No meu Blink Fitness local – que agora é um PureGym – recentemente trabalhei em séries com outra mulher na máquina de pull-up assistida. Para mim, a vibração foi de alívio total. Ninguém estava sendo rude em compartilhar equipamentos, não parecia remotamente competitivo e havia segurança e solidariedade em sermos as duas únicas mulheres naquele quadrante da academia naquele momento. Por um breve período, a academia pareceu um espaço de catarse e camaradagem. Infelizmente, esse momento só me fez perceber o quão raro se tornou esse tipo de cultura de academia compartilhada.
Na verdade, não sei se a cultura da academia algum dia foi para mim. O estereótipo é que são todos manos, certo? Não sou nenhum Joey Swoll, que se autodenomina “CEO da positividade nas academias”, um daqueles tipos de influenciadores com uma positividade maníaca que é repulsiva ou inspiradora, dependendo de para quem você pergunta. Como frequentadora casual de academia e como mulher, sempre senti a necessidade de encontrar o equilíbrio perfeito entre exalar confiança e permanecer um tanto invisível. Essa não é exatamente uma receita para a comunidade.
Portanto, eu poderia dizer muito sobre o que esta peça não trata. Não se trata de “ser mulher” e evitar o assédio sexual. Também não se trata de estúdios de aula, que têm seus próprios mundos e políticas baseadas em Pilates.
Meu foco hoje está em algo mais simples e amplo: o desaparecimento silencioso da cultura da academia e o que foi perdido à medida que os treinos individuais em casa se tornaram cada vez mais de alta tecnologia e acessíveis. Meu trabalho aprofundou essa estranha distância. Passo meus dias testando as mais recentes máquinas de remo inteligentes, halteres ajustáveis e steppers de escada – equipamentos tão sofisticados e convenientes que a questão não é se você pode replicar uma experiência de academia em casa, mas por que você se importaria em sair. Eu usei equipamentos suficientes para equipar um pequeno estúdio de fitness, cada peça prometendo entregar resultados profissionais sem o deslocamento diário, as taxas de adesão ou o potencial para interações desconfortáveis. E funciona. A tecnologia é legitimamente impressionante.
Mas algo se perdeu nesta transição perfeita para a conveniência. Escrevo isso agora com um olhar um tanto ingênuo e romantizado, imaginando como teria sido a vida para mim se eu fosse um homem grande e amigável na cultura idealizada da academia de antigamente. Desse ponto de vista, qual é a cultura de academia ideal que estou imaginando? E vale a pena lamentar algo que talvez nunca tenha existido de verdade para todos?
O desaparecimento silencioso da cultura de ginástica compartilhada
À medida que a tecnologia de fitness doméstico inteligente aumenta, trocamos a comunidade por conveniência e podemos não recuperá-la. Echo Wang, professor de ioga certificado e fundador do Yoga Kawa, diz: “a academia costumava ser uma âncora social. As pessoas não iam apenas para malhar, mas para pertencer”. Agora que os equipamentos de ginástica doméstica simplificaram o treino em casa, a atmosfera da academia está desaparecendo. Wang diz que ver alguém se esforçando ao seu lado proporcionou uma motivação extra – foi contagiante. Essas conversas entre as séries mantiveram as pessoas envolvidas, enquanto fazer exercícios sozinhos em casa torna mais simples pular os treinos e perder o ímpeto.
Mesmo aqueles que ainda frequentam academias vivem em mundos isolados, com fones de ouvido com cancelamento de ruído bloqueando os sons dos pesos e da energia ambiente que antes faziam as academias parecerem vivas. O contato visual desapareceu, a conversa fiada desapareceu – apenas as repetições e as playlists pessoais permanecem. “A conveniência faz você continuar”, diz Wang, “mas fazer parte de algo faz você voltar”.
Dr. Jesse Shaw, professor associado de medicina esportiva na Universidade de Western States, diz que construiu sua filosofia de treinamento em torno da energia competitiva. Desde os tempos militares até seu trabalho atual no atletismo universitário, ele buscou ser a pessoa maior e mais rápida da academia – e quando não era, isso o levou a treinar mais. Ele vê como a tecnologia doméstica pode preencher essa lacuna, apontando como a Peloton criou uma comunidade e uma cultura em torno de seus equipamentos que imita esse aspecto motivacional.
Mas Shaw também testemunhou mudanças preocupantes. Ele observou uma mudança infeliz para frequentadores de academia dedicados que desejam se concentrar em treinamentos sérios sem serem filmados ou esperar que alguém conclua a criação de conteúdo de “treino”. Como abordei recentemente, a publicação de treinos online tornou-se menos uma questão de documentar o progresso pessoal e mais uma questão de realizar exercícios físicos para um público – uma mudança que muda fundamentalmente o próprio ambiente da academia. A era dos clássicos “cabeças de carne” – pessoas grandes e corpulentas que movimentam muito peso – praticamente desapareceu. Shaw também observa a mudança na dinâmica do grupo: durante o serviço militar, ele se sentia confortável treinando sozinho e simplesmente pedia uma vaga a alguém próximo quando necessário. Agora, ele vê a maioria das pessoas chegando em grupos e tendendo a evitar levantar pesos pesados com eficiência.
