OUÇA | Entrevista completa com Jo Wimpenny:
A revista de domingo21:55As vespas fazem você se contorcer? Afaste-se do mata-mata, diz zoólogo
Você está sentado em uma mesa de piquenique em uma tarde de verão quando uma vespa pousa perto do seu prato ou uma formiga sobe em sua mão. Quase instantaneamente, o reflexo assume o controle. Você golpeia, você dá um tapa, você recua.
Desde lamentar picadas de mosquitos que provocam comichão até atacar traças invasoras com insecticida, a nossa relação com os insectos baseia-se em grande parte no medo, nos danos económicos e na ansiedade médica, diz a ecologista Michelle Tseng.
“As pessoas sabem muito sobre as coisas negativas”, disse ela. “E essa narrativa dominou.”
À medida que o Verão atrai os canadianos de volta aos jardins e parques, os cientistas e os responsáveis ambientais dizem que precisamos de reexaminar a forma como vemos os insectos, trocando a nossa repulsa pela apreciação do papel ambiental fundamental que desempenham.
“A maioria dos insetos do planeta são benéficos e necessários para o funcionamento adequado do ecossistema”, disse Tseng, professor associado da Universidade da Colúmbia Britânica. “A maioria das pessoas não entende isso, mas também não esperamos que o façam.”
As efemérides servem como fonte vital de alimento para peixes e vários invertebrados. (Enviado por Michelle Tseng)
O medo é aprendido
As crianças normalmente começam profundamente curiosas sobre os insetos, diz a zoóloga Jo Wimpenny. Mas entre as idades de quatro e oito anos, diz ela, eles começam a sentir medo dos pais, cuidadores e da mídia. As vespas tornam-se “cruéis” e as aranhas tornam-se “invasoras sedentas de sexo”, disse ela.
“Adoramos colocar as coisas em categorias”, disse Wimpenny, autora de A Bela das Feras: Repensando os Animais Menos Amados da Natureza, à apresentadora da The Sunday Magazine, Piya Chattopadhyay.
“Um animal que se parece com uma vespa ou uma aranha é ruim. Um animal que parece fofo como um panda é bom.”
Wimpenny enfatiza que a simplicidade tem um custo.
Na sua investigação, ela alerta que estamos a viver uma era de perda catastrófica de biodiversidade, onde o pânico em torno dos insectos – além do uso de insecticidas, da perda de habitat e das alterações climáticas – está a acelerar o seu declínio. Uma análise global de 2019 concluiu que mais de 40% das espécies de insetos estão em declínio e um terço está ameaçado.
“Apenas agrupá-los em bons e maus é ignorar muita coisa.”
O que não vemos
Wimpenny diz que a maioria das pessoas não vê o que os insetos estão realmente fazendo.
“Muitas pessoas sabem que as vespas são… vespas incômodas”, disse ela. “Mas existem muitas outras espécies diferentes de vespas.”
Pequenas vespas polinizam os figos, algumas ajudam na produção de vinho e a maioria são predadores que comem pulgões, lagartas brancas do repolho e outros tipos de larvas que de outra forma devorariam as plantações.
“Se não tivéssemos vespas, logo perceberíamos, porque todas essas pragas simplesmente aumentariam. Então, elas estão por aí fazendo tudo isso de graça”, disse ela.
No jardim de Grant Minkhorst em Toronto, esse equilíbrio natural foi lentamente restaurado por uma prática comum de jardinagem chamada plantio companheiro, onde diferentes plantas são cultivadas lado a lado para beneficiar umas às outras.
Os pulgões em sua serralha atraem joaninhas, que controlam naturalmente a população de pulgões. O plantio de arbustos de frutas silvestres nativos trouxe pássaros que caçam suas lesmas. Hoje, ele se preocupa pouco com insetos e pragas de jardim.
“Quero que eles prosperem e sobrevivam… comecem a ver os insetos como parceiros e amigos”, disse Minkhorst.
A espécie de libélula Cardinal Meadowhawk come insetos de corpo mole, como mosquitos, moscas e formigas voadoras. (Enviado por Michelle Tseng)
A coexistência é confusa
Tseng observa que a propagação implacável de mariposas esponjosas invasoras em Ontário provou ser extremamente difícil de controlar e desencadeou várias aplicações aéreas direcionadas de inseticidas, concluídas mais recentemente em 2022. Enquanto isso, a Colúmbia Britânica mitiga a ameaça por meio de campanhas de pulverização precisas, uma estratégia que Tseng diz que inevitavelmente também mata mariposas e borboletas nativas inocentes.
No entanto, ela reconhece a faca de dois gumes.
“O outro lado é que se você deixar as mariposas esponjosas ficarem fora de controle, isso será um grande negócio economicamente e você não quer que isso aconteça”, disse ela,
Os hábitos residenciais, tão simples como cuidar do gramado com o uso de herbicidas, têm peso semelhante, acrescenta ela.
“Isso afeta as plantas, com certeza… mas também afeta grande parte da saúde geral e do bem-estar de todos os insetos daquela área.”
Por sua vez, Minkhorst diferencia entre insetos nativos e espécies invasoras altamente destrutivas, como os besouros-lírios japoneses e os vermes saltadores asiáticos. Ele os retira e os coloca em água com sabão, evitando totalmente os pesticidas.
Onde antes ele recorreu a intervenções químicas, agora ele reformula suavemente a sua relação com a sua terra. Ele aponta como milhões de amadores de quintal reivindicam orgulhosamente o título de “mãe planta” ou “pai planta” nas redes sociais, mas para ele, isso é incompleto.
“Você não é apenas uma mãe planta ou um pai planta”, disse ele. “Você é como uma mãe lesma. Você é como um pai formiga. E você é um pai abelha.”
No entanto, respeitar os insetos não significa ignorar os perigos reais. Tseng enfatiza que as medidas de conscientização e prevenção são fundamentais para navegar com segurança em nossos ambientes compartilhados.
“É uma preocupação e devemos estar cientes dos impactos que os insetos podem ter sobre nós como as doenças, mas tudo isso é apenas para nos educarmos e sabermos como prevenir e também avaliar os riscos”, disse ela.
As coneflowers perenes tolerantes à seca fornecem fácil acesso ao pólen e ao néctar para insetos como as abelhas. (Enviado por Grant Minkhorst)
Não se preocupe, respire
Tseng diz que à medida que a sociedade navega em sua relação com os insetos, há conclusões na narrativa e nas estruturas indígenas que há muito se conectam com a Terra como um sistema vivo. O mundo natural é visto como um lar, onde a postura humana legítima é a mordomia e a gratidão.
Esta estrutura, salienta Tseng, depende de ver as plantas e os animais como semelhantes.
“Existe esse tipo de responsabilidade recíproca entre os humanos cuidarem da natureza e a natureza cuidar dos humanos”, disse ela.
Borboleta Western Tiger Swallowtail frequentemente encontrada em áreas arborizadas e jardins floridos. (Enviado por Michelle Tseng)
Wimpenny diz que a reconstrução do relacionamento começa com a elaboração de novas histórias onde os insetos, como as aranhas, não são os vilões.
“A pequena senhorita Muffet não precisa sentar em seu tufo com medo da aranha”, disse ela. “Ela poderia facilmente convidá-lo para compartilhar algo juntos.”
E da próxima vez que você encontrar um inseto ao ar livre, Wimpenny recomenda respirar breve e silenciosamente.
“Reserve um tempo para relaxar e realmente passar algum tempo com isso”, disse ela. “Pergunte a si mesmo: por que ele está fazendo o que está fazendo? E como você se destaca como parte disso?”