VOs videojogos lutam há muito tempo com a diversificação e a inclusão, por isso não foi nenhuma surpresa quando o apresentador e produtor do Game Awards, Geoff Keighley, anunciou o programa Future Class em 2020. Seu objetivo era destacar um grupo de indivíduos que trabalham em videogames como o “futuro brilhante, ousado e inclusivo” da indústria.
Considerando o amplo alcance do programa anual liderado por Keighley, que teve cerca de 154 milhões de transmissões ao vivo no ano passado, Future Class pareceu um esforço genuíno. Os homenageados foram convidados a participar da ilustre cerimônia de dezembro, considerada o “Oscar dos jogos”, apresentada no site oficial do Game Awards, e prometeram oportunidades de networking e conselhos sobre progressão na carreira. No entanto, o programa supostamente teve dificuldades desde o início. Nos últimos anos, o apoio diminuiu. Agora, parece que a Future Class do Game Awards foi totalmente abandonada.
Este é o segundo ano consecutivo que a Future Class não anuncia um novo grupo: geralmente há 50 indicados em várias disciplinas da indústria de jogos, incluindo redação, desenvolvimento, jornalismo e gerenciamento de comunidade. Conforme relatado pelo Game Developer, a organizadora Emily Weir confirmou que “não estão planejando uma nova Future Class para (2025) e não têm nenhum plano de programação ativo para Future Class”.
Os membros anteriores do Future Class dizem que isso ocorre depois de anos de defesa interna e lutas para melhorar o programa. Com a indústria dos videojogos a lutar com outra guerra cultural sobre iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), alguns membros da Classe Futura sentem que foram usados para publicidade positiva, e depois postos de lado quando a DEI já não estava em voga.
A cerimônia de premiação do Jogo de 2024. Fotografia: Frank Micelotta/Picturegroup/Shutterstock
“Éramos efetivamente acessórios”, disse a produtora de jogos Dianna Lora, que foi incluída na primeira Classe do Futuro em 2020, por videochamada. “Assim que chegamos ao Game Awards (a maioria das pessoas vieram de outros países, o que era caro), aparecemos e parecia que fomos empurrados para a porta lateral… Descobrimos mais tarde que Keighley deu uma festa em outra sala com todos os influenciadores e pessoas da indústria. Você sabe onde a Future Class se reuniu naquele dia? Em um Starbucks.”
“Ninguém da liderança oficial apareceu até que o encontro basicamente terminasse”, disse Jes Negrón, membro da Future Class e diretor criativo da Retcon Games, sobre a reunião da Starbucks. “Ficamos muito chateados por termos sido deixados de lado.”
Em outra parte da cerimônia de 2021, Lora, a gerente de comunidade Natalie Checo, a apresentadora do podcast Kahlief Adams e outros assentos indicados à Classe Futura estavam atrás de um dos elevadores da câmera, obstruindo completamente sua visão.
Os indicados ao Future Class recebem vantagens do programa pelos próximos 12 meses: um ingresso para o Game Awards (os ex-alunos receberam descontos na compra de ingressos) e acesso a oportunidades de progressão na carreira. Várias pessoas se referiram aos eventos de início de carreira como bate-papos com membros importantes da indústria, como o ex-presidente da Nintendo, Reggie Fils-Aimé, e o chefe do Xbox, Phil Spencer, em vez de programas de orientação adequados.
“Parecia que Keighley acabou de ligar para um grupo de amigos para fazer ligações pelo Zoom”, disse Lora. “Foi inspirador ter essas conversas, mas foi só isso.”
Lora foi um dos vários membros da Future Class que incentivaram Keighley e Weir a melhorar o programa.
A escritora Emma Kidwell participando do Game Awards em 2022. Fotografia: Scott Kirkland/PictureGroup para The Game Awards/Shutterstock
“Eles lutaram por tudo que a turma de 2023 conseguiu: o misturador da turma do Futuro, (eles) nos colocando em um hotel por duas noites, cobrindo o voo… tudo o que consegui foi resultado de meus colegas anteriores”, disse a escritora e indicada para 2023, Emma Kidwell, sobre os indicados anteriores da turma do Futuro. Os nomeados mais recentemente elogiaram as oportunidades de orientação.
