A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário pediu à Waymo mais informações sobre seu sistema e operações autônomas após relatos do Distrito Escolar de Austin de que seus robotáxis passaram ilegalmente por ônibus escolares 19 vezes este ano.
Em uma carta de 3 de dezembro enviada à Waymo, os reguladores solicitaram informações detalhadas sobre seu sistema e operações autônomas de quinta geração. A Reuters foi a primeira a relatar a carta, que ocorre dois meses desde que a agência abriu uma investigação sobre a Waymo sobre o desempenho de seus robotáxis em torno de ônibus escolares parados.
O Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da agência abriu sua investigação inicial sobre a empresa de propriedade da Alphabet em outubro, depois de ver imagens de um veículo autônomo Waymo manobrando em torno de um ônibus escolar parado – com seu sinal de parada estendido e luzes piscando – que estava descarregando crianças em Atlanta. Nesse incidente, um robotáxi Waymo cruzou perpendicularmente em frente ao ônibus escolar pelo lado direito. O veículo autônomo então virou à esquerda na frente do ônibus antes de descer a rua.
Waymo disse que o ônibus estava bloqueando parcialmente a entrada da garagem e que o robotáxi não conseguia ver as luzes piscando ou o sinal de parada.
A Waymo também disse que lançou uma atualização de software para sua frota para melhorar o desempenho.
Relatos de robotáxis Waymo passando ilegalmente por ônibus escolares continuaram mesmo após a correção. O distrito escolar de Austin relatou 19 casos diferentes de veículos automatizados Waymo passando ilegalmente por ônibus escolares desde o início do ano letivo de 2025-26. O distrito escolar observou em uma carta à Waymo que pelo menos cinco deles ocorreram depois que a Waymo informou que atualizou seu software em 17 de novembro.
Em comunicado enviado por e-mail, Waymo disse que a segurança é sua principal prioridade. A empresa também disse que os dados mostram que seus robotáxis estão melhorando a segurança no trânsito, observando uma redução de cinco vezes nos acidentes relacionados a lesões em comparação com motoristas humanos, e 12 vezes menos acidentes com ferimentos envolvendo pedestres.
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“Já fizemos atualizações de software para melhorar nosso desempenho e estamos comprometidos com a melhoria contínua”, continua o comunicado. “A NHTSA desempenha um papel vital na segurança rodoviária e continuaremos a trabalhar em colaboração com a agência como parte da nossa missão de sermos o condutor mais confiável do mundo.”
Waymo afirma que as atualizações de software melhoraram significativamente o desempenho para um nível melhor do que os drivers humanos nesta área.
O Distrito Escolar de Austin parece discordar e pediu à Waymo que encerrasse as operações durante determinados horários do dia, quando os alunos chegam e saem da escola.
“As atualizações de software da Waymo claramente não estão funcionando como pretendido nem tão rapidamente quanto necessário”, diz a carta do distrito de 20 de novembro à Waymo. “Não podemos permitir que a Waymo continue colocando nossos alunos em perigo enquanto tenta implementar uma correção. Conseqüentemente, Austin ISD exige que a Waymo interrompa imediatamente a operação de seus veículos automatizados durante o horário de 5h20 às 9h30 e das 15h00 às 19h00, até que atualizações de software mais detalhadas sejam concluídas e a Waymo possa garantir que seus veículos cumprirão a lei.”
Os reguladores federais do Escritório de Investigação de Defeitos enviaram à Waymo uma carta quatro dias depois, observando que havia sido alertado por funcionários do distrito escolar de Austin. Os investigadores perguntaram se a Waymo havia encerrado as operações, a pedido do distrito escolar, se a correção do software mitigou essa preocupação e se a Waymo planejava registrar um recall.
