Perto do limite do deserto de Gobi, na China, enormes centros eólicos geridos por inteligência artificial estão a produzir electricidade a uma fracção do custo da energia a carvão.
Agora, o visionário por trás da tecnologia diz que está pronto para replicar esse modelo em partes remotas do Canadá.
Lei Zhang é o bilionário fundador da Envision, uma gigante da energia verde com sede em Xangai que recentemente se tornou o segundo maior fabricante de turbinas eólicas do mundo.
Para muitos na indústria chinesa e no exterior, Zhang carrega uma aura semelhante à de Steve Jobs – possuindo um talento raro para gerar entusiasmo por conceitos de energia futuristas e a força industrial para transformar essas visões em realidade.
Zhang recentemente convidou uma equipe da CBC News para a sede da Envision na China, onde delineou propostas que têm o potencial de resolver a iminente crise energética do Canadá – mas também certamente alimentarão temores de que o uso da tecnologia chinesa de IA possa dar ao seu governo um “interruptor de eliminação” na rede elétrica do Canadá.
Lei Zhang é cofundador da Envision Energy, com sede em Xangai, o segundo maior produtor mundial de turbinas eólicas. (Lisa Xing/CBC)
Com o custo de produção de energia verde a cair mais de 90 por cento nas últimas décadas, Zhang diz que a China ultrapassou um limiar histórico: é agora mais barato construir novas instalações solares e eólicas do que manter antigas centrais a carvão em funcionamento.
“Os elétrons verdes provenientes de energias renováveis estão na verdade… superando os elétrons dos combustíveis fósseis”, disse Zhang.
Ele diz que a mudança tem implicações civilizacionais.
“Eu uso uma analogia muito semelhante à de mil anos atrás, com a tecnologia chinesa de fabricação de papel”, disse Zhang. “Ao fornecer essa tecnologia, conseguimos reduzir muito o custo do conhecimento e todos podem compartilhar esse conhecimento.”
Ele disse que os avanços da China em tecnologia renovável “fornecem nova abundância para todos, para todos os países, para que todas as empresas tenham acesso a energia renovável infinita e barata”.
ASSISTA | Zhang sobre suas conversas com Mark Carney:
Zhang sobre suas conversas com Mark Carney
Lei Zhang, o bilionário fundador da Envision, uma gigante da energia verde com sede em Xangai, diz que conversou com o primeiro-ministro Mark Carney sobre como a sua empresa pode ajudar a resolver os desafios energéticos do Canadá.
É um conceito elevado e estonteante que requer alguma descompactação. Mas Zhang diz que o componente essencial que subitamente tornou os sistemas de energia verde económicos e funcionais é a IA.
Ele diz que sem um cérebro de IA dirigindo o sistema, construir uma superpotência energética baseada em padrões de vento muitas vezes intermitentes simplesmente não seria possível.
“Hoje, precisamos apenas de um minuto para ter os resultados dos padrões climáticos das próximas duas semanas, para ter melhores previsões. Um agente de IA está despachando o fluxo de energia e equilibrando a rede em um nível de milissegundos – nenhum ser humano é capaz de fazer isso”, disse Zhang.
O projeto principal da Envision é uma instalação fora da rede e de circuito fechado na região da Mongólia Interior, na China, ao norte de Pequim. Situada à beira do deserto de Gobi, a fábrica, inaugurada em julho de 2025, utiliza 1,4 gigawatts (GW) de turbinas eólicas para produzir anualmente centenas de milhares de toneladas de hidrogénio e amónio com emissões líquidas zero.
A Envision Energy é um importante fabricante global de turbinas eólicas. (EnvisionEnergia)
A Envision afirma que vários centros de dados de IA na China já estão a aproveitar a energia limpa produzida pela instalação e há planos em obras para um gasoduto de 800 quilómetros para transportar o hidrogénio verde para centros populacionais maiores. Lá, ele pode ser usado para gerar energia limpa, contornando a rede de transmissão existente e envelhecida.
“Nós definitivamente… podemos replicá-lo no Canadá”, disse Zhang, observando que a vasta região selvagem do Canadá cria oportunidades infinitas para usinas de energia semelhantes fora da rede que poderiam abastecer o país nas próximas décadas.
“Enquanto o vento soprar, a resposta estará no vento.”
Zhang confirmou que discutiu seus planos diretamente com o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, em sua visita à China em janeiro. Ele também diz que teve discussões avançadas com outras partes interessadas canadenses em diversas províncias, embora não diga oficialmente quem.
Na época, em sua coletiva de imprensa em Pequim, Carney disse que o Canadá está aberto a essa colaboração.
