Uma ordem executiva recente do presidente dos EUA, Donald Trump, para investir em operações de mineração do mar profundo, pode ter consequências ambientais terríveis, de acordo com um especialista em mineração do norte de Ontário.
Em 24 de abril, Trump emitiu uma Ordem Executiva chamada Minerais e Recursos Críticos Offshore da América.
Seu objetivo é promover o desenvolvimento da mineração do fundo do mar, simplificando o processo de permissão e investindo em tecnologia para extrair minerais críticos como níquel, cobalto e manganês de nódulos metálicos no fundo do oceano.
Nadia Mykytczuk, diretora executiva da Goodman School of Mines da Laurentian University, em Sudbury, disse que a mineração do fundo do mar permanece não comprovada e pode ter impactos prejudiciais na vida aquática.
“Como somos novos, significa que não sabemos quais tecnologias e métodos de extração usaremos e como eles podem ter impactos maciços e potencialmente irreversíveis no meio ambiente”, disse ela.
Nadia Mykytczuk é CEO e presidente da Mirarco Mining Innovation e diretora executiva da Goodman School of Mines da Laurentian University. (Jonathan Migneault/CBC)
Mykytczuk disse que os minerais críticos encontrados no fundo do mar são importantes para avançar tecnologias como veículos elétricos, mas acrescentaram que os depósitos terrestres tradicionais devem ser explorados ainda mais antes de procurar a mineração do mar profundo.
“Estamos tentando criar um futuro mais sustentável e simplesmente seríamos tolos para fazer isso às custas do meio ambiente”, disse ela.
Nós desesperados por minerais críticos
Mark Selby, o CEO da empresa de mineração Canadá níquel, disse que a ordem executiva ressalta que os EUA estão em falta dos minerais críticos encontrados no fundo do mar.
Selby disse que as empresas chinesas controlam grande parte do suprimento mundial de níquel – através de minas indonésias – junto com cobalto e manganês com minas em diferentes partes da África.
Depois que Trump assinou a ordem executiva, o Ministério das Relações Exteriores da China argumentou que isso violaria o direito internacional, uma vez que muitos depósitos de minerais do mar profundo estão localizados em águas internacionais.
Selby disse que não está preocupado com a mineração do fundo do mar pode afetar suas operações, que incluem um depósito de níquel sulfureto ao norte de Timmins, Ontário, já que a tecnologia permanece não testada em escala comercial.
“Eles fizeram alguns testes de escala piloto, mas nunca houve uma operação comercial”, disse ele.
Ele disse que seria caro extrair minerais críticos de nódulos sub-marinhos, porque eles exigiriam novas tecnologias e estão localizados longe de processar plantas.
Os nódulos também podem ter até 4.000 metros de profundidade, enquanto a mina de níquel mais profunda de Sudbury, por exemplo, tem cerca de 2.000 metros de profundidade.
“Teremos que esperar e ver como será o custo real da mineração a 4.000 metros debaixo d’água, no meio do oceano aberto”, disse ele.
