UMAcessado por uma estrada íngreme e sinuosa, o pequeno povoado de Cucurrian, no extremo oeste da Cornualha, parece remoto na melhor das hipóteses. Mas nas últimas duas semanas, as pessoas que vivem aqui sentiram-se ainda mais isoladas depois de terem ficado sem forma de comunicar com o mundo exterior em consequência da tempestade Goretti.
“Acho que as pessoas se sentem decepcionadas, irritadas, fracassadas”, disse Mark Pugh, produtor de audiolivros, que passou mais horas do que gostaria para somar, escolhendo cuidadosamente o caminho para sair de Cucurrian e sentado em seu carro em um local de descanso para encontrar um sinal de celular bom o suficiente para trabalhar. “Esta tempestade mostrou que a Cornualha não é suficientemente resiliente. Muito é prometido, mas não é entregue o suficiente.”
Goretti derrubou milhares de linhas de energia, telefone e banda larga e causou a queda de inúmeras árvores, incluindo uma que esmagou a caravana de James Southey, de 50 anos, e o matou.
Durante dias, muitas centenas de pessoas ficaram sem energia, água ou ambos, mas embora esses serviços tenham sido restaurados, as ligações de comunicação em alguns locais permanecem inoperantes durante duas semanas. Num mundo onde são necessárias ligações online fiáveis para tudo, desde consultas de saúde a serviços bancários, isso torna a vida muito difícil.
A partir da esquerda: Rona Cowls, Elaine Claxton e Mark Pugh, que se sentiram esquecidos ao ficarem sem banda larga, telefone fixo e sinal móvel. Fotografia: Jonny Weeks/The Guardian
“É como se estivéssemos esquecidos”, disse Elaine Claxton, 70 anos, atriz, apontando para os fios ainda quebrados e pendurados ao lado de uma árvore gigante caída na estrada que leva à sua casa em Cucurrian. Ela não tem banda larga, nem telefone fixo e o sinal móvel não é confiável, na melhor das hipóteses. Manter contato com familiares frágeis a alguns quilômetros de distância tem sido complicado.
Sua irmã, Shelley Claxton, 63 anos, treinadora de animais, disse que lugares como Cucurrian eram resilientes. “Quando estamos tão remotos como nós, temos de estar, mas penso que esta tempestade nos mostra que precisamos de fazer algo diferente. A natureza está a provocar cada vez mais tempestades e precisamos de encontrar formas de nos adaptarmos a isso.”
Na península Lizard, o ponto mais meridional do continente britânico, Sam Kirby, 53 anos, descreveu como a falha na comunicação levou a dificuldades no trabalho como consultora de marketing digital e no seu papel voluntário como oficial de resgate da guarda costeira.
A casa de Sam Kirby em Porthoustock, Cornualha, foi danificada pela tempestade Goretti no início deste mês. Fotografia: Jonny Weeks/The Guardian
Seu antigo telefone fixo de cobre significava que o oficial da estação da guarda costeira poderia – praticamente – contatá-la por telefone, mas sem banda larga, trabalhar era um desafio.
“Tive que me tornar um nômade digital completo, o que incluía trabalhar no estacionamento de um supermercado com o aquecedor do carro ligado, na biblioteca e basicamente ficar em qualquer lugar que pudesse para encontrar wi-fi”, disse ela.
“Aqueles que defendem a Cornualha como um local de trabalho dizem-nos constantemente que temos de comercializar a nível nacional ou internacional, que temos a melhor banda larga do país, que somos uma economia digital em expansão. É difícil crescer digitalmente quando não conseguimos sequer enviar uma mensagem de texto.”
Kirby e o povo de Cucurrian estão irritados porque a Openreach, que constrói e mantém a maior rede de banda larga do Reino Unido, não conseguiu restaurar os serviços mais rapidamente.
Existe a preocupação de que a mudança contínua das linhas telefónicas de cobre para a banda larga totalmente em fibra os torne mais vulneráveis. “Se isso acontecer novamente no próximo ano, não teremos nem mesmo a linha fixa de cobre, portanto não teremos nenhuma ligação”, disse Kirby.
