Na Índia, os consumidores recebem muitas ligações todos os dias, desde spam e fraudes até entregadores e empresas de serviços financeiros que tentam contatá-los. Existem aplicativos como o Truecaller e o sistema governamental Calling Name Presentation (CNAP) para identificar quem está ligando, mas saber o nome de quem está ligando muitas vezes não é suficiente. É por isso que a Equal AI está criando um assistente que pode receber chamadas em seu nome, coletar informações e dizer por que alguém está ligando.
O aplicativo está atualmente disponível para Android e, desde seu lançamento no ano passado, cresceu para mais de um milhão de usuários ativos mensais e mais de 300.000 usuários ativos diários, afirma. O aplicativo analisa a chamada e mostra o motivo pelo qual alguém está ligando para você.
O discador mostra opções de resposta rápida como “Deixe a entrega perto da porta” ou “Dê para o vizinho”, e a IA as lê de volta para o chamador. Você também pode digitar uma mensagem personalizada para a IA ler. O aplicativo grava a chamada e os usuários podem ver o histórico de gravação e transcrição com um resumo no aplicativo.
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A Equal AI disse hoje que levantou US$ 30 milhões em financiamento da Série B liderado pela Prosus Ventures e Tomales Bay Capital com a participação da Think Investments e Valiant Fund. Os investidores individuais incluem o fundador da fintech indiana PhonePe, Sameer Nigam, Zubin Bharti Mittal do Airtel Family Office, o cofundador da Skyflow AI, Anshu Sharma, o vice-presidente da Meta India e Sudeste Asiático, Sandhya Devanathan, e o presidente da CtrlS Datacenters, Sridhar Pinnapureddy. Com o novo financiamento, a empresa arrecadou mais de US$ 42 milhões até o momento.
A rodada está estruturada em três tranches, com a startup realizando uma avaliação diferente em cada etapa, dependendo se atinge metas predeterminadas – uma abordagem crescente, mas ainda incomum, em que as startups vendem ações a preços diferentes dentro da mesma rodada. A estrutura tem uma peculiaridade incomum: permite que uma startup anuncie a avaliação mais alta alcançada, mesmo que a maior parte do capital tenha sido vendida por um preço mais baixo. A Equal AI recusou-se a fornecer as suas avaliações específicas.
A startup foi fundada por Keshav Reddy em 2022. Reddy vem da família por trás do conglomerado indiano GVK, que possui participações em infraestrutura, energia e saúde. A Equal começou como uma empresa de compartilhamento de dados para serviços financeiros e ainda oferece dados para análise financeira e serviços de verificação conheça seu cliente (KYC) para empregadores.
“Sempre quisemos ser uma empresa voltada para o cliente e, com a Equal AI, o primeiro caso de uso que lançamos foi um assistente de chamadas, porque percebemos que os usuários recebem muitas ligações para serviços financeiros ou vagas de emprego. Se você estiver comprando seguro de carro, poderá receber 20 ligações em uma semana, e isso é difícil de resolver para um ser humano”, disse o fundador Reddy ao TechCrunch sobre por que a empresa começou lá.
Atualmente, o aplicativo filtra apenas chamadas desconhecidas, mas a empresa está planejando introduzir também a capacidade de filtrar chamadas de números conhecidos. A empresa também deseja que o assistente de IA tome medidas proativas em nome do usuário – como enviar uma mensagem de texto para um entregador com seu endereço (com consentimento) ou fazer chamadas para marcar compromissos. A startup disse que também está trabalhando em uma versão iOS do aplicativo e em um nível de assinatura paga com mais recursos.
A Equal AI está usando uma combinação de reconhecimento de fala, reconhecimento automático de fala (ASR) e modelos de geração de fala com sua própria camada de orquestração. O suporte em inglês é importante, mas os consumidores na Índia geralmente falam em seu idioma nativo ou misturam vários idiomas em uma única frase — um fenômeno chamado mistura de códigos. A Equal AI afirma que construiu suporte para mais de 10 idiomas com isso em mente.
A startup tem forte concorrência. Google e Apple possuem produtos de triagem de chamadas. Truecaller, já um nome conhecido na Índia, vem desenvolvendo seus próprios recursos de assistente de IA. Nos EUA, a startup de privacidade Cloaked, apoiada pela a16z, também lançou a triagem de chamadas no ano passado. Thiago Viana, codiretor global da Prosus Ventures, disse que a compreensão da Equal sobre o contexto local lhe dá uma vantagem.
“A Equal AI promete filtrar as chamadas para você e fornecer contexto sobre o motivo pelo qual alguém está ligando. Achamos que se um aplicativo funcionar bem em alguns casos de uso, ele pode rapidamente se tornar popular em seu nicho e criar aderência do usuário para expandir em diferentes áreas posteriormente”, disse ele ao TechCrunch por telefone.
A Prosus tem investido em startups de assistentes de IA com foco nos mercados locais. Seu portfólio inclui Luzia, com sede na Espanha, e Zapia, com sede na América Latina. Ambos foram apanhados pela proibição do Meta de bots de IA de terceiros no WhatsApp, o que serve como um alerta para a dependência da plataforma. A Equal AI disse que não queria criar esse tipo de dependência – e é por isso que construiu em torno de chamadas e de seu próprio aplicativo, em vez de pegar carona em uma plataforma de mensagens.
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