Na Biblioteca de Springwood, nas montanhas azuis, um bibliotecário com um transportador de gatos aparece em cada mão.
Cerca de 30 As crianças se reúnem em um semicírculo. Dentro de cada transportadora, alguns olhos radiantes e de ficção científica estão ganhando a próxima multidão.
“Esse é o mais engraçado de todos os tempos”, diz uma criança.
Os coradores Acabei de ler o Truck Cat de Deborah Frenkel e Danny Snell para o tempo nacional simultâneo da história nacional.
O Metacaten, dois animais de estimação do tipo robô terapêutico, são convidados especiais na leitura, durante uma primeira turnê pelas bibliotecas nas montanhas azuis de Nova Gales do Sul.
O Conselho Municipal das Montanhas Azuis diz que o gato realista e o gato ponderado pode oferecer conforto e reduzir o estresse – especialmente para crianças ou pessoas que vivem com ansiedade ou demência.
Metacats têm batimentos cardíacos artificiais e pêlo não alergênico. Foto: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian
Miaow e aranhas podem ser metacatenas. Eles têm olhos LED animados, peles não alergênicas e pernas de silicone. Sim, um batimento cardíaco artificial está batendo por dentro.
Com sensores principais, queixo e teto embutidos, os gatos respondem ao toque humano e trabalham juntamente com movimentos realistas em direção a certas tarefas de fala.
Quando alguém diz: “Eu amo seu metacat”, ilumine os olhos com símbolos de coração brilhante.
Ewan, três, não consegue o suficiente do gato preto. Ele ri e chia de alegria toda vez que sua cabeça se vira para ele.
“Ele é obcecado”, ri Amy Cameron, mãe de Ewan. Ela acha que é porque parece o seu próprio gato de família, Diego.
Enquanto isso, Stella, 10, foi espancado com o pêlo do gato branco e explica que “realmente se sente”. Seu irmão de seis anos, Charlie, lembra -se de SnufflePuss, o gato laranja mais velho que morreu recentemente.
Stephanie Lambiris e seus filhos Stella, 10, e Charlie, seis, brincam com os novos metacats da Biblioteca de Springwood. Foto: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian
Rosemary Dillon, CEO do Conselho da Cidade das Montanhas Blue, diz que o conselho decidiu comprar o Metacaten para a comunidade depois que eles os viram na Conferência da Associação de Bibliotecas Públicas de NSW em 2024.
Dillon diz que um gerente da biblioteca disse que seus visitantes começaram a conversar com a biblioteca Metacat, acima da mesa de circulação, mais do que com a equipe humana.
O Metacaten se mostrou inesperadamente popular entre os moradores mais velhos, diz Dillon. “Uma alta porcentagem de idosos … só vive nas montanhas azuis e eles vêm à biblioteca da empresa”, diz ela. “Esta será uma interação diferente para eles”.
A solidão é uma preocupação nacional urgente com a saúde pública: de acordo com um estudo recente, um em cada quatro australianos relata para se sentir sozinho.
O professor associado Alyssa Milton, especialista em cuidados de saúde mental de crianças da Universidade de Sydney, diz que os metacats podem oferecer conexões relaxadas e previsíveis para as pessoas.
“Os animais da casa de robô, ou animais de estimação reais, podem ajudar as crianças a se sentirem seguras e vistas”, diz ela. “Os animais semelhantes a robôs mostram uma promessa precoce na literatura de pesquisa sobre o apoio às crianças que experimentam diferenças no desenvolvimento neurológico”.
O líder da história Elissa mostra as crianças um dos gatos robôs na biblioteca de Springwood. Foto: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian
Milton diz que as bibliotecas e os espaços comunitários podem ajudar a aliviar os sentimentos de desacoplamento social, e os metacatos oferecem uma alternativa às famílias que precisam lidar com as pechinchas de moradia ou alergia por possuir um gato ou cachorro de verdade.
Com base nas reações em Springwood, a Metacaten é um sucesso.
As crianças estão ansiosas na fila para conhecer os animatrons peludos.
A mãe de Stella e Charlie, Stephanie Lambiris, diz que a família fez uma viagem especial a Springwood para conhecer os gatos. “É gentil, é doce”, diz ela.
As sugestões de nomes para o casal são bem-vindas através das caixas de indicação “Cat-Flap” nas filiais da biblioteca até 7 de junho. Stella naturalmente enviou Snifflepuss.
O professor Adam Guastella, especialista em desenvolvimento neurológico das crianças na Universidade de Sydney, diz que os animais semelhantes a robôs podem aprender e apoiar habilidades sociais.
“Os primeiros estudos mostraram … cães robóticos podem melhorar a comunicação social entre crianças autistas”, diz Guastella.
Elissa remove um gato de seu correio enquanto as crianças ficam na fila para encontrar os animatrons peludos. Foto: Blake Sharp-Wiggins/The Guardian
O Dr. Nathan Caruana, professor de psicologia cognitiva da Universidade de Flinders, concorda que a idéia é promissora.
Ele liderou pesquisas sobre robôs sociais que apoiam crianças com problemas de leitura e desafios emocionais.
“As crianças desejam atenção – e a sensação de que há um pouco de destaque sobre elas que não julgam pode ser realmente motivador”, diz ele.
Caruana, no entanto, diz que sua pesquisa está em andamento e que há evidências para o uso de robôs como uma ferramenta para cuidados de saúde mental.
Após essa turnê, a dupla mecânica se mudará para o que o Conselho descreve como suas casas “penhascos”, as bibliotecas de Springwood e Katoomba, embora viajem para outras bibliotecas para eventos especiais.
