J.ohn McAuliff, um pequeno empresário de 33 anos e ex-funcionário público, foi um dos democratas mais improváveis de vencer as eleições para a legislatura da Virgínia este mês, depois de uma campanha em que ele poderia, às vezes, parecer um pouco como um republicano.
McAuliff estava entre os 13 democratas eleitos para a legislatura nas eleições da Virgínia no início deste mês, como parte de uma vitória esmagadora do partido que lhe dá o controle firme do governo do estado do sul. Juntamente com as vitórias em Nova Jersey, na Califórnia e noutros locais, os resultados devolveram algum fôlego às velas dos Democratas a nível nacional, um ano depois de terem sido derrotados nas mãos de Donald Trump e dos Republicanos.
O distrito de subdivisões, terras agrícolas e pequenas cidades pitorescas do norte da Virgínia que ele procurava representar não elegia um democrata para a Câmara dos Delegados há décadas, por isso McAuliff ia de porta em porta numa scooter eléctrica, informando aqueles que respondiam às suas batidas que estava a correr “para preservar o seu modo de vida”. Ele repudiou o termo “acordei” e lamentou o “caos” que vinha de Washington DC, a mais de uma hora de carro.
O que ele mais falou foi uma reclamação específica, alinhada com o foco na acessibilidade que muitos Democratas estão a adoptar actualmente, mas com uma reviravolta única: os efeitos deletérios dos centros de dados e o seu impacto nas facturas de electricidade.
“Passei a maior parte do ano batendo às portas de pessoas que não pensávamos serem democratas – sejam independentes ou republicanos, e de vez em quando, um democrata. E então eles começavam a fechar a porta na minha cara”, disse McAuliff.
“Mas então eles queriam falar sobre datacenters. Eles queriam ter essa conversa, o que me deu a oportunidade de fazer esse contraste, e você não tem muitas oportunidades para fazer isso.”
Os datacenters do condado de Loudoun, que representa cerca de metade do 30º distrito da Câmara dos Delegados da Virgínia e também tem a renda per capita mais alta dos Estados Unidos, lidam com mais tráfego do que qualquer outra concentração no mundo. Eles são vitais para o funcionamento de grande parte da Internet e, como argumentou McAuliff e muitos eleitores concordaram, também é difícil conviver com eles.
Construídos do tamanho de armazéns e zumbindo com o barulho dos servidores e equipamentos internos, eles pairam sobre casas em partes de Loudoun. Os incorporadores querem trazê-los para Fauquier, o condado que compõe a outra metade, mais republicana, de seu distrito, e McAuliff disse que os eleitores estavam preocupados com a possibilidade de que eles fossem construídos nas bucólicas terras agrícolas pelas quais o condado é conhecido. Mas não importa onde ele estivesse, McAuliff disse ter ouvido reclamações sobre o que os datacenters estavam fazendo com as contas de eletricidade.
Um relatório de 2024 da comissão conjunta de auditoria e revisão legislativa da assembleia geral da Virgínia previu que a procura de energia no estado duplicará nos próximos 10 anos, em grande parte devido aos centros de dados e à “quantidade substancial” de novas infra-estruturas que terão de ser construídas para satisfazer a sua procura de energia.
E embora a estrutura tarifária da Virgínia cobre “apropriadamente” as instalações pela sua utilização, “é provável que os preços da energia aumentem para todos os clientes” para cobrir os custos de novas infra-estruturas e da importação de energia de que necessitam, concluiu o relatório. No início deste mês, o regulador de serviços públicos da Virgínia aprovou um aumento na tarifa de eletricidade, embora não no valor solicitado pela Dominion Energy, um importante fornecedor da comunidade.
“Os custos de infraestrutura, essas enormes linhas de transmissão, as subestações de energia – toda a infraestrutura que alimenta esses usuários massivos – estão sendo colocados nas costas do contribuinte”, disse McAuliff no espaço de coworking de Middleburg, Virgínia, onde sua campanha mantém seu escritório.