Shaw acredita que a conveniência do treino em casa que surgiu da necessidade social e médica continua sendo uma opção valiosa de exercício. No entanto, ele testemunhou vários fechamentos de academias devido à fraca frequência e à fraca recuperação do número de associados. A tecnologia alterou o ritmo e o foco dos atuais frequentadores de academias, criando a necessidade de documentar e compartilhar treinos on-line para ter uma sensação de realização. Algumas tecnologias domésticas, como o Peloton, dependem fortemente de recursos sociais, construindo uma cultura e um impulso compartilhado para melhorar e competir nas tabelas de classificação.
O tipo de academia que você frequenta é importante
O custo e o tipo desempenham um papel importante na dinâmica da academia. Minha colega Lindsey Ellefson compartilhou como, quando ensinava spin na academia comunitária da NYU, que é gratuita para estudantes, ela achou o ambiente falante, amigável e extremamente colegiado. Mas onde ela trabalha agora, uma “academia de luxo”, parece muito mais isolada e todo mundo está meio fechado. Na mesma linha, conversei com um amigo que tem uma academia em seu prédio, que me contou como interagir com pessoas que você conhece são seus vizinhos pode ser mais seguro e fácil do que caminhar até estranhos em um estabelecimento maior.
Para Kris Herbert, fundador e proprietário do The Gym Venice, a deterioração cultural é mais profunda. Ele está particularmente preocupado com academias de “valor” de baixo custo e alto volume, onde o investimento financeiro e pessoal mínimo leva ao desaparecimento da responsabilidade individual. Esta falta de propriedade cria espaços que são frequentemente sujos, desorganizados e perigosos. Essas academias são lugares que as pessoas usam, em vez de pertencerem.
O que você acha até agora?
Herbert acompanhou uma clara transformação cultural: as pessoas antes treinavam juntas, se viam e conversavam entre as séries – agora a maioria dos membros treina isoladamente, com fones de ouvido inseridos e olhos desviados. Houve um tempo em que entrar na academia era como entrar no “Cheers”, onde todos sabiam o seu nome. Esse sentimento de comunidade foi amplamente substituído pela conveniência.
Parte dessa mudança decorre da acessibilidade: hoje, você pode encontrar respostas para praticamente qualquer pergunta de treinamento on-line, sem interação humana. Embora o acesso a informações credíveis possa acelerar o progresso, não consegue replicar a responsabilidade, a camaradagem e a energia partilhada da formação com outros.
Herbert enfatiza que a dimensão social da formação é um dos melhoradores de desempenho disponíveis mais subvalorizados. Quando você trabalha ao lado de outras pessoas que percebem seu esforço, incentivam seu desenvolvimento e o responsabilizam, você naturalmente se esforça mais, mantém melhor consistência e aproveita mais a experiência. Esse sentimento de pertencimento alimenta não apenas melhores resultados na academia, mas também melhora o humor, a confiança e a saúde mental geral.
Como podemos reconstruir a cultura da academia
Para reconstruir essa cultura, Herbert sugere começar aos poucos. Apresente-se aos clientes habituais, ofereça-se para identificar alguém, faça uma pergunta, reconheça a consistência de alguém. Essas interações simples nos lembram que o condicionamento físico abrange elementos sociais, emocionais e profundamente humanos, além do físico. A academia deveria ser um lugar onde as pessoas não apenas se fortalecessem, mas também pertencessem.
A tecnologia de fitness inteligente tornou o treinamento mais acessível – você pode acompanhar programas, monitorar métricas e receber feedback na sua sala de estar. Mas embora essa conveniência elimine o atrito, também elimina a conexão. Os elementos humanos do treinamento – as dicas, as correções e a energia compartilhada – impulsionam verdadeiramente o progresso e a realização a longo prazo. A tecnologia inteligente pode facilitar o trabalho, mas nunca substituirá o poder da conexão humana.
Ainda testo equipamentos em casa. Ainda aprecio a conveniência de sair da cama e entrar em uma máquina de remo sem navegar por dinâmicas sociais complicadas ou esperar por equipamentos. Mas comecei a voltar à academia duas vezes por semana, tentando descobrir o que toda essa cultura da academia poderia significar para alguém como eu.
Talvez aquela cultura de academia ideal que estou imaginando – aquela à qual as pessoas pertenciam, onde a comunidade prosperava – sempre tenha sido mais acessível para alguns do que para outros. Talvez nunca tenha sido perfeito. Mas ei, mesmo uma comunidade imperfeita supera o isolamento. E talvez, se formos intencionais, possamos construir algo melhor do que o que veio antes – um conjunto compartilhado de cada vez na máquina de pull-up assistida.
