasiada exposição ao acaso.
“As preocupações sobre o que os meus filhos poderão ver online mantêm-me acordada à noite”, diz Laura. Embora seus próprios filhos não tenham contas nas redes sociais, ela diz que isso pouco os protege. “Eles podem ver todo e qualquer conteúdo nos telefones dos seus amigos. Isso inclui material que, em qualquer outro contexto, seria completamente inaceitável para crianças.”
Laura envolveu-se em campanhas locais, ajudando a criar um grupo de pais no WhatsApp que mais tarde se conectou ao movimento Smartphone Free Childhood. “Isso não pode ser deixado para famílias individuais”, diz ela. “Isso cria uma loteria de código postal e agrava as desigualdades.”
Rachel, professora de inglês do ensino secundário em Derbyshire, afirma que o impacto das redes sociais no bem-estar emocional e na concentração dos alunos é agora impossível de ignorar. Depois de mais de 15 anos na sala de aula, ela acredita que a capacidade de atenção dos alunos mais jovens se deteriorou visivelmente.
“Vejo o efeito das mídias sociais e a redução da capacidade de atenção todos os dias”, diz ela. “Está ficando cada vez pior.”
Na sala de aula, manter a concentração tornou-se cada vez mais difícil, com os alunos mais jovens a lutarem “para se concentrarem em qualquer coisa durante mais do que alguns minutos”, diz ela, acrescentando que também falta resiliência. “Há muita desistência antes mesmo de você começar.”
Rachel acredita que o uso das mídias sociais está ligado ao senso de identidade das crianças. “Parece que invadiu a psique deles”, diz ela.
Quando mencionou a possibilidade de restrições ao uso das redes sociais para uma turma do 7º ano, ela diz que a reação foi imediata e emocional. “Houve um alvoroço”, lembra ela. “Na verdade, pensei que alguns deles iriam chorar.”
Julia*, 20 anos, diz que ter um smartphone quando era uma criança tímida de oito anos foi útil, mas ela acredita que é necessária uma “reformulação” das redes sociais.
“Nunca conheci realmente um mundo sem um smartphone”, diz ela. “Eu era uma criança ansiosa e, quando tinha 11 anos, descobri que poderia ser eu mesmo e fazer amigos online. Mas isso não ajuda muito em situações da vida real. Acho que foi uma solução de curto prazo para a solidão e a confiança.”
Dos 12 aos 15 anos, Julia, uma estudante de Stirling, na Escócia, diz que “de alguma forma me encontrei do lado sexista no Instagram”, com a enxurrada de tal conteúdo deixando-a “com medo de cometer erros” e exacerbando sua ansiedade social.
“Isso realmente mexeu com meu senso de autoestima e senti que precisava ser perfeita”, diz ela. “Eu senti que tinha que me provar, me superar, porque na época, a crença que eu tinha era que todo mundo achava que as mulheres eram menos engraçadas ou menos inteligentes. Só comecei a sair dessa mentalidade de auto-ódio quando comecei a fazer amigos na vida real, aos 16 ou 17 anos.”
Mas ela não está convencida de que a proposta de proibição das redes sociais para menores de 16 anos seja a solução.
“Em vez de nos concentrarmos apenas no impacto que têm nas crianças, deveria haver uma revisão das redes sociais que afetasse a todos, porque, a longo prazo, também melhoraria a vida dos jovens.”
*Os nomes foram alterados
‘Os pais de crianças mais novas estão muito satisfeitos na Austrália’
Tahnee, uma terapeuta ocupacional residente em Glasgow, diz que ver a vida das crianças a evoluir cada vez mais online deixou-a profundamente desconfortável. Originária da Austrália, ela tem sobrinhas e sobrinhos tanto no Reino Unido como na Austrália e diz ter visto como as redes sociais podem começar a dominar a vida dos jovens “a partir dos 11 ou 12 anos, quando chegam os primeiros telefones”.
Tahnee, que tem um filho de oito anos, saudou a decisão da Austrália de introduzir restrições ao uso das redes sociais por crianças.
Mas o feedback de amigos e familiares sugere que a realidade tem sido mais complicada. “Os pais das crianças mais novas estão muito satisfeitos”, diz ela. “Outros estavam esperançosos, mas na realidade a proibição não foi tão eficaz quanto as pessoas esperavam.” A aplicação, acrescenta ela, tem sido inconsistente.
Ela acredita que as restrições podem, no entanto, ajudar os pais a manter limites que de outra forma seriam difíceis de manter. “Se o seu filho é o único da turma sem smartphone ou redes sociais, é incrivelmente difícil”, diz ela. “Mas se for 20% ou 30%, de repente parece muito mais fácil dizer: na verdade, não estamos fazendo isso agora.”
‘Estou preocupado com as consequências de uma proibição’
AJ, 20 anos, diz que “compreende o pensamento” por trás da proibição proposta, mas acredita que é uma abordagem falha.
“Acho que é uma solução ampla para um problema mais complexo”, dizem eles. “Até agora tem ficado claro para mim que esta conversa está a ser conduzida por pessoas que não cresceram com esta tecnologia, e estou frustrado com a forma como os jovens – especialmente os jovens adultos que viveram a infância online – estão a ser falados e raramente falados.”
AJ, que mora em Devon, começou a usar o Tumblr dos 12 aos 15 anos.
“Ainda vejo isso como uma experiência positiva”, diz AJ. “Naquela época da minha vida, eu realmente precisava do que a mídia social me fornecia. Sou autista e foi o primeiro lugar onde realmente vi ou interagi, ou nem mesmo interagi, mas vi adultos autistas, que há uma comunidade autista e um movimento autista. Essas são coisas que foram realmente formativas para mim e às quais eu não teria tido acesso em nenhum lugar da minha ‘vida real’.”
Eles estão preocupados com o fato de que uma proibição geral para menores de 16 anos eliminaria essa saída para algumas crianças, embora possam ver como uma proibição proposta poderia ser usada como alavanca para pressionar as plataformas de mídia social.
“Acredito absolutamente que elas (as plataformas de mídia social) precisarão ser pressionadas a fazer a coisa certa”, dizem.
‘As crianças podem simplesmente baixar uma VPN’
Phil, um cientista de dados de 47 anos de Bedfordshire com dois filhos de 14 e 11 anos, está cético de que uma proposta de proibição de uso de mídias sociais por crianças alcance o que promete. Embora tenha pouca simpatia pelas empresas de tecnologia, não está convencido de que a política resolva o problema real.
Em princípio, Phil entende por que os governos querem intervir. Na prática, diz ele, a aplicação seria muito difícil. “Os controles parentais existentes podem ser complexos e nem sempre funcionam como esperado”, diz ele. “As crianças podem simplesmente baixar uma VPN de qualquer maneira”, diz ele, argumentando que isso torna a Lei de Segurança Online do Reino Unido “fundamentalmente falha”.
Phil se descreve como “muito técnico” e diz que conseguiu limitar o que seus filhos acessam em seus próprios telefones. Mas ele enfatiza que isso só vai até certo ponto. Ele se lembra de seu filho ter visto um vídeo gráfico do tiroteio de Charlie Kirk feito por outra criança na escola. “Alguém colocou isso na frente dele”, diz Phil. “Você não pode controlar isso.”
