Taqui estão apenas alguns fabricantes de videogames que tiveram um efeito tão profundo na indústria quanto Dan Houser. O cofundador da Rockstar Games e seu redator principal trabalharam em todos os títulos GTA desde o inovador terceiro episódio, bem como em ambas as aventuras de Red Dead Redemption. Mas então, em 2019, ele fez uma longa pausa na empresa que terminou com sua saída oficial. Agora ele está de volta com um novo estúdio e uma série de projetos, e 12 anos depois da última entrevista, ele está pronto para falar sobre o que vem a seguir.
“Terminar esses grandes projetos e pensar em fazer outro é muito intenso”, diz ele sobre sua decisão de ir. “Eu estive em modo de produção total todos os dias, desde o início de cada projeto até o final, por 20 anos. Fiquei tanto tempo porque adorei os jogos. Foi um verdadeiro privilégio estar lá, mas provavelmente era o momento certo para sair. Fiz 45 anos logo após o lançamento de Red Dead 2. Pensei, bem, provavelmente é um bom momento para tentar trabalhar em outras coisas.”
No início, ele procurou escrever para cinema ou TV, mas não gostou do que encontrou. “Esse mundo não ficou muito entusiasmado comigo e eu não fiquei muito entusiasmado com eles”, diz ele. “Passei 20 anos a falar sobre como os jogos são o meio que está por vir e agora são o meio (…) olhamos para a televisão e os orçamentos e a quantidade de dinheiro que podem gerar, mas a ambição criativa é por vezes tão pequena”. Pareceu a Houser que seria mais fácil chegar à indústria com propriedade intelectual que já havia sido gerada. Então ele se mudou para Santa Monica e formou a Absurd Ventures, trazendo Greg Borrud (fundador da Seismic Games e Pandemic Studios) como chefe de jogos e, como COO, Wendy Smith, anteriormente na New Yorker e Ralph Lauren, e assistente especial da Casa Branca durante a presidência de Bill Clinton.
‘Foi um privilégio estar lá’… Red Dead Redemption 2. Fotografia: Rockstar Games
Ficou claro desde o início que não seria apenas um estúdio de videogame. Em 2024, a empresa lançou o podcast de história em 12 partes A Better Paradise, um thriller distópico sobre um ambicioso mundo de jogos online supervisionado por uma poderosa presença de IA que começa a se tornar senciente – com consequências devastadoras. Seu criador é o misterioso bilionário da tecnologia Dr. Mark Tyburn, um inventor britânico que pretende que o jogo seja uma utopia digital, mas o abandona quando as coisas dão errado. De certa forma, é uma sátira à nossa atual oligarquia digital, na qual os bilionários da tecnologia exercem uma influência astronómica sobre a sociedade.
“Todas essas empresas de tecnologia começam com ambições grandiosas, esse tipo de jargão do tipo ‘vamos salvar o mundo através da união’”, diz ele. “Criamos algumas das pessoas mais poderosas da história em termos de alcance e controle mental. Essas pessoas acabam vivendo com muito mais dinheiro do que qualquer um jamais teve. E parece que, como alguém que vive na sociedade que ajudou a criar, há momentos nessas jornadas em que eles devem ter sentido que seu produto não era exatamente o que pretendiam que fosse e estava causando danos imprevistos, e… eles se esforçaram para garantir que isso não fosse regulamentado. Acho esse momento faustiano fascinante, e isso não é para digo que não faria a mesma escolha ou os julgaria por isso, apenas acho interessante.”
Criamos algumas das pessoas mais poderosas da história em termos de alcance e controle mental
Talvez seja revelador que a empresa no centro de A Better Paradise, Tyburn Industria, pareça muito mais um estúdio de jogos do que uma megacorporação de mídia social. Além disso, o protagonista principal é um escritor que se encontra no centro do desenvolvimento do jogo. Existe um elemento de autobiografia aqui?
“Sim, claro – nesse nível”, diz Houser. “Mas eu também queria escrever sobre jogos e tecnologia de uma forma que parecesse autêntica. Inclinar-me um pouco mais para o lado dos jogos em termos de ambiente de escritório foi muito fácil para mim. Eu sei como é trabalhar em uma empresa de jogos, obviamente. Eu queria tentar dar vida a isso de uma forma que parecesse real e capturar alguns dos micro dramas.”
