A Transport Canada estava preocupada com os produtos químicos eternos, conhecidos como substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), já na década de 1980, confirmam os arquivos obtidos por meio de uma solicitação de acesso à informação.
Milhares de produtos químicos pertencem à família PFAS e alguns têm sido associados ao cancro do fígado e da próstata, à hipertensão induzida pela gravidez, à doença hepática gordurosa e à alteração da função lipídica, que está associada à diabetes tipo 2.
Durante décadas, a Transport Canada – juntamente com o Departamento de Defesa Nacional (DND) e o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá – conduziu exercícios de treinamento de bombeiros em aeroportos de todo o Canadá com espumas aquosas formadoras de filmes que contêm PFAS.
As espumas eram vistas como uma forma eficaz de combater incêndios de combustível de aviação, mas a sua utilização em locais por todo o país contaminou as águas subterrâneas com os produtos químicos eternos.
O advogado Alex Templeton diz que os residentes de Torbay, NL, pagaram por sistemas de filtragem e água engarrafada. (Curtis Hicks/CBC)
Alex Templeton, sócio do escritório de advocacia McInnes Cooper em St. John’s, está liderando uma proposta de ação coletiva sobre a contaminação de poços de água potável localizados perto de vários aeroportos em Newfoundland. Para prosseguir, a ação coletiva deve ser certificada por um juiz.
Os principais demandantes da ação coletiva são Eddie e Susan Sheerr, “proprietários de casas que um dia fizeram a Transport Canada bater em sua porta perguntando se eles consentiriam com a realização de um teste de poço”, disse Templeton à CBC News.
Descobriu-se que seus poços estavam “significativamente excedendo” as novas diretrizes de água potável estabelecidas pela Health Canada, que afirmam que a soma total de vários tipos de PFAS deveria exceder 30 nanogramas por litro.
A Transport Canada administrou os exercícios de treinamento de bombeiros em aeroportos próximos às cidades de Torbay e Logy Bay – Middle Cove – Outer Cove, em Newfoundland e Labrador, onde os poços contaminados estavam localizados.
Através de pedidos de acesso à informação, a Templeton obteve vários documentos da Transport Canada, incluindo um relatório de 1984 que determinava que a toxicidade do efluente nos locais de treino dos bombeiros poderia ser extremamente elevada.
Os surfactantes, um termo genérico na época para o que hoje é conhecido como PFAS, foram identificados como uma das fontes mais significativas de poluição nesse efluente.
“Portanto, embora os exercícios de treinamento de bombeiros estivessem em andamento nos aeroportos de todo o Canadá, eles estavam preocupados com os impactos ambientais dos efluentes produzidos por esses exercícios”, disse Templeton.
“E a Transport Canada tinha provas, mais uma vez, já em 1984, de que embora estes exercícios de treino de bombeiros pudessem ser úteis, também podiam resultar em efluentes com níveis extremamente tóxicos.”
O relatório de 1984, uma “Avaliação Preliminar de Impacto Ambiental de Efluentes da Área de Treinamento de Combate a Incêndios e Instalações de Transporte do Canadá”, concluiu que “os efluentes típicos podem ser tóxicos em concentrações tão baixas quanto 88 ppm, e que surfactantes e resíduos de combustível podem ser persistentes”.
Um relatório de 1990 mostrou que a Transport Canada tinha preocupações naquela época sobre o risco de contaminação das águas subterrâneas pelo escoamento nessas áreas de treinamento de bombeiros.
Em 1986, a Transport Canada interrompeu os exercícios de treinamento de bombeiros no aeroporto de Timmins, Ontário, porque um relatório de uma empresa de engenharia descobriu uma grande quantidade de poluição das águas subterrâneas naquele local.
Os documentos confirmam que a Transport Canada estabeleceu padrões em 1979 para conter efluentes nesses locais através de classificação e barreiras adequadas, como argila ou cascalho.
Mas os documentos também levantaram preocupações sobre essas normas estarem desatualizadas (em 1990) e como não abordavam a forma como as condições de inverno, com neve e gelo, poderiam afetar o escoamento. O relatório de 1990 também concluiu que 30% dos locais pesquisados em todo o Canadá nem sequer atendiam aos padrões de 1979.
“O atual padrão AK para construção e projeto de FTAs (áreas de treinamento de bombeiros) em 1979 está desatualizado e não aborda as preocupações ambientais atuais”, disse o relatório.
As normas estabelecidas em 1979 também não contemplavam o tratamento ou descarte do efluente das espumas de combate a incêndio.
Num e-mail para a CBC News, o porta-voz da Transport Canada, Flavio Nienow, disse que as atividades de combate a incêndios nos aeroportos foram conduzidas de acordo com as políticas e práticas ambientais em vigor na época.
“À medida que a Transport Canada tomou consciência dos potenciais impactos ambientais associados a estas atividades, a formação foi consolidada nos maiores aeroportos de todo o país, reduzindo o número de locais de formação ao longo do tempo”, dizia o e-mail.
“O PFAS não era considerado um contaminante na época.”
Templeton respondeu por e-mail que a resposta da Transport Canada vai contra as preocupações levantadas nos relatórios de 1984 e 1990 que obteve através do acesso à informação.
North Bay, Ontário, as residentes Carol Hansman, à esquerda, e Liza Vandermeer estão preocupadas com as altas concentrações de PFAS na água potável da cidade. (Jonathan Migneault/CBC)
Preocupações em North Bay
Os relatórios levantaram novas preocupações em North Bay, que está a lidar com um esforço de limpeza de 120 milhões de dólares para remediar um local no aeroporto e remover o PFAS da água potável.
As espumas de combate a incêndios penetraram nas águas subterrâneas e seguiram para Lees Creek, que flui para Trout Lake, a fonte de água potável municipal de North Bay.
O lago contém atualmente cerca de 58 nanogramas de PFAS por litro de água. Embora a quantidade seja equivalente a apenas algumas gotas numa piscina olímpica, excede as directrizes de água potável da Health Canada de 30 nanogramas por litro.
“Por que não houve acompanhamento? Por que não houve melhor comunicação entre a Transport Canada e a Defesa Nacional?– Liza Vandermeer, residente de North Bay
O escritório de advocacia Mann Lawyers, com sede em Ottawa, entrou com uma proposta de ação coletiva sobre a contaminação por PFAS em North Bay.
A ação coletiva proposta alega que o DND estava ciente em 2011 de que os níveis de PFAS nas águas subterrâneas perto do aeroporto excediam as diretrizes de água potável da Health Canada na época.
O Distrito Sanitário de North Bay Parry Sound afirma que o DND o informou sobre o monitoramento das águas subterrâneas no aeroporto em 2016.
No ano seguinte, a cidade publicou um comunicado instando as pessoas a não consumirem peixes de Lees Creek.
A CBC News perguntou ao DND se a Transport Canada compartilhava informações dos relatórios de 1984 e 1990 da época, mas não recebeu resposta.
Liza Vandermeer, residente de North Bay e ex-funcionária do Ministério do Meio Ambiente de Ontário que respondeu a derramamentos e limpeza de locais contaminados, disse estar chocada com as conclusões dos documentos.
“Eles já haviam identificado isso como uma preocupação séria em 1984”, disse ela.
“E por que não houve acompanhamento? Por que não houve melhor comunicação entre a Transport Canada e a Defesa Nacional?”