Os restos de uma árvore que derrubou o telhado de alguém em Goldsithney, Cornualha, durante a tempestade. Fotografia: Jonny Weeks/The Guardian
Não foram apenas as comunidades remotas que foram atingidas. Karen Bennett, 72 anos, mora perto do centro da cidade de Penzance, mas um pinheiro derrubou um poste ali, cortando sua banda larga.
Um novo poste foi instalado, mas a banda larga não voltou, dificultando seu trabalho como presidente da associação de geminação que estabelece ligações entre Penzance e a cidade francesa de Concarneau. “Tivemos que encontrar maneiras de contornar isso”, disse ela. “É frustrante. Ainda não sabemos quando a banda larga estará de volta.”
Estes são tempos políticos e culturais interessantes na Cornualha. O governo do Reino Unido indicou que irá explorar um acordo de devolução personalizado para a Cornualha, possivelmente dando-lhe mais controlo sobre os transportes, a habitação e o desenvolvimento económico.
Esta semana, a língua da Cornualha – Kernewek – foi oficialmente reconhecida ao abrigo da terceira parte da Carta Europeia das Línguas Regionais ou Minoritárias, o que lhe confere maior protecção e estatuto.
Mas a perda de energia, água e os contínuos problemas de comunicação fizeram com que muitas pessoas da Cornualha questionassem se o resto do Reino Unido se preocupa suficientemente com o extremo oeste da Grã-Bretanha, quando não está de férias ou a visitar segundas casas lá.
Loveday Jenkin, um dos principais membros do partido político Mebyon Kernow, que faz campanha por um maior autogoverno para a Cornualha, disse que Goretti expôs fraquezas na sua infra-estrutura.
“Isso mostra que a Cornualha deveria ter mais dinheiro para resiliência”, disse Jenkin. “As pessoas querem tratar a Cornualha como um parque de férias. Precisam de reconhecer que há pessoas no terreno que têm de gerir o local, mas não têm dinheiro.”
Jenkin falou enquanto mais uma tempestade, batizada de Ingrid pelo serviço meteorológico nacional português, trouxe ventos fortes e chuvas fortes na sexta-feira. “Penso que o governo do Reino Unido precisa de reconhecer a Cornualha como o canário na mina de carvão em relação às alterações climáticas”, disse Jenkin. “Haverá mais tempestades chegando.”
Os restos de uma árvore caída em Goldsithney que também bloqueou uma estrada. Fotografia: Jonny Weeks/The Guardian
A Openreach disse que não conseguia calcular quantas pessoas na Cornualha ainda estavam sem banda larga e rejeitou a ideia de que a mudança para fibra tornou o condado mais vulnerável, argumentando que as interrupções se deveram em grande parte à queda de árvores em fios aéreos ou à derrubada de postes, o que afetou a rede de cobre e fibra.
Um porta-voz disse: “A tempestade Goretti causou o pior impacto em nossa rede na Cornualha na memória recente e assim que foi seguro fazê-lo, tivemos equipes de engenheiros trabalhando 24 horas por dia para reparar os extensos danos.
“Conseguimos reconectar milhares de residências e empresas, mas há mais a fazer e sabemos como isso é frustrante. Infelizmente, a realidade é que este tipo de trabalho de reparação – encerramento de estradas, substituição de postes e cabos aéreos – é complexo e demorado.”
A recuperação demorará muito. Alasdair Moore, chefe da propriedade e dos jardins de Tresco, uma das ilhas de Scilly, que fica a 30 milhas (48 km) do continente e foi atingida por rajadas de 99 mph durante Goretti, disse que o efeito foi devastador.
Árvores caíram, casas foram danificadas e o abastecimento de água foi interrompido. “A escala da limpeza é enorme”, disse Moore. “Isso continuará por alguns anos, mas a forma como a comunidade e a equipe responderam tem sido magnífica.”
Moore disse que comunidades remotas, como aquelas localizadas em Scilly e no oeste da Cornualha, sempre se deram bem e se deram bem. “Lidar com vendavais faz parte da história deste lugar”, disse ele.
