Após cinco anos de construção de uma empresa edtech, Nathan Nwachuku, 22 anos, percebeu que África estava numa encruzilhada. O continente está passando por uma rápida industrialização, disse ele ao TechCrunch. Há dinheiro, oportunidades e uma população jovem e motivada. Ele percebeu que, em breve, o continente estaria “à beira de uma revolução industrial”.
“Ao mesmo tempo”, disse ele, ele sentiu que o continente ainda lutava para resolver aquele que era um dos seus maiores calcanhares de Aquiles. “Terrorismo e insegurança.” África tem mais mortes relacionadas com o terrorismo do que qualquer outra região do mundo, e é este problema que poderá abrandar – ou mesmo parar completamente – o crescimento da região, disse Nwachuku.
Ele se juntou a um amigo, Maxwell Maduka, 24 anos, e lançou a Terra Industries, uma empresa de defesa que projeta infraestruturas e sistemas autônomos para ajudar governos e organizações a monitorar e responder a ameaças. A empresa anunciou na segunda-feira que saiu do sigilo com uma rodada de US$ 11,75 milhões liderada pelo 8VC de Joe Lonsdale.
Outros participantes da rodada incluem Valor Equity Partners, Lux Capital, SV Angel e Nova Global. A empresa levantou anteriormente uma rodada de pré-semente de US$ 800.000, e Nwachuku disse que outros demonstraram muito interesse na empresa depois que ela apareceu na CNN. Os investidores africanos na empresa incluem Tofino Capital, Kaleo Ventures e DFS Lab.
“O objectivo é construir a primeira defesa de África, construir sistemas de defesa autónomos e outros sistemas para proteger as nossas infra-estruturas e recursos críticos contra ataques armados”, disse Nwachuku, CEO da empresa. Maduka atua como CTO da empresa.
A equipa está repleta de experiência militar: 40% dos seus engenheiros ocuparam a mesma função nas forças armadas nigerianas; Alex Moore, da 8VC, especializado em investimentos em defesa, também faz parte do conselho, e o vice-marechal da Força Aérea da Nigéria, Ayo Jolasinmi, atua como consultor. Maduka também serviu como engenheiro na Marinha da Nigéria e fundou uma empresa de drones aos 19 anos.
A empresa, sediada na capital da Nigéria, Abuja, adoptou uma abordagem multi-domínio para o desenvolvimento de produtos, considerando como proteger infra-estruturas críticas do solo, da água e do ar. Para o ar, a empresa produz drones de longo e curto alcance. No terreno, possui torres de vigilância e drones terrestres. A empresa ainda está trabalhando no desenvolvimento de tecnologia marítima para ajudar a proteger infraestruturas como plataformas offshore e dutos subaquáticos.
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A Terra potencializa sua tecnologia com seu software proprietário, ArtemisOS, que coleta, analisa e sintetiza dados em tempo real. Assim que as ameaças são detectadas, eles alertam as forças de resposta (como agências de segurança) para que possam interceptá-las. “Queremos delimitar geograficamente todas as infra-estruturas e recursos críticos de África”, disse Nwachuku, acrescentando que o problema não é a falta de poder de fogo (muitos exércitos africanos já o possuem).
Em vez disso, é uma falta de inteligência soberana, uma vez que grande parte da inteligência de que os países africanos dependem vem das potências ocidentais, da China e da Rússia.
“Queremos assumir a defesa dos recursos e infra-estruturas do nosso continente nas próprias mãos de África”, continuou Nwachuku. “Somos a primeira empresa de defesa verdadeiramente pan-africana.”
A Terra ganhou recentemente seu primeiro contrato federal, embora tenha afirmado que não pode fornecer mais detalhes. A empresa ganha dinheiro quando governos e clientes comerciais fazem pedidos de sistemas Terra e depois pagam uma taxa anual pelo processamento e armazenamento de dados. Nwachuku disse que a empresa gerou mais de 2,5 milhões de dólares em receitas comerciais até agora e está a proteger activos avaliados em cerca de 11 mil milhões de dólares.
As receitas comerciais provêm da protecção de infra-estruturas privadas, como minas de ouro ou centrais eléctricas. A Terra disse que está a proteger pelo menos duas centrais hidroeléctricas e várias minas mais pequenas, sendo que a maior parte da clientela da empresa vem da Nigéria.
A empresa espera utilizar o novo capital para ajudar a expandir e construir mais fábricas de defesa em toda a África. Ela também deseja expandir ainda mais seus recursos de software e aumentar sua equipe de IA. Irá abrir escritórios de software em São Francisco e Londres, mas a empresa disse que a produção permanecerá em África, com mais fábricas a abrir em todo o continente para impulsionar a criação de empregos.
“É claro que África está hoje a passar pelo que considero uma luta épica pela sua própria sobrevivência”, disse Nwachuku. “A única forma de nos libertarmos verdadeiramente dos grilhões que nos impediram durante as últimas duas décadas é garantir que os recursos essenciais, as infraestruturas essenciais do continente, estejam totalmente protegidos.”