“Nos próximos 15 anos, o Canadá pretende duplicar a nossa rede energética através de grandes investimentos em energia hídrica, solar, nuclear e eólica”, disse ele.
“Isso cria enormes oportunidades para parcerias chinesas nestes investimentos, incluindo no armazenamento de energia e na energia eólica offshore”.
Linhas de transmissão são vistas em Hebei, nos arredores de Pequim. Embora as instalações de energia verde tenham aumentado na China, o mesmo aconteceu com as novas centrais a carvão, que continuam a prejudicar a qualidade do ar durante muitos dias na área de Pequim. (André Lee/CBC)
Apesar da confiança de Zhang nas energias renováveis para gerar “abundância” de energia, o governo da China continua a abrir novas centrais a carvão. Em 2023, a China foi responsável por 95% de todas as novas construções de energia a carvão em todo o mundo. Em 2025, o país colocou online mais de 78 GW de geração de energia a carvão – aproximadamente o mesmo que a Índia encomendou ao longo de uma década inteira.
O Greenpeace diz que o país continua viciado no carvão como manta de segurança para a escassez de energia, ao mesmo tempo que promove as energias renováveis.
“A política energética da China hoje segue dois caminhos paralelos”, disse Grace Gao, diretora de projetos climáticos e energéticos do Greenpeace no Leste Asiático, baseada em Pequim.
“Por um lado, ainda podemos ver a rápida implantação e expansão das energias renováveis. Por outro lado, ainda podemos ver que o carvão está a ser aprovado.”
ASSISTA | O diretor do Greenpeace diz que a China deveria eliminar gradualmente o carvão:
Diretor do Greenpeace diz que China deveria eliminar gradualmente o carvão
Grace Gao, diretora de projetos climáticos e energéticos do Greenpeace na Ásia Oriental, afirma que a política energética da China está atualmente a “correr em dois caminhos paralelos”: fontes renováveis e o uso contínuo de carvão.
Ela disse que certas províncias chinesas, especialmente aquelas com indústria pesada, têm sido relutantes em desligar totalmente os combustíveis fósseis, temendo os potenciais riscos económicos. Ela observou que o governo do presidente Xi Jinping se recusou até agora a estabelecer um prazo para a desativação das usinas a carvão chinesas.
“Acho que a China deveria considerar estabelecer um cronograma claro para o congelamento da energia a carvão”, disse Gao. “Isso pode enviar um sinal muito mais claro não só ao mercado, mas também ao governo local para parar de aprovar novos projetos de carvão no futuro.”
O Greenpeace também não acredita no modelo remoto de megacentros de energia. Os sistemas de crenças dos grupos de defesa ambiental mais próximos de onde as pessoas vivem são mais eficientes – como o programa solar nos telhados da China, que Gao diz ter transformado 300 milhões de agricultores em produtores de energia.
“Os agricultores locais podem utilizar mais energia solar do que produzem. E também podem vender o fornecimento de electricidade à rede para ganhar dinheiro extra.”
Para potenciais colaboradores, como o Canadá, o “cérebro de IA” que torna o sistema da Envision eficiente é exatamente o que preocupa os críticos. Se o Canadá adoptar sistemas energéticos chineses, não estará apenas a comprar turbinas, estará a instalar um sistema operativo chinês no coração da infra-estrutura nacional.
“Temos que nos proteger contra os chineses comunistas”, disse o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, em meados de março, sobre o risco de os segredos canadenses caírem nas mãos de governos estrangeiros.
A Ford também chamou os veículos elétricos fabricados na China de potenciais “carros espiões” porque a tecnologia dos carros poderia ser controlada por alguém em Pequim – uma afirmação negada pelas autoridades chinesas.
A usina de energia verde da Envision Energy na Mongólia Interior, na orla do deserto de Gobi. (EnvisionEnergia)
Zhang, da Envision, disse à CBC News que a tecnologia fabricada na China não representaria riscos de segurança para os usuários canadenses.
“É claro que precisamos trabalhar com parceiros locais, estamos trabalhando com reguladores locais, estamos trabalhando para obter total transparência”, disse ele.
A adesão da China à energia verde contrasta com a retirada total dos Estados Unidos.
“Nunca vi um parque eólico chinês”, disse o presidente dos EUA, Donald Trump, em 4 de março. “Eles os vendem para idiotas na Europa”.
Para Zhang, a mudança para as energias renováveis não é uma questão de moda política ou de acordos “fantasmas” – a sua inevitabilidade é ditada pelas leis da física.
A China está ocupada construindo os cérebros que controlam esses sistemas – e esperando para ver se o Canadá está pronto para se conectar.
