Os robotáxis Waymo oferecem passeios públicos em Austin, Texas, desde março, e após incidentes de segurança com ônibus escolares, os funcionários do distrito escolar de Austin pediram à empresa que parasse de oferecer passeios de robotáxi durante os horários de entrega escolar.
Agora, os reguladores da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) estão investigando a Waymo por causa de reclamações de que seus robotáxis passaram ilegalmente por ônibus escolares pelo menos 19 vezes, segundo a Reuters.
A NHTSA enviou uma carta à Waymo no início desta semana informando a empresa sobre o início de sua investigação sobre a incapacidade de seus veículos autônomos de seguir as leis de trânsito relativas aos ônibus escolares. A carta também solicitava informações adicionais sobre o sistema de direção autônoma da empresa.
Uma investigação inicial foi aberta sobre Waymo em outubro pelo Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da NHTSA depois de obter um vídeo de um robotáxi Waymo contornando um ônibus escolar em Atlanta enquanto o veículo descarregava crianças em idade escolar com o sinal de parada estendido e as luzes piscando. Agora a agência vai ainda mais longe na sua investigação.
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A Waymo disse que lançou uma correção de software para o problema em 17 de novembro. No entanto, em uma carta pública, o Distrito Escolar Independente de Austin afirma que cinco dos 19 incidentes da Waymo relacionados ao ônibus escolar ocorreram após essa data.
“Uma dessas violações ressalta o risco urgente representado pela atividade ilegal da Waymo: um veículo automatizado da Waymo foi gravado passando por um ônibus escolar parado momentos depois que um aluno cruzou na frente do veículo, e enquanto o aluno ainda estava na estrada”, escreveu o Distrito Escolar de Austin em uma carta de 20 de novembro à Waymo. “O veículo então passa por uma passagem transversal e um cruzamento, onde todos os outros veículos são parados.”
O Distrito Escolar de Austin solicita que a Waymo pare de operar seus robotáxis das 5h20 às 9h30 e das 15h às 19h, horários em que as crianças normalmente são buscadas e deixadas antes e depois da escola.
O ODI enviou sua própria carta à Waymo logo depois, informando à empresa que estava ciente do problema e perguntando se a Waymo planejava acatar o pedido de cessação das operações durante esse período.
De acordo com um relatório do TechCrunch, Waymo insiste que sua atualização melhorou os problemas de segurança rodoviária de seus robotáxis em torno dos ônibus escolares. No entanto, não parece que a empresa planeja atender ao pedido do Distrito Escolar de Austin.
