Os residentes de Monterey Park, Califórnia, tornaram-se os primeiros nos EUA a votar a proibição permanente dos centros de dados na terça-feira, e os primeiros resultados indicam uma vitória retumbante da proibição.
Embora muitas cidades e condados já tenham aprovado moratórias temporárias ou indefinidas através dos seus governos locais, Monterey Park seria o primeiro a fazê-lo através de uma iniciativa eleitoral.
A medida eleitoral precisa de uma votação majoritária – pelo menos 51% – para vencer. A partir das 2h, horário do Pacífico, 86,3% dos mais de 7.000 votos contados até agora eram a favor da proibição dos datacenters. Embora possa levar dias para finalizar os resultados eleitorais, a grande diferença foi evidência suficiente para Jose Sanchez, um vereador, reivindicar uma “vitória esmagadora” para os residentes que não querem viver perto de centros de dados.
“(Isso) mostra inequivocamente que os residentes do Parque Monterey não querem datacenters em suas comunidades”, disse Sanchez. “Esperamos que outras comunidades utilizem o modelo estabelecido pelos residentes aqui no Monterey Park como inspiração para impedir que os data centers invadam seus quintais.”
O conselho municipal de Monterey Park já havia aprovado uma moratória indefinida sobre datacenters em abril, após crescente raiva contra a HMC StratCap, uma empresa de investimentos que pressionava para colocar um na cidade, localizada na região de Los Angeles. (Desde então, os desenvolvedores retiraram o pedido; o projeto teria coberto quase 250.000 pés quadrados.)
Os residentes estavam preocupados com os efeitos ambientais negativos, com o aumento dos preços dos serviços públicos e com a proximidade das casas.
Existem alguns casos de municípios que recorrem a medidas eleitorais para lutar contra os datacenters, embora o condado de Monterey pareça ser o mais enérgico até agora. Em Port Washington, Wisconsin, os eleitores aprovaram uma medida que exige que as autoridades locais obtenham a aprovação dos eleitores antes de oferecerem incentivos fiscais aos desenvolvedores de datacenters. Em agosto, os moradores do município de Augusta, em Michigan, votarão em um referendo focado na questão do rezoneamento de 500 acres de terra para um datacenter proposto. Em Novembro, espera-se que a cidade de Janesville, Wisconsin, vote uma medida que obrigaria a cidade a ter a aprovação dos eleitores antes de dar luz verde a qualquer projecto de centro de dados que custe mais de 450 milhões de dólares.
A nível nacional, sete em cada 10 americanos opõem-se à construção de centros de dados de IA nas suas áreas locais, de acordo com uma nova sondagem Gallup.
O vereador Jose Sanchez diz que os vereadores do Parque Monterey buscaram uma medida eleitoral para “tornar a proibição de datacenters muito mais permanente” e que teria mais peso no tribunal, já que o HMC Stratcap ameaçou processar por uma possível extensão da moratória e da medida eleitoral. (Desde então, os desenvolvedores indicaram que não entrarão com ações legais.)
A medida eleitoral pedia aos eleitores que avaliassem a proibição de “centros de dados em toda a cidade para proteger a qualidade do ar, os recursos de água potável e a saúde pública; prevenir impactos nas tarifas de eletricidade e água”. A regra permanecerá em vigor “até ser encerrada pelos eleitores”.
HMC Stratcap anteriormente chamou a linguagem da medida eleitoral de tendenciosa. “A proposta está escrita de uma forma que prejudicaria enormemente os eleitores a favor da medida”, escreveram numa carta de 4 de Março ao conselho municipal.
“Ser capaz de ir a tribunal e dizer que os residentes do Parque Monterey votaram pela proibição dos datacenters é uma medida muito melhor de onde estão os nossos residentes versus apenas cinco vereadores votaram a favor de um decreto”, disse Sanchez.
A Data Center Coalition (DCC), uma associação comercial que acompanha o desenvolvimento dessas instalações em todo o país, observa que não tem conhecimento de quaisquer outras medidas eleitorais relacionadas ao datacenter. que foram aprovados além das propostas de Monterey Park e Port Washington. (Nem Sanchez.) O DCC defendeu a expansão dos datacenters e é contra a medida eleitoral do Monterey Park, dizendo que envia um “sinal de que a área está fechada para negócios”.
“Isso privaria os residentes locais da oportunidade de competir por empregos e investimentos, ao mesmo tempo que faria com que a área abandonasse investimentos económicos substanciais a longo prazo, empregos com salários elevados e receitas fiscais críticas para áreas vizinhas ou outros estados”, disse Khara Boender, director de política estatal do DCC.
Os organizadores locais que pressionam pela proibição dos centros de dados dizem que o conselho municipal tem sido receptivo às suas preocupações – e que a medida eleitoral foi ideia das autoridades eleitas. “Eles levaram (nossas preocupações) a sério, o que poucos conselhos municipais fazem”, disse Amy J Wong, cofundadora da San Gabriel Valley Progressive Action – um parceiro importante do grupo No Data Center em Monterey Park. Wong esteve envolvido em ações populares ligadas à moratória que o conselho municipal já aprovou e à medida eleitoral de terça-feira. Ela disse que grupos de base exerceram pressão útil sobre o conselho para proibir os datacenters: “Eles reconheceram que muitos residentes estão irritados e, se avançarem com o datacenter, poderão ser eliminados”.
Ela disse que os organizadores precisam ser rápidos antes da votação. Normalmente, disse ela, as campanhas de medidas eleitorais levam pelo menos alguns meses para começar, mas na verdade só tinham dois meses. Nesse período, imprimiram 10 mil folhetos e enviaram correspondências em inglês, chinês e espanhol. Embora muitos residentes com quem Wong conversou já estivessem céticos em relação aos datacenters – e sugerissem que a proibição era algo “acéfalo” – havia confusão sobre como votar no resultado desejado. Alguns não sabiam se um voto de “sim” ou “não”’ afirmaria a proibição dos datacenters, disse ela: “Tivemos que educar algumas pessoas que pensavam que apoiar uma proibição significa que se deveria votar ‘não’”.
“Estou me sentindo bastante confiante”, disse ela, poucas horas antes do fechamento das urnas.
Sanchez, vereador, foi prefeito da cidade e agora é professor de educação cívica no ensino médio. As crianças estão prestando atenção, observou ele. Seus alunos estão sempre questionando-o sobre datacenters. O mesmo acontece com sua filha de nove anos. Ele sente que também os representa, mesmo que ainda não possam votar. “Eles me dão uma bronca”, disse ele.
Reação nacional
À medida que a raiva contra as instalações que impulsionam o boom da IA varre o país, as comunidades estão recorrendo à pressão política para impedir a sua propagação. Eles estão exigindo que as autoridades locais aprovem leis de proteção e bloqueiem as propostas dos desenvolvedores de datacenters. Os residentes muitas vezes se sentem esmagados pelos incorporadores, o que gera pedidos de moratórias em todo o estado. Pelo menos uma dúzia de estados estão a considerá-los nesta sessão legislativa, embora nenhum tenha sido sancionado. A questão da moratória também se tornou um ponto crítico em algumas disputas para governador; na Pensilvânia e na Geórgia, os adversários aos governadores em exercício assumiram uma posição mais extrema na regulamentação da IA do que os seus oponentes, pressionando por proibições temporárias.
A Califórnia não está atualmente considerando uma moratória estadual sobre datacenters, e o candidato democrata ao governo, Tom Steyer, recuou em seu apoio a uma. As cidades de El Monte, Baldwin Park e Montebello estão entre algumas comunidades que aprovaram proibições temporárias.