Tendo transformado A Better Paradise em um romance, o estúdio de Houser em Santa Monica está agora trabalhando em uma versão de videogame de mundo aberto. Ele não está dizendo como isso se encaixará no podcast, apenas que Mark Tyburn e a IA no centro de seu jogo, NigelDave (um programa extremamente inteligente, fixado por humanos, mas sem compreensão de como funcionam), figurarão na ação.
Também em desenvolvimento no segundo estúdio da empresa em San Rafael, está o Absurdaverse, um universo de comédia povoado por uma coleção de personagens estranhos, de um guerreiro esquelético a um hippie idoso. A empresa está planejando uma série de programas de TV e/ou filmes animados para o conceito, mas também outro jogo de mundo aberto, que Houser descreveu como “uma sitcom viva”. Novamente, ele é vago nos detalhes, mas parece ser uma abordagem mais baseada na história de The Sims, possivelmente utilizando IA para criar narrativas emergentes em torno dos personagens e suas vidas. “Estamos tentando usar as memórias dos NPCs de uma forma divertida”, diz ele. “Só estou tentando torná-lo um pouco mais vivo. Você verá quando falarmos mais sobre isso, mas está se moldando muito bem. É um jogo completamente gamer – muito orientado pela mecânica. Com ambos os jogos, estamos tentando torná-los realmente fortes em mecânica, muito divertidos de jogar, acessíveis, mas com muita profundidade.”
‘Uma sitcom viva’… Absurdaverso. Fotografia: Absurd Ventures
Houser também está planejando um jogo em torno do terceiro IP da empresa, a série de quadrinhos American Caper, co-escrita com seu colega ex-aluno da Rockstar, Lazlow. Com seu elenco de condenados fugitivos, advogados corruptos e rainhas da beleza mexicanas, é talvez o mais próximo de todos os seus novos projetos de Grand Theft Auto. Talvez seja por isso que a versão interativa está indo em uma direção diferente. “Não estou fazendo um jogo de mundo aberto para isso”, diz Houser. “Na verdade, estamos pensando em fazer mais um jogo de história. Ainda estamos explorando isso.”
Falamos um pouco sobre a atual prevalência de jogos eternos, como Minecraft, Fortnite e Roblox, e como eles estão consumindo grande parte do tempo de jogo do mundo. Mas Houser está convencido de que ainda há um vasto público para experiências narrativas maduras para um jogador – e é isso que ele pretende.
“Estamos tentando ser ambiciosos, criar coisas novas”, diz ele. “Em algum nível, (nossos projetos) são jogos de console tradicionais, acessíveis, mas jogos de console de mundo aberto, orientados para a ação e baseados em histórias – mas, ao mesmo tempo, estamos fazendo isso de uma maneira um pouco diferente ou com um assunto um pouco diferente. Há três anos, estávamos assistindo a um daqueles showcases do PlayStation e, se você piscasse e perdesse as sequências de crédito, não saberia dizer onde um jogo terminava e o outro começava. Tudo era meio roxo escuro e sobre ninjas espaciais. Eles eram sobre esse ou aquele apocalipse. mas sempre senti o mesmo.
“Tudo bem. Alguns deles são jogos incríveis. Mas nós pensamos, bem, temos dinheiro limitado e estamos começando do zero. Temos que ter boas histórias e diálogos divertidos, e garantir que nossa jogabilidade seja incrível e acessível, e nossa direção de arte tem que ser nova – em todos os pontos, tem que parecer diferente. Temos que fazer coisas onde as pessoas dizem, ‘Bem, eu nunca joguei um jogo sobre isso’, e então tratar o público, não apenas como jogadores, mas como seres humanos.”
Então ele não está preocupado com a atual obsessão da indústria com megajogos multijogador ao vivo? “Ainda acho que há um público suficiente que quer coisas novas e lideradas por um único jogador”, diz ele. E então, com seu jeito caracteristicamente autodepreciativo, ele acrescenta: “Espero que sim. Ou estaremos com alguns problemas.”