“Eles são essencialmente um imposto artificial sobre os cidadãos comuns da Virgínia para beneficiar a Amazon, o Google, algumas das empresas com as maiores capitalizações de mercado da história da humanidade. O que não quer dizer que não proporcionem benefícios a essas comunidades, mas precisamos de fazer um trabalho muito, muito melhor para extrair esses benefícios, porque as empresas podem pagá-los.”
O oponente de McAuliff foi Geary Higgins, um republicano eleito em 2023. O confronto tornou-se caro, com o democrata gastando apenas US$ 3 milhões e seu oponente um pouco mais de US$ 850 mil, de acordo com dados compilados pelo Virginia Public Access Project.
A campanha não foi apenas sobre datacenters. Com os Democratas a comprometerem-se a codificar o acesso ao aborto se tivessem controlo total sobre o governo da Virgínia, os direitos reprodutivos eram um foco de McAuliff, tal como a pressão por salários mais elevados para os professores. E quando o governo de uma cidade do seu distrito derreteu, o democrata criticou Higgins por não devolver a doação de um político envolvido.
Mas McAuliff esforçou-se por se concentrar nos datacenters porque considerava o seu impacto como “a questão mais importante com a qual estávamos a lidar e que poderíamos realmente resolver”. A ideia fez com que os consultores com quem ele trabalhava levantassem as sobrancelhas, e McAuliff reconheceu que é um tópico “bastante nicho”, mas os datacenters eram o problema sobre o qual ele mais ouvia quando batia em portas.
Para afundar Higgins, a sua campanha criou mesmo um site chamado “Data Center Geary”, que procurava vincular o republicano – um antigo supervisor do condado de Loudoun – à disseminação das instalações. Higgins, juntamente com sua família e aliados, consideraram os ataques imprecisos.
McAuliff venceu com 50,9% dos votos contra 49% de Higgins. Em resposta a um pedido de entrevista, Higgins disse em comunicado que “toda a campanha de McAuliff foi construída sobre mentiras sobre mim e meu histórico”.
“Graças à sua infusão de dinheiro externo e à alta participação dos democratas, ele foi capaz de criar e derrotar por pouco uma caricatura minha completamente falsa”, disse Higgins.
Quando Trump esteve nas urnas em todo o país no ano passado, os eleitores das zonas rurais e suburbanas de tendência conservadora viraram as costas aos democratas, custando ao partido a presidência e o controlo do Congresso. O fato de McAuliff ter vencido onde venceu fez com que alguns líderes partidários se perguntassem se há algo em sua campanha com o qual os democratas possam aprender.
“Numa área que geralmente é muito vermelha, ele conseguiu encontrar as questões sobre as quais republicanos e democratas concordam e também apresentar o argumento de que seria ele quem as resolveria”, disse o congressista democrata Suhas Subramanyam, que representa o distrito de McAuliff.
O presidente do Comité Nacional Democrata, Ken Martin, fez campanha com McAuliff e chamou-o de “um candidato notável que venceu porque se concentrou diretamente nas questões que eram importantes para o seu distrito”.
“Os democratas podem vencer em qualquer lugar, especialmente nas áreas suburbanas e rurais – com candidatos que estão incansavelmente concentrados nas necessidades reais dos seus vizinhos. E o que os americanos precisam neste momento é ser capazes de pagar as suas contas”, disse Martin.
Embora ele não tenha superado Abigail Spanberger, a democrata que conquistou a vitória nas eleições para governador, a margem de McAuliff indica que ele conseguiu convencer alguns republicanos a escolhê-lo em vez de Higgins, disse Chaz Nuttycombe, fundador e diretor executivo da State Navigate, um rastreador eleitoral apartidário na Virgínia.
“Ele saiu na frente em comparação com outras pessoas e isso se deveu ao fato de ter conquistado eleitores de tendência republicana”, disse Nuttycombe.
