As comunidades indígenas e fluviais na região de Loreto, da Amazônia peruana, têm “exposição crônica” ao Mercúrio, de acordo com um novo estudo – e especialistas dizem que o maior agressor é mineração de ouro na região.
Os resultados dos testes divulgados este mês pelo Center for Amazonian Scientific Innovation da Wake Forest University (Cincia), nos Estados Unidos, mostram que quase 80 % das pessoas que foram testadas no final do ano passado tinham níveis de Kwik, que tinham limites seguros em seis comunidades nos Oevers do Nanayacu.
“A maioria da população está contaminada”, diz Jairo Ratemui Davila, a APU, ou líder, de San Antonio de Nanay, uma das comunidades testadas.
“Pedimos às autoridades que tomem medidas sobre isso, porque estamos muito preocupados”, disse ele.
Os resultados mostraram que 37 % dos 273 homens, mulheres e crianças haviam testado os níveis de mercúrio com mais de 10 ppm (peças por milhão) em seus cabelos, em comparação com apenas três por cento abaixo de 2,2 ppm, que foi estabelecido pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Como tanto Mercúrio entrou no meio ambiente? O fator central é um banquete para o ouro, de acordo com cientistas e funcionários.
Os preços do ouro aumentaram quase 50 % no ano passado, sucessivos recordes e incentivando um comércio ilegal de mineração de ouro ilegal na Amazônia, onde mineradores ilegais usam mercúrio para extrair partículas de ouro do rio de slib.
Nesta foto de 2024, agentes da agência ambiental brasileira participam de uma operação de execução do governo brasileiro para combater a mineração ilegal de ouro na floresta de registro da Amazônia no país indígena de Munduruku. (Adriano Machado/Reuters)
Após a extração do ouro, essas atividades de mineração queimam o mercúrio e mudam o metal tóxico no vapor que é absorvido pelas plantas circundantes, solo e rios, disse Claudia Vega, chefe do programa de mercúrio em Cincia, danificando a natureza e a biodiversidade local e assinar problemas significativos de saúde.
O envenenamento por mercúrio está associado a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios cognitivos em adultos e desacordos irreversíveis no desenvolvimento e dificuldades de aprendizado para crianças e bebês no útero.
Gabriel Barría, coordenador regional de metais pesados para a Autoridade de Saúde local, disse que era “muito lamentável que os moradores estivessem altamente infectados” e a disseminação da mineração de ouro ilegal culpou os níveis de Mercúrio nos rios Amazon.
Ele disse que a Autoridade de Saúde não tinha o orçamento para realizar testes para Mercúrio e apenas testou 12 moradores em uma recente visita à saúde que dependia de monstros de sangue e urina.
Ignorar o limite
Cincia disse que os testes foram revelados que um nível médio era de 8,41 ppm, que o limite da OMS excede quase quatro vezes.
Como a mineração ilegal em Loreto é bastante recente, não há estudos extensos sobre o impacto da saúde na população local.
Mas os níveis nesses primeiros testes já são mais altos do que os da Amazônia peruana que são mais afetados pela mineração ilegal de ouro, Madre de Dios, onde os testes de 2012 mostraram que a maioria dos adultos apresentava níveis médios de mercúrio de 2,7 ppm.
As comunidades ao longo da Amazônia lidam com a mineração ilegal de ouro há décadas, mas nos últimos anos se tornou um problema na época da América do Sul, apesar do fato de os governos tentarem lutar.
Um homem nativo de Ese Ejja usa o peixe na comunidade de Eyiyoquibibo, que sofre da destruição de Kwik através da mineração de ouro, na Bolívia em 25 de novembro de 2023 (Claudia Morales/Reuters)
Em 2023, Colômbia, Brasil e EUA trabalharam juntos para destruir 19 hastes de ouro ilegais no Amazon Register. Cerca de 114.000 gramas de Mercúrio eram despejados todos os meses nesses locais no rio, as autoridades disseram que eram administradas por um grupo criminal transnacional.
Luis Fernandez, diretora executiva de Cincia e professora de pesquisa da Wake Forest University, disse que, se a mineração ilegal continuasse se espalhando em Loreto, os moradores com todos os altos níveis de mercúrio podem começar a se aproximar daquele mais casos de infecção por mercúrio.
Isso inclui a Baía de Minamata, o renomado caso no Japão na década de 1950, onde as crianças nasceram com malformações congênitas e deficiências neurológicas causadas por uma fábrica química que está despejando no suprimento de água há décadas.
Vega de Cincia, que liderou o estudo, disse que os resultados estavam preocupando os níveis de “fundo” de mercúrio nas comunidades de Loreto -oeferse.
A dieta baseada em peixes dos moradores era o maior vetor para o mercúrio que veio em seus sistemas, disse Vega. Embora este estudo específico não possa determinar completamente se o mercúrio foi devido a fontes que ocorrem naturalmente ou por pessoas causadas por pessoas, como a mineração ilegal de ouro, ela observou que “diferentes estudos concordam que a entrada de mineração em um território tem a tendência de aumentar consideravelmente os níveis de mercúrio no meio ambiente”.
Um chefe ilegal de minas é visto depois de ser destruído em 2024 durante uma operação pela polícia federal no rio Japura, no Brasil. (Bruno Kelly/Reuters)
Os moradores que foram testados para este estudo recém -lançado foram expostos principalmente a Methylkwik, os pesquisadores encontraram uma forma muito tóxica que se acumula no corpo.
“(O) maior risco é para mulheres e crianças grávidas: Methylkwik pode atravessar a placenta e influenciar o desenvolvimento do cérebro do bebê em desenvolvimento”, disse Vega. “Esse tipo de exposição é um problema sério para a saúde pública, mesmo que as pessoas afetadas não mostrem sintomas imediatos”.
