Um fórum niilista de suicídio na Internet implicado em mais de 160 mortes no Reino Unido foi multado em £ 950.000 pelo regulador online em sua última tentativa de encerrá-lo.
Ofcom disse que o site com sede nos EUA permaneceu acessível no Reino Unido, apesar de mais de um ano de avisos. Os ativistas da segurança online acusaram o regulador de levar um tempo “interminável” para agir.
Os samaritanos, os ativistas da saúde mental e a Fundação Molly Rose levantaram repetidamente preocupações sobre o site, que permaneceu acessível apesar de ter sido citado em vários relatórios de médicos legistas sobre as mortes de cidadãos do Reino Unido.
A Fundação Molly Rose foi criada em memória de Molly Russell, uma jovem de 14 anos que suicidou-se depois de mergulhar num vórtice de conteúdo negativo online, incluindo sobre suicídio. Seu presidente-executivo, Andy Burrows, saudou a multa e uma medida separada que poderia bloquear o acesso do Reino Unido ao site pela Internet, mas disse que era “terrível que tenha sido deixado para famílias enlutadas e grupos de campanha pressionar o Ofcom a agir”.
O Ofcom tem tentado fazer com que o site obedeça às leis britânicas que criminalizam o incentivo intencional ou a assistência ao suicídio desde a primavera passada. Teve algum sucesso com o bloqueio do site em julho passado e, em seguida, um site espelho sendo retirado do ar em novembro. Mas agora está a tomar medidas porque o site pode ser “usado por pessoas no Reino Unido, inclusive sem VPN, e apresenta um risco material de danos significativos”.
A multa está sendo cobrada de acordo com a Lei de Segurança Online, que também permite que o Ofcom procure um tribunal para obter uma ordem que exige que os provedores de serviços de Internet bloqueiem o acesso do Reino Unido ao site. O regulador está preparando um pedido para que as conexões do site sejam efetivamente cortadas “se nossas preocupações não forem totalmente atendidas e continuar a haver uma violação contínua”.
Acusou o fornecedor de “contravenções graves e deliberadas” e disse que a multa refletia “o risco de danos fatais às pessoas no Reino Unido representado pelo conteúdo presente no serviço”.
Na quarta-feira, o fórum não estava disponível, mas o seu operador publicou uma página que dizia defender “o direito de acesso a informação legal sem interferência do governo” e citou Mark Twain: “Censura é dizer a um homem que ele não pode comer um bife só porque um bebé não o consegue mastigar”.
A Molly Rose Foundation e a Together with Families and Survivors to Prevent Online Suicide Harms disseram que os legistas alertaram o governo do Reino Unido 65 vezes sobre os riscos de mais mortes no fórum “e uma substância que promove, glorifica e instrui para uso como método de suicídio”.
Adele Zeynap Walton, irmã de Aimee Walton, que tirou a vida após acessar fóruns sobre suicídio, disse que a espera por ação foi angustiante. “Enquanto esperávamos, mais vidas foram perdidas e tivemos que lutar a cada passo”, disse ela, falando em nome de Famílias e Sobreviventes para Prevenir os Danos do Suicídio Online. “Sentimo-nos decepcionados com o processo e com a resposta lenta do Ofcom a esta ameaça à vida.”
Burrows disse: “A Fundação Molly Rose apresentou evidências detalhadas que mostram que muitos jovens vulneráveis permaneceram em risco enquanto a investigação do Ofcom se arrastava… Há questões reais sobre por que demorou tanto para o regulador agir contra um fórum ligado a pelo menos 164 mortes no Reino Unido.”
Ofcom disse que “se envolveu extensivamente” com o provedor do fórum e que no verão passado o fórum bloqueou geograficamente sites espelho no Reino Unido e posteriormente removeu informações em uma página de destino que promovia maneiras de contornar o bloqueio.
“Compartilhamos a urgência sobre os danos extremos que sites como este podem causar e entendemos a raiva sentida por aqueles que foram pessoalmente afetados”, disse um porta-voz. “É vital garantirmos que a nossa ação de fiscalização seja minuciosa, e isso pode levar tempo, como é o caso de qualquer agência de fiscalização.”
“Lucas tinha 16 anos. Vlad 17. Aimee 21. Grace, Hannah e Tom 22. Immy 25. Adam 28 e Claire 41”, disseram os grupos de campanha em um relatório no ano passado. “Eles foram atraídos para um mundo sombrio que foi autorizado a existir on-line e continua a existir através do uso de uma VPN. Acreditamos que nossos entes queridos sofreram coerção, preparação e instruções sobre como acabar com suas vidas. A maioria acessou um veneno que foi autorizado a cruzar fronteiras ou estava prontamente disponível no mercado interno.”
Suzanne Cater, diretora de fiscalização do Ofcom, disse que o fórum “causou dor e sofrimento inimagináveis… e nenhuma punição pode desfazer esse dano”.
“O provedor deste fórum sabe que ele é usado para compartilhar conteúdo ilegal que incentiva e auxilia o suicídio em seu site”, disse ela. “Embora eles tenham respondido às nossas ações de fiscalização fazendo algumas alterações na acessibilidade de seus serviços no Reino Unido, isso não é bom o suficiente e as alterações que fizeram não foram aplicadas de forma consistente ou eficazes para reduzir o risco de danos. Dado o risco contínuo de danos, estamos usando todos os poderes disponíveis para proteger o público.”
No Reino Unido e na Irlanda, os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, você pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para 988 Suicide & Crisis Lifeline em 988 ou conversar em 988lifeline.org. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org
