Surgiram uma série de dispositivos de hardware baseados em voz, voltados para o companheirismo, a produtividade ou o crescimento pessoal. Isso inclui dispositivos em forma de cartão da Plaud e Pocket; pingentes de Friend, Limitless e Taya; e uma pulseira da Bee, que hoje faz parte da Amazon.
Agora, dois ex-funcionários da Meta que trabalharam em design de interface lançaram a Sandbar, uma startup que criou um anel chamado Stream para fins semelhantes. A empresa chama o anel de “mouse para voz” porque ele pode fazer anotações, ajudar você a interagir com um assistente de IA e também permitir controlar a música.
A CEO da Sandbar, Mina Fahmi, tem uma vasta experiência em design de interfaces homem-computador. Ele trabalhou no Kernel de Bryan Johnson e mais tarde na startup de óculos inteligentes Magic Leap. Kirak Hong, CTO da Sandbar, trabalhou no Google antes de ingressar no CTRL-Labs, onde a dupla se conheceu. A Meta adquiriu a startup em 2019, e seu trabalho acabou resultando em interfaces neurais para os wearables inteligentes da gigante da tecnologia.
Cofundadores do Sandbar, Kirak Hong e Mina Fahmi. Créditos da imagem: Sandbar
Fahmi disse que quando grandes modelos de linguagem começaram a surgir, há alguns anos, ele construiu um aplicativo experimental de registro em diário. No entanto, ele descobriu que o próprio aplicativo se tornou uma barreira para capturar seus pensamentos. Dada a sua experiência na construção de interfaces de hardware, ele começou a explorar uma interface de hardware conversacional.
“Muitas das minhas ideias surgem quando estou caminhando ou viajando, e não quero pegar meu telefone para interromper esse momento. Não quero gritar em meus fones de ouvido onde o mundo pode me ouvir para falar sobre uma ideia. Kirak e eu estávamos tentando entender o que seria necessário para realmente capturar um pensamento no momento em que ele surge. Foi assim que criamos o Stream”, disse Fahmi ao TechCrunch em uma entrevista.
Créditos da imagem: banco de areia
O anel, projetado para ser usado no dedo indicador da mão dominante, possui microfones e um touch pad.
Em uma demonstração virtual, Fahmi usou o anel Stream no dedo indicador e registrou seus pensamentos pressionando e segurando o touchpad. Por padrão, o microfone está desligado, ativando apenas com este gesto. O microfone se mostrou sensível o suficiente para captar sussurros e transcrevê-los no aplicativo iOS complementar. Outros aplicativos como Wispr Flow e Willow permitem que as pessoas capturem seus pensamentos silenciosamente.
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O aplicativo do Stream inclui um chatbot de IA que conversa com você enquanto você registra seus pensamentos. Você pode organizá-los em notas separadas que você ou a IA podem editar. O aplicativo também permite que você diminua o zoom e revise o que foi discutido ao longo de dias ou semanas. Sandbar adicionou uma camada de personalização para que a voz do assistente soe um pouco semelhante à do usuário.
Fahmi disse que em espaços lotados, os usuários podem usar fones de ouvido para conversar em particular com o assistente. Sem fones de ouvido, o anel fornece feedback tátil quando registra uma nota com sucesso, permitindo que você adicione tarefas, faça anotações ou marque itens de uma lista de compras silenciosamente.
Além das funções de voz, a superfície plana do anel funciona como um controlador de mídia, permitindo reproduzir, pausar, pular faixas e ajustar o volume. Embora muitos fones de ouvido ofereçam controles semelhantes, o anel pode ser útil quando suas mãos estão ocupadas ou em trânsito.
A empresa está abrindo pré-encomendas do Stream na quarta-feira por US$ 249 para a versão prata e US$ 299 para a versão ouro. Sandbar pretende começar a ser comercializado no próximo verão. Um nível de assinatura Pro – gratuito por três meses para quem faz o pedido antecipado, depois US$ 10 por mês – oferece bate-papos ilimitados, notas e acesso antecipado a novos recursos.
Fahmi disse que a empresa oferece aos usuários controle total sobre seus dados em qualquer nível, com criptografia em repouso e em trânsito. Ele acrescentou que Sandbar não acredita em jardins murados e planeja apoiar exportações de dados para aplicativos como o Notion.
Sandbar levantou US$ 13 milhões em financiamento da True Ventures, Upfront Ventures e Betaworks.
Toni Schneider, sócio da True Ventures, disse que era cético em relação aos dispositivos de IA, já que as demonstrações que viu antes do Stream não eram impressionantes.
“Acho que muitas pessoas concordariam que voz e IA combinam muito bem. E (eles também concordam) que ter um telefone ou até mesmo um laptop para interagir com IA é muito quando tudo que você precisa é voz. Portanto, deve haver algum tipo de novo formato por aí. Analisamos muitos deles, e muitos deles simplesmente não atingiram o alvo. Quando Mina entrou e nos mostrou a demonstração, fez sentido para nós”, disse ele ao TechCrunch.
A competição é acirrada no espaço de hardware de IA de voz, com muitos construtores explorando anéis como um formato. Fahmi disse que não quer que o Stream seja um assistente ou companheiro, mas sim uma interface para os usuários expressarem suas ideias enquanto mantêm controle total.
O hardware de IA ainda não alcançou o sucesso geral. Humane vendido para a HP, Rabbit está tentando melhorar a experiência e o envolvimento do usuário por meio de atualizações de software, e Friend está tentando aproveitar a reação do usuário para impulsionar o crescimento. O Sandbar precisará provar que seu formato de anel oferece conveniência e valor genuínos que pingentes, alfinetes ou pulseiras não podem.