Mas 2023 também viu um confronto de alto nível entre a Future Class e Keighley, que os membros acreditam ter acelerado o fim do programa. Em Novembro, na sequência da crescente cobertura mediática da crise humanitária em Gaza, mais de 70 membros da Classe do Futuro assinaram uma carta aberta solicitando a leitura de uma declaração na cerimónia de Dezembro, expressando apoio à Palestina e apelando a um cessar-fogo. Embora tenha ganhado a atenção da mídia e tenha sido postada no Discord da Future Class, à qual pertencem Keighley e Weir, a carta foi ignorada.
Não muito depois, vários membros da Future Class fizeram uma apresentação virtual para Keighley e Weir, reconhecendo a importância do programa e expressando preocupações sobre seus “objetivos, estrutura e sustentabilidade”. Eles ofereceram sugestões sobre como melhorar o programa e a cerimônia de premiação em geral, como apresentar mais apresentadoras, melhorar as opções de acessibilidade e reconhecer o recente dilúvio de demissões no setor. Younès Rabii, nomeado em 2022, disse que Keighley ficou visivelmente frustrado durante a ligação, enquanto outro membro disse que estava “furioso”.
Keighley e Weir não responderam a um pedido de comentário.
Todos os membros da Future Class que falaram com o Guardian expressaram vários níveis de frustração com o programa e o seu final prematuro. “É triste termos feito parte de algo grandioso, que tem pessoas incríveis, que foi deixado de lado”, disse o consultor de acessibilidade Steve Saylor. “Não estou bravo, estou desapontado.” Muitos acreditaram que o programa foi dissolvido porque os indicados pressionaram por uma Classe Futura melhor. “Você tem a influência, você tem o poder e pode mudar merda”, disse Lora, “mas desde então (nós recuamos) foi como, ‘Isso é muito problemático, é melhor ficar em paz’.” Checo acrescentou: “Como resultado de nos defendermos (exatamente pelo que fomos empossados), fomos punidos por fazer a mesma coisa pela qual eles nos elogiaram ostensivamente”.
Geoff Keighley também apresenta o showcase anual do Summer Game Fest. Fotografia: Frank Micelotta/PictureGroup/Shutterstock
Alguns membros se perguntaram sobre os patrocínios associados ao programa (um vídeo destacando um homenageado em 2023 foi apresentado pela Old Spice) e se eles estavam apenas sendo “tokenizados” para ajudar o programa a ganhar mais dinheiro. (Apresentar um trailer de um minuto no showcase dos jogos de verão de 2024 de Keighley supostamente custou US$ 250.000, e fontes dizem que o Game Awards é ainda mais caro.) “Eles não nos mencionaram no 2022 Game Awards, exceto por um enorme patrocínio que aparentemente conseguiram em nome da Future Class, sobre o qual nenhum de nós foi informado e certamente não recebeu nenhum dinheiro”, disse Negrón.
Em algum momento, a página Future Class foi removida do site do Game Awards, o que significa que não há arquivo oficial de seus membros. “Eles não estão apenas descontinuando o programa, mas também eliminaram qualquer forma de reivindicarmos a honra que eles proporcionaram”, disse Checo.
“As pessoas marginalizadas precisam de elogios porque isso as leva a estar pelo menos no mesmo nível inicial que você ou eu poderíamos ter”, disse Kidwell. “Agora as pessoas não podem colocar isso em seus currículos.” Negrón estava curioso sobre o processo de pensamento por trás de tudo isso, dizendo: “Não reúna alguns dos ativistas mais brilhantes da indústria, trate-nos como lixo e depois espere que não façamos nada a respeito”.
Muitos acreditam que o fracasso da Future Class servirá como um lembrete convincente de que o aliado sem o apoio adequado é simplesmente performativo. E para alguns, nem tudo está perdido. A fundadora do Midnight Hour, Elaine Gómez, disse que a “camaradagem e comunidade que foi criada ao reunir quase 200 desenvolvedores e criativos de comunidades sub-representadas” foi a melhor parte de tudo. Enquanto isso, o Future Class Discord oficial ainda está em andamento – e mais ativo agora do que esteve no ano passado.
